病房门隔绝的走廊，死寂得能听到空气粒子碰撞的声音。陈炎背靠着冰冷的合金墙壁，身体顺着墙壁缓缓滑坐下去，金属的寒意透过作战服，直刺骨髓，却比不上心头那万分之一。
他低着头，粗重的喘息在寂静中格外清晰，每一次吸气都带着铁锈般的血腥味——那是他自己把嘴唇咬破的味道。秦厉那句冰冷的“她活着”像淬毒的冰锥，反复穿刺着他紧绷的神经。活着？那门缝里惊鸿一瞥的景象，清清瘫软如破布的身体，嘴角那刺目惊心的暗紫色污血……那也叫活着？！
【废物！】一个声音在他脑海里咆哮，带着滚烫的羞耻和愤怒。【看着她一次次濒死！看着她独自承担一切！姜薇……姜薇用命掩护她！你呢？！你连靠近都做不到！】
拳头狠狠砸在冰冷的地板上，指骨瞬间皮开肉绽，鲜血渗出，他却感觉不到丝毫疼痛。只有一种无力的、几乎要将灵魂碾碎的绝望。训练场上挥洒的汗水，凝结的火系异能，在秦厉冰冷的注视和那扇隔绝生死的门面前，脆弱得如同阳光下的薄冰。
【力量……我需要力量！】这个念头从未如此刻骨地在他心中燃烧，带着毁灭般的灼热。不是为了虚名，不是为了学院的残酷规则，仅仅是为了……能够站在她身边，而不是像现在这样，隔着厚重的门，做一个连悲鸣都要被强行掐灭的看客！【什么样的力量都好……只要能……】他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那扇紧闭的红灯门，里面是炼狱，是他此刻无法触及的战场。一种近乎偏执的渴望，如同毒藤般在他心底疯长。
***
病房内，时间仿佛被“千钧”内甲低沉的嗡鸣和维生系统规律的滴答声拉成了粘稠的糖浆。浓烈的消毒水气味下，依旧残留着一丝空间被强行撕裂后的、令人心悸的焦糊味。
林清清躺在病床上，面色灰败得如同蒙尘的石膏。每一次微弱起伏的胸膛，都牵动着覆盖全身的“千钧”内甲上流淌的蓝色能量纹路，那些纹路如同锁链，死死压制着她左肩印记深处蛰伏的凶兽——那柄名为“裁决之镰”的存在。
医疗组已经完成了紧急处理，清理了污血，稳定了生命体征。但所有人都紧绷着神经，仪器屏幕上那个猩红的“89.2%”如同悬顶利剑。污染指数稳定了，但这“稳定”更像是暴风雨前压抑的死寂。
秦厉没有离开。他如同一尊铁铸的雕塑，矗立在病房角落的阴影里，目光如同探针，反复扫描着病床上昏迷的林清清，以及悬浮在她身侧不远处的那面圆镜。
镜中，白发姐姐林铃的身影依旧保持着握拳的姿态，但那份曾经传递出力量和守护的坚定感，此刻被一种深入骨髓的枯竭取代。眼睑下，那曾经流淌的鎏金光芒，此刻微弱得如同萤火，几乎熄灭。更让秦厉瞳孔微缩的是，光滑的镜面上，那道在方才能量风暴中出现的细微裂痕，正以一种肉眼难以察觉、却又极其缓慢的速度……蔓延！如同蛛网的中心，无声地扩散着死亡的预兆。
镜面是媒介，更是林铃沉寂意志的某种映射。裂痕的出现和蔓延，意味着什么？秦厉的手指在背后不自觉地收紧。
【镰……是钥匙……也是……囚笼……小心……它……】
镜中林铃最后传递的意念碎片，冰冷而沉重，在秦厉脑海中反复回荡。钥匙？指向湮灭核心，斩断锁链的钥匙？囚笼？那柄拥有冰冷意志、本能想要弑主的凶器，本身就是一个更危险的囚笼？林清清驾驭它，到底是破局的希望，还是打开了另一个潘多拉魔盒？
“报告！”一名特勤队员压低的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的紧张，“‘幽灵节点’深度扫描结果出来了。”
秦厉猛地回神，目光锐利如刀：“说。”
“目标左肩印记深处，确认存在一个深度寄生、处于静默态的‘幽灵节点’，能量频谱与之前被摧毁的侦测器高度吻合。其能量纠缠路径……与目标体内的紫色污染核心存在高度重叠性！”队员的声音带着一丝难以置信，“就像……就像污染核心的一部分根系，缠绕寄生在那个节点上！”
秦厉的脸色瞬间阴沉如铁。叶隐！又是叶隐！那个疯子不仅将微型侦测器植入了林清清体内，更是将其巧妙地“嫁接”在了污染核心的“根系”上！这意味着什么？意味着林清清每一次力量的失控、每一次污染的暴走，都在无形中滋养着这个“幽灵节点”，为叶隐提供着源源不断的窥探窗口和潜在的控制后门！
“节点状态？”秦厉的声音冷得掉冰渣。
“深度静默，无主动信号发射，但……其结构极其稳定，与污染核心的纠缠异常牢固。强行剥离，极有可能引发污染核心的连锁崩溃！”队员的声音带着沉重。
一个甩不掉的影子！一个寄生在剧毒核心上的定时炸弹！秦厉的目光扫过病床上昏迷的林清清，又落在那面裂痕蔓延的圆镜上。局势前所未有的复杂和凶险。林铃的力量枯竭，林清清自身濒临崩溃，体内寄生着致命的污染和窥探的幽灵，还握着一柄随时可能反噬的凶器……而那个疯子叶隐，拿到了部分坐标，还掌握着这个“幽灵节点”，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能发动致命一击。
“严密监控‘幽灵节点’能量波动。任何异常，哪怕是最微弱的信号逸散，立刻报告！”秦厉的声音斩钉截铁，“通知‘溯源’小组，所有关于紫色晶体碎片的研究，优先级提到最高！我要知道那东西除了坐标和污染，还有什么‘活性’！”
“是！”
队员领命而去。病房内再次陷入压抑的寂静，只剩下维生系统的滴答声和“千钧”内甲低沉的能量嗡鸣，如同为病床上沉睡的少女敲响的倒计时。
秦厉的目光重新落回林清清身上，那苍白脆弱的面容下，隐藏着足以颠覆整个学院、甚至整个国家认知的恐怖力量与剧毒。他想起林铃在镜中最后那枯竭的身影，想起那柄名为“裁决”的冰冷镰刀。
【钥匙……还是囚笼？】他无声地自问。叶隐的棋局，林铃的过去，国家的“锚点”计划，以及林清清自身的存亡……所有的线索都如同乱麻，缠绕在这间冰冷压抑的病房里，缠绕在这个昏迷少女的身上。而病房外，那个名为陈炎的少年眼中燃烧的绝望与渴望变强的火焰，是这片死寂中唯一不稳定的、带着人性温度的火星。
风暴，从未真正平息。它只是暂时蛰伏，等待着下一次更猛烈的爆发。而爆发的引信，或许就在这病房之内，或许就在那扇门外绝望的注视之中。