“这蛇妖不行啊，还没撑过三招！”
邻座的赌徒啐了口唾沫，唾沫星子溅在凌尘的衣摆上，他却没在意。
那赌徒将手中的筹码狠狠拍在栏杆上，发出“啪”的一声响，脸上满是懊恼：
“老子的钱又打水漂了！早知道押黑豹了！”
凌尘没有回头，目光仍牢牢锁在场中。
几个穿着粗布短打的仆从正拖着两具还有些抽搐的躯体离场。
他们手中的沙铲刮过地面，发出“沙沙”的声响，将血污与黄沙混在一起，试图掩盖这场厮杀的痕迹。
他忽然想起青芸那身水绿的纱裙，想起裙摆上沾染的血污如何晕开，像极了此刻沙地上蛇血与黄沙交融的颜色；
又想起雷克燃烧着决绝的眼眸，那眼神，和方才熊罴濒死时不甘的目光，竟有几分相似。
心底那点属于人族的恻隐仍在，像埋在沙下的火种，未曾熄灭。
却多了层坚硬的壳，能护住那点温度，也能支撑他握紧手中的木斧。
他需要适应的，从来不是血腥本身，而是在这漫天血腥里，仍能保持清醒的自己。
——既不被杀戮吞噬心智，也不被恻隐绊住挥斧的手臂。
铜钟在远处轻轻敲了一声，沉闷的钟声穿透赌斗场的喧嚣，传入耳中。
——这是死斗场开始清场的信号。
凌尘直起身，掌心因长时间按在栏杆上，留下一道浅浅的石痕。
而握着木斧的那只手，指腹已被斧柄磨出淡淡的红印。
他最后看了眼赌斗场——那里的厮杀仍在继续，新的参赛者已踏入沙地，血珠溅在晨光里，像散落的火星，转瞬即逝。
转身走向死斗区域时，他的脚步比来时更稳了些。
每一步踩在石质地面上，都发出沉稳的声响。
腰间的木斧随着步伐轻轻晃动，却始终被他护在身侧。
晨雾已散，阳光穿过穹顶的缝隙，在地上投下明亮的光斑，将他的影子拉得笔直。
路过休息区时，他抬手摩挲着木斧的斧刃，指尖抚过刃口打磨出的弧度。
那是他无数个夜晚反复打磨的成果，此刻透着冷硬的质感，像握住了一份能支撑自己走下去的笃定。
踏入死斗区域时，空气中弥漫的血腥气比赌斗场浓烈数倍，混杂着黄沙被烈日炙烤后的焦糊味，钻进鼻腔时带着刺痒的灼感。
场中央，两名赤裸着上身的仆从正用粗麻绳勒住败者的脚踝往场外拖。
尸身在沙地上摩擦出刺耳的“沙沙”声，拖拽痕迹拉出一道暗红的血线。
血珠与滚烫的黄沙迅速凝结成硬块，被路过的运尸车轮碾过，发出“咯吱咯吱”的碎裂声，溅起细碎的血沙。
铜钟的余音刚在穹顶消散，看台上的喧嚣尚未完全回笼。
凌尘找了个视野开阔的石栏位置站定，指尖无意识地摩挲着栏杆上凹凸不平的刻痕。
——那是往届选手用武器或指甲刻下的印记，深浅不一的纹路里嵌着沙砾与干涸的血垢，像是无数亡魂留在世间的痕迹。
他目光下意识扫过两侧看台，果然，不远处的阴影角落里，骨匠正斜倚在栏杆上，左臂的白骨战甲布满细密的裂纹。
那是前日与毒棘妖缠斗时留下的，裂纹边缘还泛着黑紫色的毒液痕迹，像蛛网般蔓延。
他垂着眼，指尖用沾着沙粒的指甲反复抠着右臂新结的血痂，指腹用力时。
血痂“啪”地剥落一小块，鲜红的血珠立刻沁出，顺着小臂的肌肉线条往下淌。
他却像毫无知觉，视线始终牢牢锁在场中，瞳孔微微收缩，仿佛要将每一寸沙地、每一道血痕都刻进眼里。
另一侧，亚力克的身影如铁塔般伫立在看台最前排的阴影里。
黑红色的鳞甲战甲泛着冷硬的金属光泽，甲片缝隙间还沾着未干的血渍。
阳光斜照时，血渍在甲片上晕出暗褐色的光斑。
他戴着一副狰狞的兽面面具，仅露出下颌线紧绷的冷硬弧度，喉结滚动时，能看见颈部甲片轻微的开合。
面具眼窝处的猩红眼眸半眯着，偶尔漫不经心地扫过周围。
目光落在凌尘身上时，带着审视猎物般的锐利，像两把淬了冰的刀。
停顿片刻后，又毫不在意地转回头去，仿佛多看一眼都是对自己的亵渎。
同为第四组的选手，谁都清楚最终只有一人能活着走出死斗场。
看清对手的每一寸筋骨，记牢他们出招的节奏与实力短板，都是活下去的资本。
“铛——”裁判手中的铜锣骤然敲响，厚重的声响在空旷的死斗场中荡开，震得人耳膜发颤，连地面都跟着微微震动。
东西两侧的石门缓缓升起，绞盘转动时发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响。
石缝间的尘土与碎石簌簌落下，在沙地上堆起小小的土堆。
东侧石门后率先传来沉重的脚步声，龙龟庞大的身躯渐渐显露。
他四肢如粗壮的石柱般撑起水桶般敦实的躯体，每一步踏在沙地上都发出“咚、咚”的闷响。
脚掌落下时，利爪深深嵌入黄沙，留下四个深陷的爪印，边缘还带着细碎的裂纹。
墨绿色的皮肤在晨光里泛着湿漉漉的油光，像刚从沼泽中爬出，与腹部浅绿的软鳞形成鲜明对比。
软鳞上还沾着上一场的血污，早已凝固成暗褐色的斑块，顺着鳞纹的沟壑往下淌。
最骇人的是他背负的硬壳，层层叠叠的黑褐色鳞甲如盾牌般紧密拼接。
缝隙间嵌着沙砾与暗红的血垢，壳面布满尖锐的黄色锥刺。
根部粗如成年人的手腕，顶端利似刀锋，阳光照在上面，反射出冷硬的寒光。
偶尔他挪动身体，硬壳上的尖刺相互碰撞，发出“咔啦咔啦”的脆响，像是在向周围发出无声的警告。
龙龟的头微微抬起，深嵌在鳞甲中的双眼本是幽暗的光点。
此刻对上西侧石门后的阴影，瞬间亮起两道凛冽的寒光。
短粗的脖颈灵活地左右转动，厚鳞覆盖的褶皱里抖落几粒沙尘。
四肢末端的弯钩利爪在地上反复刨动，带起细碎的沙粒，爪尖划过沙地时发出“沙沙”的轻响。
每一次刨动都透着蓄势待发的狠劲，仿佛下一秒就要扑上去将对手撕碎。