沈惊鸿策马归长安时，上元节的灯火已在朱雀大街两侧次第亮起。红灯笼映着残雪，将青石板路染得半明半暗，只是往年此刻该有的喧阗笑语，今岁却稀薄了许多——北疆大捷的捷报虽已贴遍九门，长安百姓骨血里仍刻着云漠关失守时的惊惶，连巷口稚童提着的兔儿灯，都少了几分肆意摇晃的欢脱。踏雪宝马行至朱雀门，守城门卫望见玄色披风上未消的霜雪与鞍旁悬着的尚方宝剑，齐刷刷单膝跪地，甲叶相撞的脆响惊飞了檐角寒鸦。那披风下摆还凝着北疆的风雪，与城门上鎏金的“国泰民安”匾额相对，竟比煌煌金字更显千钧分量。
未及拨转马头往昭镜司去，一名捧着明黄圣旨的内侍已躬身候在城根下，锦缎袍服上沾着雪沫：“沈大人，陛下在勤政殿暖阁候驾，特令奴才在此相迎，嘱您即刻入宫议事。”说话时，内侍的目光三番扫过沈惊鸿腰间——尚方宝剑的剑穗与半枚虎符同坠，玄色穗子被风雪打湿，却依旧透着凛然威权。这位以女子之身执掌昭镜司的传奇人物，此番亲赴北疆，凭一纸圣旨请回贬谪十年的“李铁枪”，更以三万禁军大破十万突厥铁骑，这般功业，便是当年威震北疆的沈毅将军在世，也当赞一声后生可畏。
沈惊鸿翻身下马，玄色披风扫过积雪，屈膝领旨时，发间落雪簌簌坠地。随内侍穿过宫道，远远便见勤政殿盘龙柱下立着一道明黄身影——萧玦竟亲自候在廊下，龙袍领口的貂裘衬得他面容愈发清俊，寒风卷着袍角猎猎作响。见她走近，萧玦快步下阶，目光先落在她冻得泛红的脸颊，又扫过靴底沾着的北疆尘沙，眉头不自觉蹙起：“北疆雪虐风饕，一路奔波辛苦了。为何不先回府更衣休整，再入宫见朕？”帝王语气里的关切毫不掩饰，让随行内侍暗自屏息——自陛下登基以来，这般待臣子的光景，从未有过。
“北疆将士仍在雁门关顶呵气成霜，臣身为统领，岂敢先图暖阁安适？”沈惊鸿直身行礼，双手奉上尚方宝剑与虎符，玄色袖口滑落，露出腕上一道浅浅的冻疮疤痕——那是在青溪镇劝李策出山时，为护乡勇冻伤的。“幸不辱命。云漠关已收复，突厥可汗阿史那骨咄禄中李将军一枪，重伤奔逃，漠北残部至少三年无力南犯。”
萧玦未接兵符宝剑，反而伸手将她扶起，指尖触到她腕上冻疮时，指节微紧：“先随朕入阁。暖炉早备好了，还有你最爱的枣泥山药糕，是御膳房照着你府中食谱蒸的。”说罢不由分说转身，龙袍下摆扫过阶前残雪，留下一串深浅错落的足印，竟带着几分不容置喙的执拗。沈惊鸿望着他背影，腕间残留的暖意与北疆的寒气相撞，心中微澜——这位帝王，总在这般不经意间，流露着超越君臣的体恤。
暖阁内地龙烧得正旺，檀香混着枣泥甜香漫溢，驱散了满身寒气。萧玦亲手执起青瓷茶壶，为她斟了杯热茶，茶汤面上浮着两枚红枣——是她幼时在北疆军营，父亲常为她加的。沈惊鸿捧着茶盏，暖意从掌心漫至心口，目光却落在案上摊开的北疆舆图上，指尖不自觉点向云漠关的标记：“陛下，此次大捷虽解燃眉，却未伤突厥根本。阿史那骨咄禄之子已接管漠北各部，必伺机复仇。臣以为，当趁此时机加固边防、整肃军制，方能永绝后患。”
萧玦颔首，修长手指点在舆图上云漠关与雁门关之间的空白处：“朕与秦老将军不谋而合。他已上书三策：其一，云漠关增筑烽火台十二座，城墙加高丈二；其二，漠南三州开屯田，实现军粮自给；其三，从关中募兵三万，充实北疆军力。”指尖顿在漠南三州的标记上，语气沉了几分，“只是这屯田与募兵，需迁流民、征民夫，耗费甚巨。刘仲书那帮世家老臣，定然会以‘劳民伤财’为由死谏——他们巴不得北疆不稳，好趁机拿捏军权。”
沈惊鸿放下茶盏，指尖划过漠南三州的疆域，釉色茶盏与舆图绢帛相触，发出轻响：“此事势在必行。漠南有黄河灌溉，土壤肥沃胜过关中，臣暗访时亲见，冬季冻土下仍有未枯的麦根。若屯田有成，年收粮三百万石，足够北疆十万将士三年之需，日后再遇战事，便无需从江南调粮——那千里运粮损耗，足抵半支军队的军饷。”她话锋一转，眼中闪过智光，“至于民夫，臣有一计：关中去年大旱，流民三万余人困守长安城外，冻饿而死者每日都有。可颁布诏令，凡自愿迁往漠南屯田者，官府供种子、农具、耕牛，免三年赋税、五年徭役。如此既解流民之困，又省强征之怨，百姓必争相前往。”
萧玦眼中骤然亮起，拿起朱笔在漠南三州圈了个重圈，墨迹透纸：“此计一箭双雕！流民是长安心腹大患，往年冬春总要耗去国库数十万两赈灾，如今迁去屯田，既为边防添力，又省了赈灾银两。”笔锋顿住，眉头微蹙，“只是刘仲书定然会说，流民皆是‘顽劣之徒’，恐在漠南生乱。他前几日还上书，说要将流民贬为官奴，发配矿山呢。”
“臣早有准备。”沈惊鸿从披风内袋取出一本蓝布账册，账册边角磨得发亮，显然是反复翻阅过的。“这是昭镜司三个月暗访所得的流民册。三万流民中，七成是失去土地的自耕农，三成是被世家兼并田产的佃农，其中有两千余人曾是 craftsman（工匠），会打铁、烧窑、筑墙。”她翻开账册，指着其中一页，“臣已让苏文拟定《漠南屯田条例》，细到流民的住房规格、农具发放、子女入学，都写得明明白白。明日朝会，将账册与条例一并呈上，看刘仲书还有何话可说。”
萧玦接过账册，逐页翻看，见每一页都标注着流民的姓名、籍贯、技能，甚至有昭镜司校尉的签字画押，不由抚掌赞叹：“昭镜司办事，果然半点不含糊。有这两样东西，刘仲书便是想颠倒黑白，也无从下手。”他将账册放在案上，话锋一转，语气凝重了几分，“除了边防，科举革新的后续也得跟上。此次复试取了五十名进士，寒门子弟占了十五名，这是开国以来头一遭。只是这些寒门士子初入官场，根基浅薄，世家子弟定然会明里暗里排挤——前几日便有御史密报，说户部侍郎之子，故意克扣新科进士的俸禄。”
“臣已让李修查了。”沈惊鸿语气平静，却带着不容置疑的锋芒，“户部侍郎之子已被昭镜司暗记在案，若再敢刁难，便以‘克扣官俸’论处。至于新科进士的培养，苏文已拟好《历练章程》：让他们先在昭镜司当半年见习主事，跟着老校尉学刑狱勘察、民政核查，熟悉实务后再分配任职。昭镜司直属陛下，世家子弟再横，也不敢闯陛下的直属衙门撒野。”她顿了顿，补充道，“臣还让李默在各州府安了暗线，若有世家子弟欺压寒门官员，无需上报，可直接拿昭镜司令牌拘人——陛下亲赐的‘先斩后奏’令牌，总不能让它蒙尘。”
萧玦放下朱笔，目光沉沉地看着她，暖阁烛火映在他眼中，漾着复杂的光：“你考虑得周全，朕很放心。只是……”他斟酌着开口，“近日有大臣私下递密折，说昭镜司‘权逾三省’——管刑狱、掌监察、涉人事，已然是‘第二朝堂’。”这话不是指责，而是警醒。他太清楚，树大招风，昭镜司的权势越重，沈惊鸿便越容易成为众矢之的——那些世家老臣不敢直接反他，定会将怨气都撒在她身上。
沈惊鸿心中一暖，她岂会不知萧玦的深意。她垂眸沉思片刻，抬眼时眼中已清明如镜：“陛下提醒得是。权力过盛必生弊，臣正有拆分昭镜司之意。”见萧玦眼中闪过惊讶，她继续道，“可设三司：昭雪司专管刑狱冤案，监察司专司官员监察与民间暗访，人才司专责进士培养与人才选拔。三司互不统属，皆直属陛下，既防权力集中生腐，又能各司其职提效。”她顿了顿，语气诚恳，“昭镜司是为‘昭雪天下’而立，并非臣的私产。只要能护百姓无冤，拆与不拆，臣并无执念。”
萧玦猛地站起身，龙椅与地面摩擦发出刺耳声响，他几步走到沈惊鸿面前，眼中满是激赏：“卿有如此公心，朕心甚慰！”昭镜司是沈惊鸿一手打拼出来的，从最初的三间破屋、几名老卒，到如今权倾朝野的直属机构，其间耗费的心血，他比谁都清楚。如今她能主动提出拆分，足见其心中只有“天下公义”，无半分“个人权欲”。“此事便依你！三司官员任免名单，由你拟定，朕亲自圈阅——谁敢反对，朕替你挡着！”
沈惊鸿屈膝谢恩，起身时余光瞥见案角一份奏折，明黄封皮上“帝后之议”四字格外扎眼。她心中微顿——自萧玦登基，礼部已三次上书请立皇后，举荐的不是世家嫡女，便是勋贵千金，显然是想安插自己人在中宫。萧玦从未松口，想必这份又是为此事而来。
萧玦顺着她的目光看向那封奏折，拿起揉了揉眉心，语气带着几分无奈：“礼部尚书的折子，第三次了。这次举荐的是吏部尚书的女儿，说什么‘娴淑端雅，堪为中宫表率’。”他将奏折推到沈惊鸿面前，似笑非笑，“你看看，给朕出个主意——总不能一直拖着吧？”
沈惊鸿拿起奏折，快速浏览一遍，指尖捏着奏折边角，沉吟道：“立后关乎国本，确实不宜久拖，但更不宜草率。吏部尚书之女虽出身名门，却从未涉足政务，若立为后，怕是会被世家当枪使——中宫若与世家勾结，陛下推行新政便多了层阻碍。”她抬眼看向萧玦，眼中闪过一丝狡黠，“臣有一计：可暂缓立后，先设‘皇后殿’，专管后宫事务与民间教化，比如旌表节烈、推广农桑、兴办女学。主持之人不必是后，只需品行端正、通晓政务即可。如此既堵了众臣之口，又能借皇后殿推行教化，待日后寻得合适人选，再立后不迟。”
萧玦眼中笑意渐浓，他怎会不知沈惊鸿是在变相阻拦世家女入宫。他故意往前凑了凑，龙袍上的龙涎香飘入沈惊鸿鼻尖，语气带着几分戏谑：“依你之见，谁来主持皇后殿最合适？朕看你就不错——品行端正、通晓政务，还能镇得住那些后宫嬷嬷，朕最放心。”
沈惊鸿脸颊微热，连忙后退半步，险些撞翻身后的炭盆，声音都带了几分急：“陛下莫取笑臣！臣常年与刑狱、尸体打交道，性子刚硬如铁，哪懂后宫那些弯弯绕绕？若去主持皇后殿，怕是不出三日就要与贵妃吵起来。”她定了定神，认真举荐，“太后身边的李嬷嬷最合适。她跟着太后三十余年，宫里宫外的规矩都懂，品行更是没话说——当年先帝废黜贵妃，便是李嬷嬷顶着压力护住了受牵连的宫女。最重要的是，她无儿无女，没有世家背景，不会偏袒任何一方。”说罢偷偷抬眼，见萧玦眼中满是笑意，才知自己被戏耍了，不由暗自嗔怪——这位帝王，总爱这般逗她。
萧玦见她窘迫模样，终是忍笑收了话锋，拿起舆图重新铺开，语气恢复凝重：“说回正事。李策的任命，朕想封他为北疆都护使，总领云漠、雁门两关军务。可朝中有人不服，说他‘被贬十年，资历残缺’，还有人说他‘性情刚直，恐难驭下’。”这话里的“有人”，指的便是以刘仲书为首的世家派——他们忌惮李策是沈惊鸿举荐，更怕北疆军权落入非世家手中。
“资历残缺？”沈惊鸿冷笑一声，声音不高却字字如刀，“李将军十五岁随先父从军，三十余年大小战役百余场，斩杀突厥将领十七人，收复失地百里，当年先帝亲赐‘李铁枪’的名号，岂是那些只会在书房读兵书的世家子弟能比的？”她伸手在舆图上重重一点，“云漠关破时，是他带着五十名乡勇死守青溪镇，硬生生挡住突厥两千先锋；此次大捷，是他亲率敢死队夜袭突厥粮草营，才赢了这以少胜多的战机！若这样的人算‘资历残缺’，那朝中那些靠祖荫当官的，岂不是连‘残缺’都算不上？”她语气铿锵，“臣以为，不仅要封他为都护使，还要给他‘便宜行事’之权，北疆将领任免、军饷调配，皆由他做主——只有将权柄交给他这样的忠勇之士，北疆才能安稳。至于那些不服的，臣自有办法让他们闭嘴。”
萧玦眼中闪过厉色，他就喜欢沈惊鸿这股“遇强则强”的劲儿。他挑眉追问：“哦？卿有何良策？”
“臣让李默查了半个月。”沈惊鸿从怀中掏出一卷密报，蜡封上印着昭镜司的虎头纹，“反对李将军任命最凶的三人——兵部侍郎张嵩、户部郎中李启、御史台监察御史王显，都收过突厥的贿赂。这是他们与突厥使者往来的书信，还有账房先生的供词，字字确凿。”她将密报放在案上，“明日朝会，若他们再敢跳出来反对，便将这些证据公之于众——通敌叛国的罪名，够他们喝一壶的了。”
萧玦拿起密报，逐页翻看，越看脸色越沉，最后将密报狠狠拍在案上，震得茶杯都跳了起来，茶水溅出几滴落在舆图上：“好一群吃里扒外的蛀虫！难怪去年朕要增兵北疆，他们百般阻挠，原来是收了突厥的好处！”他眼中寒光乍现，“明日朝会，朕定要将这些奸贼当场拿下，凌迟处死以儆效尤！”他深吸一口气，看向沈惊鸿时，语气已恢复沉稳，“卿放心，李策的任命，朕力排众议也要下！北疆有他，朕才能睡安稳觉。”
两人又议事近一个时辰，从南疆土司的同盟巩固，到京中廉租房的工程进度；从黄河水利的兴修方案，到灾年的粮食储备计划，事无巨细。暖阁内的烛火燃尽了三枝，窗外的天色从昏黄染成墨黑，内侍三次进来请示晚膳，都被萧玦挥手斥退——这般君臣同心议事的时刻，比任何珍馐都让他受用。沈惊鸿也浑然不觉疲惫，每谈及一项新政，眼中都闪着光——那是对“昭雪天下”的执念，是对清明盛世的期许。
直到亥时三刻，沈惊鸿才起身告辞。萧玦亲自送她到勤政殿外，寒风卷着雪沫打在脸上，沈惊鸿正欲翻身上马，却听萧玦在身后开口，声音被风吹得有些发飘，却异常清晰：“惊鸿，明日朝会，无论发生何事，朕都站在你这边。”沈惊鸿勒住马缰，回头望去，夜色中，萧玦的明黄身影立在廊下，龙袍被风吹得猎猎作响，眼中的光比宫灯更亮。那不是帝王对臣子的承诺，而是知己间的托底。她屈膝行礼，声音清越如寒梅：“臣信陛下。”说罢策马离去，踏雪宝马的蹄声敲碎夜色，渐远渐轻。
萧玦站在廊下，望着沈惊鸿的身影消失在宫墙尽头，久久未动。内侍小心翼翼地上前：“陛下，夜深了，雪又大了，该歇息了。”
萧玦回过神，目光落在案上的《漠南屯田条例》与三司拆分方案上，嘴角勾起一抹笑意。有沈惊鸿这样的臣子，有李策这样的将领，有秦老将军这样的宿儒，何愁天下不定？他转身回到暖阁，拿起朱笔，在条例上写下“准奏”二字，笔墨力透纸背，带着开创盛世的决绝与底气。
次日朝会，金銮殿内气氛凝重如铁。果然如萧玦与沈惊鸿所料，刘仲书第一个出列，白须抖得像秋风中的枯草：“陛下，漠南乃蛮荒之地，流民皆是顽劣之徒，若强行迁移，恐生叛乱！李策被贬十年，心性早已偏执，若授以北疆重权，恐难约束，届时拥兵自重，悔之晚矣！”他话音刚落，兵部侍郎张嵩等人立刻附和，纷纷痛陈“屯田之弊”“李策之险”，金銮殿内顿时一片反对之声。
萧玦坐在龙椅上，面色平静地听着，不发一语。待众人说得口干舌燥，才缓缓开口：“沈卿，你有话要说？”沈惊鸿应声出列，玄色官袍在一众绯色、紫色官袍中格外醒目。她手持流民账册与《漠南屯田条例》，声音清越，响彻金銮殿：“陛下，臣有三问刘大人。第一，关中流民三万余人，冬日冻饿而死者每日逾十，刘大人说他们是‘顽劣之徒’，那请问刘大人，若您的妻儿沦为流民，是否也是‘顽劣之徒’？”
“第二，此账册记录了三万流民的姓名、籍贯、技能，其中两千名工匠、五千名老农，皆是可用之才。《漠南屯田条例》规定，流民迁去后，官府供种子、农具、耕牛，免三年赋税，五年内不得迁移。刘大人说‘恐生叛乱’，难道百姓有田种、有饭吃，还会放着安稳日子不过去叛乱？”她话锋一转，目光扫过张嵩等人，“第三，李将军十五岁从军，三十余年战功赫赫，被贬十年仍训练乡勇守土，这样的忠勇之士，刘大人说他‘心性偏执’，那请问刘大人，何为‘心性端正’？是像张侍郎这般，收突厥贿赂，阻挠增兵北疆吗？”
话音未落，沈惊鸿已将通敌密报掷在张嵩面前，绢帛散落，上面的亲笔签名与鲜红手印格外刺目。“这是张侍郎与突厥使者的往来书信，还有你府中账房的供词，说你去年收受突厥黄金百两，阻挠增兵北疆。证据确凿，你还有何话可说？”
张嵩脸色惨白如纸，双腿一软跪倒在地，语无伦次：“陛下恕罪！臣……臣是被冤枉的！是沈惊鸿伪造证据陷害臣！”李启、王显二人也吓得浑身发抖，却还强撑着不敢动。萧玦冷笑一声，声音如冰：“伪造证据？昭镜司已将突厥使者与你府中账房押在殿外，要不要传进来对质？”
张嵩顿时面如死灰，再也说不出话来。刘仲书也吓得白须乱颤，连忙跪倒在地：“陛下恕罪！臣……臣不知张侍郎等人通敌，臣只是……只是一时糊涂！”金銮殿内的其他大臣，见此情景，再也不敢有半句反对，纷纷跪倒在地：“陛下明鉴！沈大人所言极是！”
“糊涂？”萧玦一拍龙案，震得御座上的珠帘哗哗作响，“你身为阁老，不明辨是非，反而与通敌奸贼同流合污，这是糊涂吗？这是通敌！”他厉声喝道，“来人！将张嵩、李启、王显拿下，打入天牢，三日后问斩！刘仲书削去阁老之职，贬为庶民！”禁军应声上前，将几人拖了下去，金銮殿内一片死寂，只剩刘仲书的哭喊之声渐行渐远。
萧玦目光扫过众臣，声音威严：“朕意已决！任命李策为北疆都护使，总领北疆军务，赐‘便宜行事’之权；即刻推行漠南屯田，由昭镜司负责流民迁移；拆分昭镜司为昭雪司、监察司、人才司，三司直属朕管辖，沈惊鸿兼任三司总领，全权负责三司设立事宜！”
“臣等遵旨！”众臣齐声领旨，声音震得金銮殿梁柱嗡嗡作响。沈惊鸿站在殿中，望着龙椅上的萧玦，心中豁然开朗——这便是她与他约定的“共治之约”：君有明断，臣有公心，君臣同心，方能扫尽阴霾，还天下清明。
众臣齐声领旨，声音震得大殿梁柱嗡嗡作响。沈惊鸿站在列中，看着萧玦坐在龙椅上的身影，心中清楚，这并非她一人的胜利，而是“共治之约”的初步实现——君开明，臣尽职，君臣同心，方能开创盛世。
朝会结束后，沈惊鸿正要返回昭镜司，却被萧玦叫到了御书房。御书房内，萧玦递给她一枚鎏金令牌，令牌上刻着“总领三司”四个大字，边缘镶嵌着七颗珍珠，正是当年先帝赐给沈毅的令牌。
“这枚令牌，当年先帝赐给你父亲，如今朕将它赐给你。”萧玦语气郑重，“有了它，三司官员皆听你调遣，朝中若有谁敢阻挠三司设立，你可先斩后奏。”
沈惊鸿接过令牌，入手沉重，上面还残留着岁月的痕迹。她屈膝行礼，眼中满是感激：“臣定不辱使命，不负陛下信任，不负先帝遗愿。”
萧玦扶起她，目光落在她身上：“惊鸿，朕知道你心中只有昭雪天下的执念，从未想过权力地位。但朕希望你知道，只有手握权力，才能实现你的执念，才能让天下百姓不再受冤屈。”
沈惊鸿抬头看向萧玦，眼中闪过一丝动容。她知道，萧玦不仅是她的君主，更是她的知己，他懂她的执念，更懂她的抱负。她握紧手中的令牌，语气坚定：“臣明白。臣会用这权力，为天下百姓撑起一片清明。”
离开御书房时，阳光正好，透过朱红的宫墙洒在地上，映出长长的影子。沈惊鸿握着手中的令牌，心中清楚，三司的设立只是开始，后续的粮草筹备、将领任免、新政推行，还有无数的困难等着她。但她毫不畏惧，因为她知道，萧玦会是她最坚实的后盾，昭镜司的同僚会与她并肩作战，还有无数像李策、苏文这样的贤才，会为了这个国家的清明而努力。
回到昭镜司，苏文、李默等人已在正厅等候。见沈惊鸿归来，纷纷上前询问朝会情况。沈惊鸿将朝会的经过告知众人，当说到萧玦赐下先帝令牌时，众人眼中满是激动。
“大人，有了这枚令牌，三司的设立便无后顾之忧了！”苏文兴奋地说道。
“是啊！那些世家子弟再敢暗中使绊子，我们就用令牌压他们！”王忠也拍着胸脯说道。
沈惊鸿笑着点头，目光扫过众人：“三司设立之事，刻不容缓。苏文，你负责昭雪司的官员选拔与制度制定；李默，你负责监察司的暗线布局与人员培训；李修，你负责人才司的新科进士历练安排；陈默，你协助我处理三司的统筹事宜。今日便开始行动，务必在一月内完成三司的设立。”
“属下遵令！”众人齐声应答，转身各自忙碌起来。昭镜司的庭院内，阳光明媚，每个人的脸上都带着对未来的期许。沈惊鸿站在廊下，看着眼前的景象，心中满是感慨——从孤身一人入京复仇，到如今手握重权，身边有一群志同道合的伙伴，还有一位开明的君主，她的“昭雪天下”之路，终于迈出了坚实的一步。
此时，北疆的李策已接到任命圣旨，正在云漠关加固城墙；漠南的流民迁移工作也已开始，第一批流民带着对未来的希望，踏上了前往漠南的路途；京中的世家子弟，在通敌案的震慑下，再也不敢轻易阻挠新政。一切都在朝着好的方向发展，一个清明盛世的轮廓，正在君臣同心的努力下，逐渐清晰。
沈惊鸿握紧手中的令牌，目光望向远方的天际。她知道，这只是开始，未来还有无数的挑战等着她，但她坚信，只要君臣同心，只要心中存有公义，就没有克服不了的困难，就没有实现不了的抱负。她的征途，仍在继续；她的誓言，终将实现。