紫宸殿的午后阳光，透过雕花窗棂斜斜落在龙椅上，明黄色的龙袍被映得发亮，金线绣的龙纹在光里像要活过来。皇帝坐在椅上，指尖反复摩挲着案几上的 “蚀骨教扶持名录”，封皮上 “天启二十三年密藏” 的字迹磨得指腹发涩，像一根细密的针，扎得他心口隐隐作痛 —— 昨夜他在太仆寺的库房里待了半宿，翻遍了《南疆人口册》《先帝起居注》，每一页纸都在告诉他，那个他从小敬若神明的父亲，竟真的为了权力，扶着邪教的腰，踩着百姓的命，还把忠臣沈毅的头颅，挂在了京城的城门上。
“陛下，太后请您去长乐宫议事。” 内侍轻手轻脚地走进来，鞋尖蹭着金砖，声音压得像怕吹破的纸，生怕惊扰了这位眼眶泛红的帝王。
皇帝点了点头，起身时龙袍的下摆扫过金砖，发出 “窸窣” 的轻响，像极了当年父亲在御花园教他读书时，书页翻动的声音。他走在宫道上，两侧的玉兰花正开得盛，洁白的花瓣被风吹得落在肩头，却没让他紧绷的肩背松半分 —— 他想起昨日朝堂上，沈惊鸿站在丹墀下，玄色官袍挺得笔直，眼里的泪却像断了线的珠子；想起李二婶捧着那块刻着 “为民请命” 的木牌，手抖得连话都说不完整；想起满朝臣子 “噗通” 跪在金砖上，齐声求他为沈毅平反，声音震得殿顶的灰尘都落下来。这些画面在脑子里转着，像块巨石压在胸口，喘不过气。
长乐宫的偏殿里，太后正坐在窗边翻《天启政要》，阳光落在书页上，把她的白发染成了浅金。见皇帝进来，她放下书卷，指了指身边的锦凳：“皇儿坐吧，哀家知道你心里堵得慌。”
皇帝坐下，目光落在案上的青瓷茶杯上，茶水早凉了，杯底沉着几片干茶。他声音带着几分沙哑，像被砂纸磨过：“母后，儿臣昨夜翻了太仆寺的存档，那些证据…… 都是真的。父皇他…… 真的给蚀骨教送过金子，真的让巫玄杀了沈毅大人。”
“皇儿，” 太后的声音温和，却带着能撑住人的力量，“先帝也是人，不是神，也会走岔路。他当年或许是急着稳住南疆，怕再起战乱，才听了巫玄的鬼话，可错了就是错了，再怎么把证据藏起来，再怎么说‘为了大局’，也变不了沈毅死了、百姓苦了的事实。” 她拿起案上的 “罪己诏” 草稿，递到皇帝面前，纸页边缘还留着翰林院老大人修改的墨痕，“这是哀家让他们拟的初稿，你看看，要是觉得哪句说得轻了、重了，再改改。”
皇帝接过草稿，指尖抚过上面的字迹，每一个字都像在往他心上扎：“‘朕承大统，方知先帝天启二十三年，误信奸人，扶持蚀骨教，害忠臣沈毅，苦南疆百姓……’” 他念着念着，声音就哽咽了，眼眶也红得像要滴血，“母后，儿臣要是下了这道诏，天下人会不会说皇室没本事，连先帝的错都要拿出来说？会不会说先帝是昏君？”
“皇儿，你这就错了。” 太后轻轻拍了拍他的手，她的手有些凉，却很稳，“承认错了，不是没本事，是有担当。当年大禹治水，三过家门都没进去，为的是百姓；商汤把自己绑在柴堆上，说‘是我没管好百姓’，为的是天下太平。要是皇室连认错的勇气都没有，百姓才会真的失望，才会觉得这朝堂靠不住。”
就在这时，殿外传来内侍的通报声：“启禀太后、陛下，昭镜司沈惊鸿、萧玦，还有南疆巫王殿少王阿古拉求见。”
太后点了点头：“宣他们进来。”
沈惊鸿、萧玦和阿古拉走进殿内，对着太后和皇帝深深一揖，衣袍扫过地面，发出整齐的声响。沈惊鸿的目光落在皇帝手中的罪己诏草稿上，声音里带着几分郑重，却没了往日的锐利：“陛下，臣今日来，是想再呈一份证据 —— 这是臣昨日在沈府旧宅的暗格里找到的，是先父的日记。” 她把一个蓝布封皮的本子递过去，封皮上还沾着点灰尘，“里面记着他当年怎么查到先帝和蚀骨教有往来，怎么被巫玄派人威胁‘再查就灭你满门’，怎么写了最后一封奏折，却等了半个月都没等来回复。”
皇帝翻开日记，第一页就看到上面有深色的痕迹，像被眼泪泡过，字迹也因情绪激动而有些潦草：“吾虽死，亦要护天启百姓，亦要证自身清白。” 他的手指抚过那行字，纸页都被按得发皱，声音轻得像怕惊到什么：“沈卿，你父亲…… 他当年，是不是很疼？”
沈惊鸿的眼眶红了，却没掉泪：“先父说，看着百姓被蛊虫咬得满地滚，看着蚀骨教的人把孩子拖去当‘蛊饵’，比他自己疼还难受。他的冤屈，从来不是为了自己能平反，是为了让那些被冤枉的忠臣能瞑目，是为了让百姓知道，朝堂里还有人在护着他们。”
阿古拉也上前一步，腰间的银蛊铃 “叮铃” 响了声，带着南疆人的直爽：“陛下，沈毅大人当年在南疆，为了救被蚀骨教抓去的孩子，自己中了蛊毒，昏迷了三天三夜，差点就醒不过来。他的冤屈要是能洗清，不光是他在天有灵能安心，南疆的百姓也会知道，天启的皇室不是糊涂的，是真的把百姓放在心上的。”
萧玦则递上一份奏折，上面盖着昭镜司和大理寺的印，墨迹还没完全干：“陛下，臣与沈大人、阿古拉少王商量过了，等罪己诏下了，我们就带禁军去南疆。蚀骨教的余党在那儿藏了这么多年，肯定还有不少蛊虫、毒草，我们要把他们清干净，还要帮百姓种庄稼、修水渠，把先帝当年欠的，都给百姓补回来。”
皇帝看着手中的日记，纸页上的泪痕仿佛还带着温度；看着奏折上的字，一笔一划都透着认真；再看看眼前三个人，眼里的坚定像能撑住天。他深吸一口气，用袖子擦了擦眼泪，声音里带着前所未有的坚定：“母后，沈卿，萧卿，阿古拉少王，你们说得对。认错，是皇室该有的担当；补错，是朕该做的事。这道罪己诏，朕今日就下；沈毅大人的平反，朕今日就办，绝不再拖！”
他拿起朱笔，手微微抖着，却一笔一划地在罪己诏草稿上签下自己的名字。鲜红的字迹落在黄纸上，像一道承诺，像一份对沈毅的道歉，像一份对百姓的保证。
“陛下英明！” 沈惊鸿、萧玦和阿古拉齐声应和，声音里满是激动，连阿古拉的银蛊铃都被震得响个不停。
太后看着皇帝的举动，脸上露出了欣慰的笑，眼里却也泛了湿：“皇儿，你终于长大了，终于明白‘民心’这两个字，比什么都重。先帝要是在天有灵，也会为你骄傲的。”
皇帝点了点头，目光里的迷茫少了，多了些坚定：“母后，儿臣以后肯定把百姓放在头里，把正义放在头里。绝不会再让先帝的错重演，绝不会再让忠臣流血又流泪，绝不会再让百姓受苦。”
走出长乐宫时，夕阳已经西斜，金色的光洒在宫道上，把影子拉得很长。沈惊鸿看着皇帝走在前面的背影，不再像之前那样透着犹豫，而是挺得笔直，心里突然就踏实了 —— 父亲的冤屈，终于要彻底洗清了；那些被蛊虫害得家破人亡的百姓，终于能有个说法了；天启的朝堂，终于要往清明的路上走了。
阿古拉走在她身边，银蛊铃 “叮铃” 响着，像在唱歌：“惊鸿妹妹，太好了！陛下终于下定决心了！等沈毅大人平反了，我们就去南疆，把蚀骨教的余党都清了，完成沈毅大人没做完的事！”
沈惊鸿点头，脸上露出了好久没见的笑，眼里却也湿了：“好，一起去。我要告诉父亲，他当年护着的那些百姓，现在都好好的；他想让南疆太平的心愿，现在终于要实现了。”
萧玦走在后面，看着沈惊鸿的侧脸，在夕阳里泛着柔和的光，目光也软了下来：“沈卿，南疆的路不好走，蚀骨教的余党藏了这么多年，肯定有不少坏心思，我们到了那儿，得步步小心。”
沈惊鸿点头，眼神里满是坚定：“萧将军放心，先父的日记里记着蚀骨教在南疆的分坛在哪儿，还写了他们的蛊虫怕什么草药；阿古拉哥哥又熟悉南疆的山山水水，知道哪个部落能帮我们。我们肯定能把余党清干净，让南疆的百姓能踏实过日子。”
回到昭镜司时，天已经暗了，庭院里的灯笼被点亮，暖黄的光映着青砖地，像撒了层金粉。沈惊鸿把父亲的日记和皇帝的罪己诏草稿小心地放进密室的铁盒里，旁边还放着那块 “为民请命” 的木牌、那些百姓的证词 —— 这些东西，是父亲用命换来的真相，是皇室认错的证明，是天启走向清明的开始。她想把它们好好存着，留给后人看，让他们记得，曾经有个叫沈毅的官，为了百姓、为了正义，连命都可以不要；让他们记得，皇室犯了错，只要肯改，百姓还是会信的。
入夜后，昭镜司的书房还亮着灯。沈惊鸿坐在案前，翻着父亲的日记，一页页都是他的笔迹，有的工整，有的潦草，有的还沾着泪痕。她想起小时候，父亲在书房教她写字，说 “写字要端正，做人更要端正”；想起父亲要去南疆时，摸着她的头说 “惊鸿要乖，等爹回来，给你带南疆的蜜饯”。这些画面在脑子里转着，心里又暖又酸。她拿起笔，在一张纸上写：“父亲，您的冤屈快洗清了，女儿会接着您的路走，护好百姓，护好天启。”
窗外的月光洒进来，落在日记上，泛着淡淡的银辉。沈惊鸿合上书，对着月光深深一揖，声音很轻，却很坚定：“父亲，您看，陛下已经下了决心，罪己诏也拟好了。明天，您的名字就能重新被人提起，提起时都会说‘那是个好官’。您放心，女儿不会让您失望的。”
这一夜，昭镜司的灯亮了很久。沈惊鸿和陈忠一起，把罪己诏的草稿再核对了一遍，把明日早朝要用的文书整理好。陈忠一边整理，一边擦眼泪，嘴里念叨着 “沈大人，您终于能瞑目了”，声音里满是欣慰。
次日早朝，紫宸殿里站满了臣子，殿外也围了不少百姓，都想听听皇帝怎么说。皇帝拿着罪己诏，站在龙椅前，声音洪亮，没有半分犹豫：“朕今日下此罪己诏，是为先帝天启二十三年所犯之错 —— 误信奸人，扶持蚀骨教，害忠臣沈毅，苦南疆百姓…… 朕在此为沈毅大人平反，追封其为‘忠毅公’，恢复沈氏一族名誉；同时命沈惊鸿、萧玦、阿古拉率军前往南疆，清剿蚀骨教余党，安抚百姓，弥补先帝之过！”
诏书刚念完，殿内就爆发出欢呼声，臣子们纷纷跪地 “陛下英明”，殿外的百姓也拍手叫好，声音传遍了整个京城。沈惊鸿站在丹墀下，看着眼前的景象，眼泪又掉了下来 —— 这不是难过的泪，是高兴的泪，是为父亲高兴，为百姓高兴，为天启高兴。
她知道，接下来的路还长，去南疆清剿余党肯定会遇到不少困难，可她不怕。她有父亲的日记当指引，有萧玦的军队当后盾，有阿古拉的帮助，还有百姓的信任。这些，都是她的底气，都是她走下去的力量。
走出紫宸殿时，阳光洒满了宫道，宫墙上的琉璃瓦在光里泛着七彩的光，像一道希望的路。沈惊鸿深吸一口气，脚步坚定地朝着宫门外走去 —— 她知道，一场新的战斗要开始了，而她，已经准备好了。