黑岩城的余震在西南各城间涟漪未平，陆元部署的多条战线，已同步展开。
东海。
破晓时分。
三艘线条流畅的海鹘船如同贴着海面疾飞的夜枭，无声地切开铅灰色浪涛。
船身经过雷神王特殊处理，刷着与海浪相近的暗蓝灰色漆，在微光中几乎与海天融为一色。
只有船头那微微凸起，覆盖着防水帆布的小型弩机，隐隐透出肃杀之气。
旗舰“破浪号”甲板上。
霍玲珑身披深青色防水斗篷，凭栏而立。
海风带着咸腥气息，吹动她束起的发髻。
她已经连续两日未曾安睡，眼中带着血丝，但目光依旧锐利如初离鞘的匕首。
“陈头领，还有多久能出这片雾鬼域？”
霍玲珑低声询问身旁的中年汉子。
陈头领，明珠岛派来的向导陈三水，正眯眼望着前方那片仿佛永恒不散的薄雾，脸色凝重：
“夫人，按说日出前后雾该散了。但今日这雾太邪性，恐怕还得两个时辰。”
他顿了顿，压低声音：
“这片水域，三月来已有四支商队失踪，活不见人，死不见尸。明珠岛主特意叮嘱，若遇大雾不散，宁可绕远路，也莫要硬闯。”
霍玲珑默默点头，手指无意识地抚过腰间佩剑的剑柄。
这柄剑是临行前陆元亲手交给她的，剑名“分水”，虽非神兵，却是雷神王用边角料精心打造，锋利坚韧，更附有一道简易的避水符文。
此次出海，她肩上担子太重。
王城被朝廷全面封锁，陆路商道几乎断绝。
这趟若能打通与珊瑚城的海路，购得急需的寒铁与深海沉银，西南的军械制造和阵法研究才能继续推进。
否则，仅凭黑岩城那点矿藏，支撑不了多久。
这一行。
风高浪险是小。
若是遇到势力强悍的海耗子，即便是西南王旗下的商船，也没那么容易脱身。
更何况。
若是朝廷暗中唆使海耗子对西南王的商船下手，情况会更麻烦，更危机。
本来由手下人押运商船就好，可西南王城的贸易线被四处封锁，她不得不亲自下场，找到合适的贸易对象，打通商线。
出来时，怕西南王担心，没有告诉他，只是跟郑裕讲了这件事。
若是此行一切顺利，让他不要告诉西南王，免得他担心。
况且。
她希望自己能成为西南王的得力助手，帮他稳固西南地界。
希望有一日。
西南王能威震天下，号令群雄，成就一番丰功伟绩。
“夫人，您还是回舱歇息片刻吧。”
随行的朱雀卫小队长张横走过来，低声道。
他是郑裕亲自挑选的好手，精通水性，更在守城战中觉醒了一丝“鹰眼”天赋，目力远超常人。
霍玲珑摇头：
“不必。”
“传令下去，所有人保持戒备，弓弩上弦，破浪弩随时准备揭开罩布。”
“是！”
命令悄然传递。
三艘船上的水手、护卫，全都绷紧了神经。
明珠岛来的十名好手分散在各船关键位置，他们常年跑海，经验丰富。
二十名朱雀卫则两人一组，守住船舷各处。
天色渐亮，但雾气非但不散，反而更浓了。
能见度不足三十丈，海浪声在雾气中显得沉闷而诡异。
“不对。”
陈三水突然竖起耳朵，脸色骤变，大喊道：
“风声变了！有船！很多船！正在包围我们！”
几乎同时，张横也厉声喝道：
“左舷！右舷！后方！都有帆影！我们被围了！”
浓雾之中，一道道黑影如同幽灵般浮现，迅速清晰。
不是三艘，是六艘！
全是狭长的尖头快船，船身涂着暗红近黑的漆，帆是破旧的灰褐色，在雾中极难辨认。
船头上，隐约可见狰狞的撞角。
这些船出现得毫无征兆，仿佛从雾中直接钻出，已然形成了完美的包围圈。
“是血帆盗！”
陈三水声音发紧，大吼：
“是东海最凶残的海耗子！从不留活口！”
呜——！
凄厉的海螺号角声从四面八方响起，穿透浓雾。
海盗船上，人影幢幢，怪叫声、刀剑碰撞声混成一片嗜血的喧嚣。
“备战！三角阵型！破浪号突前，左右翼护住侧舷！”
霍玲珑当机立断，声音冷静得连她自己都感到诧异。
三艘海鹘船迅速调整位置，船身侧舷的护板咔咔翻开，露出一排射击孔。
弓箭手就位，弩手蹲伏。
船头。
水手猛地扯下防水帆布，露出那架闪烁着寒光的破浪弩。
弩身比陆战用的朱雀怒吼小巧许多，但结构更精密。
弩槽内已经压上了一支特制的破甲锥箭，箭头上隐隐有暗红色符文流转，这是程昱亲手铭刻的爆炎符，虽然威力缩减，但在海上足以重创敌船。
海盗船显然没料到猎物反应如此迅速，阵型如此专业，包围圈出现了瞬间的迟滞。
“就是现在！左满舵！冲出去！”
霍玲珑厉喝。
破浪号船身猛地倾斜，船舵发出嘎吱声响，硬生生在狭窄的海域中划出一道弧线，船头对准了包围圈最薄弱的一处——两艘海盗船之间的缝隙。
“放箭！”
咻咻咻——！
三艘船侧舷箭矢齐发，虽然雾气影响了精度，但密集的箭雨仍将试图靠近舰舷的小艇逼退，几名海盗中箭落水，惨叫声被海浪吞没。
但海盗的数量太多了。
两艘最快的尖头船已经从侧翼包抄上来，船头撞角直指破浪号腰腹。
“破浪弩！目标左舷敌船水线！”
霍玲珑冲到弩机旁，亲自瞄准。
操作弩机的两名水手额头见汗，一人转动绞盘调整角度，另一人则死死盯着快速逼近的敌船。
八十丈……六十丈……四十丈！
敌船甲板上，已经能看清海盗们狰狞的面孔和举起的勾索。
“放！”
霍玲珑猛地挥下手。
嗡——！！！
弩弦震动空气发出沉闷的巨响，那支破甲锥箭化作一道灰影，几乎刚离弦，便已命中目标！
不是船身，而是敌船水线下方半尺处！
轰！
箭矢上附着的爆炎符轰然炸开！
虽然威力被海水削弱大半，但仍在水下形成了一个短暂的冲击空腔。
木屑纷飞中，敌船水线位置被炸开一个脸盆大的破洞，海水疯狂涌入。
那艘海盗船剧烈摇晃起来，速度骤减，船身开始倾斜。
甲板上的海盗惊慌失措，有人试图堵漏，有人已经开始跳海。
“好！”
陈三水激动得猛拍船舷。
但危机远未解除。
另一艘海盗船已经趁机逼近到二十丈内，数条带着铁钩的绳索呼呼飞来，牢牢勾住了破浪号的船舷！
“砍断勾索！”
张横大吼，挥刀劈向最近的一条。
然而。
更多的勾索飞来。
海盗船借势猛拉，两船距离急速缩短。
海盗们嗷嗷叫着，口衔利刃，开始顺着绳索攀爬！
“弓箭手！瞄准攀爬者！”
霍玲珑拔剑在手，剑光一闪，斩断一条勾索，一名爬到一半的海盗惨叫着坠海。
箭雨再度倾泻，数名海盗中箭掉落。
但仍有七八个悍勇之徒，已经爬过半程，眼看就要登上甲板。
更糟的是。
另外四艘海盗船已经从其他方向逼近，箭矢开始落在破浪号甲板上，一名明珠岛水手胸口中箭，闷哼倒地。
“夫人！退入舱室！”
张横急得眼睛发红，挥刀连斩，又劈断两条绳索。
霍玲珑却充耳不闻。
她知道，一旦自己这个主心骨后退，士气瞬间就会崩溃。
她剑法展开，虽不似陆元、白枫那般惊天动地，但也得了霍家剑术真传，灵动迅捷，配合着分水剑的锋利，竟一连刺伤两名爬上船舷的海盗。
但双拳难敌四手。
一名体型魁梧，脸上带着刀疤的海盗头目，已然跃上甲板，手中鬼头刀带着腥风，直劈霍玲珑面门！
当！
霍玲珑举剑格挡，只觉一股巨力传来，虎口发麻，连退三步。
那海盗头目狞笑着步步紧逼：
“小娘皮还挺辣！弟兄们，抓活的！献给大当家！”
更多海盗登船，甲板上陷入混战。
朱雀卫虽勇，但船上空间狭小，阵型难以展开，又要分心保护水手和霍玲珑，顿时落入下风。
不断有人受伤，鲜血开始染红甲板。
右翼的一艘海鹘船也被两艘海盗船缠住，左翼那艘更是被撞角击中，船身破损，开始进水。
绝望的气息，开始弥漫。
霍玲珑咬牙苦撑，手臂又被划开一道血口。
她心中闪过陆元的脸，闪过王，难道真要葬身于此？
就在此时——
呜————！
一道更加低沉浑厚，仿佛来自深海巨兽的号角声，骤然从浓雾深处传来！
这号角声带着奇异的穿透力，竟让激烈的厮杀都为之一滞。
所有人都下意识地望向声音来处。
只见东南方向的浓雾，如同被无形大手搅动，剧烈翻滚起来。
紧接着。
一个庞大得令人窒息的阴影，缓缓破雾而出！
那是一艘船，但与其说是船，不如说是一座移动的海上堡垒！
三根高耸的主桅仿佛要刺破天穹，帆是深邃的墨黑色，上面绘着巨大而狰狞，仿佛在蠕动挥舞的八爪鱼图案。
船身长达五十余丈，比最大的海盗船还要大上一倍，外壳包裹着深色泛着金属光泽的奇异板材，船首像是一个张开的布满利齿的怪兽巨口。
最令人胆寒的是。
船首那门造型古怪的巨大器械。
它像是一个放大数倍的乌贼口器，由复杂的金属和某种黑色骨质材料构成，此刻正缓缓转动，对准了战场。
“八……八爪旗……”
一名年纪较大的明珠岛水手声音颤抖，竟是吓得瘫软在地，喊道：
“深海帮的‘乌贼号’！”
“它们……它们怎么会来这里？！”
深海帮！
东海最神秘、最强大的势力之一，亦商亦盗，行事诡秘，从不介入其他海盗的劫掠。
他们的出现，比血帆盗更让陈三水恐惧。
血帆盗的海盗头目也愣住了，随即厉声喝道：
“深海帮的朋友！我们是血帆大当家麾下！正在办事，还请行个方便！事成之后，自有厚礼奉上！”
乌贼号上，没有任何回应。
只有那门怪兽般的器械，调整着角度，发出轻微的“咔咔”声，最终锁定了一艘正在撞击右翼海鹘船的海盗快船。
然后——
轰！！！
一声闷响，不像火炮，倒像是巨兽的咆哮。
一团直径足有半丈，粘稠无比的墨绿色胶状物，从那口器中喷射而出，划过一道弧线，精准无比地砸在那艘海盗快船的甲板正中央！
胶状物落地即炸，却不是火焰，而是急速扩散，凝固！
“啊！这是什么？！”
“我的脚！粘住了！”
“救命！动不了了！”
恐怖的一幕发生了。
那墨绿色胶质以惊人的速度蔓延，覆盖了甲板、桅杆、绳索……以及甲板上的海盗。
凡是被粘住的人或物，瞬间就被牢牢固定，任其如何挣扎，也动弹不得。
那胶质还在微微蠕动，仿佛有生命一般，甚至开始沿着挣扎者的身体向上蔓延。
不过几个呼吸，那艘海盗船大半甲板就变成了墨绿色的琥珀，二十多名海盗成了困在其中的绝望标本，只剩下惊恐的双眼还能转动，发出微弱的呜咽。
整个战场，死一般的寂静。
血帆盗的猖狂，朱雀卫的勇悍，全都被这超越常理的一击震慑得鸦雀无声。
这时。
乌贼号上才传来一个洪亮，沙哑，带着海风般粗粝质感的声音，通过一个铁皮喇叭放大，清晰地传到每个人耳中：
“前面的朋友听着！”
“我乃深海帮‘乌贼号’管事，章老八！”
“受人所托，在此海域巡弋，专治各种不开眼，扰了清净的海耗子！”
“血帆的崽子们，给你们十息时间，滚。”
“十息之后还在这片海面上的，就留下给老子船底的藤壶当点心吧！”
话音平静。
甚至，带着点懒洋洋的味道。
但那不容置疑的霸道，却比任何威胁都令人心悸。
血帆盗的头目脸色惨白，看着那艘被“封印”的兄弟船，又看看巍峨如山的乌贼号，眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为狠戾与不甘。
“我们走！”
他从牙缝里挤出三个字，率先跳回自己的快船。
呜——
撤退的海螺声响起，剩余的五艘海盗船如蒙大赦，忙不迭地调转船头，甚至顾不上收回勾索和同伴的尸体，拼命向雾气深处逃窜，很快就消失在茫茫雾海之中。
来得快。
去得更快。
海面上。
只剩下三艘伤痕累累的海鹘船，一艘正在缓缓下沉的海盗船残骸，以及那艘令人望而生畏的乌贼号。
霍玲珑强压住剧烈的心跳，收回分水剑，整理了一下凌乱的鬓发和衣衫，深吸一口气，运起内力，声音清晰地朝乌贼号方向道：
“西南王府霍玲珑，多谢章管事援手之恩！”
“不知章管事受何人所托？”
“我西南王府，必铭记此情，日后定有厚报！”
片刻沉默后。
乌贼号上传来章老八的笑声，比刚才多了几分随意：
“西南王？”
“可是那个在黑岩城宰了赵磬，劈了邪坛的陆王爷？”
“托我之人说了，若在海上遇到西南王的人马遇着麻烦，能帮一把就帮一把，结个善缘。”
“至于名号嘛……”
章老八顿了顿，又说道：
“那位朋友不让说。”
“只说王爷日后若在海上遇到摆不平的麻烦，或想买点陆地上买不到的东西，可往‘归墟海市’寻‘摆渡人’打听打听。”
归墟海市？
摆渡人？
霍玲珑心中剧震。
这两个名字她从未听过，但能请动深海帮巡海护航，其分量可想而知。
“还请章管事代我向那位朋友转达谢意，玲珑会转告西南王，他日若有机会，必当面致谢。”
“哈哈，好说！”
章老八似乎颇为受用，言道：
“这片海域往珊瑚城的路，近期不太平。”
“我乌贼号会在这片多转悠几天，你们抓紧时间赶路便是。”
“后会有期！”
黑色巨舰缓缓调头，墨帆鼓风，那庞大的船身再次融入浓雾之中，仿佛从未出现。
只有海面上那艘被墨绿色胶质覆盖，正在缓缓下沉的海盗船残骸，证明着刚才那场惊心动魄的援救并非幻觉。
海风拂过，带走了硝烟与血腥，也带来了新生。
霍玲珑望着乌贼号消失的方向，又低头看了看手中染血的分水剑，眼中光芒闪烁不定。
深海帮、归墟海市、摆渡人……
还有那位神秘的“托付之人”。
皇朝布下的天罗地网之外，似乎存在着另一张同样庞大，却更加隐秘的网。
而她的夫君，西南王陆元，已然成为了这张网上一个重要的节点。
“夫人，伤员都安置好了，破损的船只也在紧急修补。”
张横走过来汇报，脸上带着劫后余生的庆幸与忧色，补充道：
“我们还捞起了两个重伤未死的海盗，或许能问出点东西。”
霍玲珑收回思绪，眼神重新变得坚定锐利：
“很好。”
“给珊瑚城的信号发出去没有？”
“告诉他们我们遭遇海盗袭击，但已脱险，请他们派船接应。”
“另外，把‘归墟海市’和‘摆渡人’这两个名字，用最紧急的密信，发回王城，呈报王爷。”
“是！”
张横躬身回应。
旭日终于挣脱了雾气的束缚，将万道金光洒向海面。
三艘伤痕累累却屹立不倒的海鹘船，调整航向，朝着太阳升起的方向，继续破浪前行。