帐内烛火摇曳，将两张相似却气质迥异的面孔映在毡帐上。
阿云指尖划过羊皮地图的卷边，声音压得低而锐利，像草原夜风里藏着的刀片说道：“哥哥，你刚才若是再犹豫片刻答应，吕布那匹饿狼的牙，非得从我们身上再撕下三成肉不可。”
於夫罗闻言，指节叩了叩矮案，案上铜杯里的马奶酒轻轻一晃。
他眉头拧着，不是忧虑，倒像在掂量刚猎获的兽肉够不够分量回营夸耀。“妹妹，”他嗓音粗粝，带着塞外风沙磨出的哑说道：“那你瞧，并州这头猛虎……最终能允我们多少盐？这数目，够不够我带回王庭，让父王的目光——不再只停留在我那‘英勇’的弟弟（呼厨泉）身上？”
阿云唇角牵起一丝冷冽的弧度，她伸出一根手指，蘸了杯中美酒，在案上划下一个数字。水痕蜿蜒，映着跳动的火光，像一条生机勃勃又危机暗伏的路径。
“这个数（400）於夫罗看着妹妹比划的数字，是吕布的底线，也是他并州军力的胃口。不多，但足够。”
她抬起眼，眸色深沉如夜，“只是哥哥，别忘了父王要的不仅是盐，更是谁有能力踏过风沙，从汉人猛虎口中夺食。
你带回去的，不能只是盐，必须是……功绩。”
於夫罗盯着那案几上渐渐消散的酒痕，半晌，猛地仰头灌尽杯中残酒，哈出一口滚热的气。
“功绩……”他重复道，指抹过唇角，眼中终于燃起野火般的光，“好！就让王庭那些人看看，谁才是真正能从汉地攫取珍宝的苍狼！然后於夫罗喊着阿云的大名居次！”
帐外，风声呜咽，隐约传来远方吕布军中巡夜的金柝声，清脆，冰冷，恍若回应。
阿云指尖的酒痕在案几上渐渐洇开，像一幅模糊的疆域图。
她并未立刻应答，目光掠过帐门缝隙外沉沉的夜，那里有吕布军营的灯火，如饿狼瞳仁般疏落闪烁。
“居次？”她忽然轻笑一声，尾音带着点漫不经心的嘲弄，也不知是嘲弄这称呼，还是嘲弄唤这称呼背后所代表的一切。
“哥哥，在父王和那些长老眼里，我永远是‘居次’，是帐幕里该捧着奶壶、等着被嫁出去换取牛羊的‘公主’。”
她转回视线，定定看着於夫罗，“但在这里，在并州军寨的刀锋下，我是能帮你算出吕布底线、让你不必用部落战士的血去换盐的人。”
她身体微微前倾，烛光在她深邃的眸子里投下明亮的光点，却也照不见底。“父王要的交差，不是一个数字。
他要的是你如何拿到这个数字——是低声下气乞求来的，还是……”她顿了顿，声音压得更低，却更锐利，“……让吕布知道，南匈奴的刀，即便求盐时，也依旧硌手。哥哥，恰到好处。
那不是慢，是让他看清你并非空手而来，你身后站着能撕开并州防线的铁骑。”
“所以，带回去的盐，会让他满意。但真正能让你在他面前抬起头、让那些簇拥着弟弟的豺狼闭嘴的，”阿云指尖轻轻点在那酒痕数字上，直至它彻底干涸消失，“是你带回的‘过程’。
是你如何与吕布周旋，如何让汉人的猛虎，也不得不忌惮我们草原的苍狼。父王……他永远更欣赏能带回故事而不仅仅是贡品的孩子。”
帐内沉寂下来，唯有火盆里炭块轻微的爆裂声。
於夫罗胸膛起伏，每一次呼吸都沉重而滚烫，仿佛已将妹妹话语中的锋芒与灼见，一同吞入肺腑，化作奔涌的血气。
阿云说完，帐内陷入一片短暂的寂静，只有火盆中的炭火偶尔噼啪作响，映照着她兄长於夫罗陷入沉思的、线条刚硬的侧脸。
他显然正在将她方才剖析的利害与权谋，细细咀嚼，融入他自己的野望和抱负之中。
她看着於夫罗，目光深处掠过一丝极淡、几乎无法察觉的复杂情绪，那里面有血脉相连的笃定，有多年并肩的默契，或许还有一丝不易察觉的……怜悯与决绝。
哥哥， 她在心底默念，声音轻得像一声叹息，这大约是当妹妹的，最后一次这般为你筹谋，替你点亮前路了。
往后风沙漫天，你都要自己看清狼踪与虎迹。
这念头如雁影掠过心湖，悄无声息，未惊起半分涟漪。
随即，她站起身，动作流畅自然，裙裾拂过毡毯，带起细微的窸窣声。脸上已恢复了一贯的冷静乃至些许疏离，仿佛刚才那番洞察人心、搅动风云的话语并非出自她口。
“事情既已议定，”她声音平稳，听不出丝毫异样，“兄长也早些安歇。我便先回去了。”
她微微颔首，不等於夫罗从深沉的思虑中完全抽身回应，便已转身，步履从容地走向帐门。
掀开厚重帐帘的刹那，外面凛冽的寒风涌入，卷走了帐内些许暖意，也仿佛将她方才那点未言于口的诀别之情，悄然吹散在茫茫夜色里。
於夫罗的目光追随着阿云走向帐门的背影，帐内暖黄的光将她身形勾勒得清晰，却又仿佛隔着一层看不真切的薄纱。
她方才那些冷静到近乎冷酷的分析，一字一句，皆是为他铺就返回王庭、抗衡弟党的基石。
他胸腔中涌动着复杂的热流，是感激，是野心被点燃的灼烫，却也有一份沉甸甸的、心知肚明的了然。
於夫罗喃喃自语道：阿云哥哥何尝不知道你的身不由己啊！
妹妹… 他在心底重重一叹，拳头在案几下悄然握紧，指节泛白。
你的这份牺牲，你的远见和决断，哥哥…记住了。刻在了狼神注视下的磐石上。
但另一股更为现实甚至冷酷的思绪，随即如草原上适应力最强的野草般，在他心间盘绕生长。
可是…如果父王上书汉庭赐婚让你嫁给吕布，对你而言，未尝不是一条更好的出路。
他试图这样说服自己，目光掠过帐内代表汉家权势的精致器物。那吕布虽是豺狼心性，却是天下闻名的猛虎，手握强兵，雄踞一方。总好过父王将来将你许配给某个只知纵马饮酒、目光短浅的部落酋长之子。
那些庸才，怎配得上我妹妹的才智和锋芒？
在吕布身边，你至少…至少能站在更高处，看见更远的风景。或许，这也将是我们部族的一条隐藏的后路。
草原上的权力争斗一点不比汉庭差上分毫！
这念头带着一丝自我开脱的意味，却也掺杂着几分真实的权衡。
他眼看着阿云的身影消失在帐外，寒风吹得帐帘晃动，他终是没有开口唤住她，只是将那杯早已凉透的马奶酒再次举起，一饮而尽。
酒液冰冷苦涩，却仿佛带着一股滚烫的力量，沉入他的腹中，灼烧着他的决心与野望。
夜深了，帐外的篝火早已熄灭，只余几点火星在黑暗中明灭。
於夫罗躺在铺着羊皮的榻上，双眼直直盯着穹顶的阴影。羊毛毯子厚重暖和，他却觉得浑身发冷，像是赤身躺在腊月的雪地里。
他的眼皮沉重如铅，可一合上眼，耳边就响起白日里汉军将士们的窃窃私语。那些声音细碎如蚁，啃噬着他的心神。
他能想象出他们交换眼神时的模样——嘴角向下撇着，眉头拧成疙瘩，每道皱纹里都刻着“不服”二字。
帐外忽然响起汉军巡逻的脚步声，於夫罗猛地坐起，右手已经按上枕边的弯刀。羊皮毯子从身上滑落，带起一阵冷风。
他屏息听着，那脚步声渐远，原来是例行巡逻。
他重新躺下，翻身的动作带动旧伤隐隐作痛。这伤是去年秋猎时落下的，如今每逢心绪不宁便会发作。
今夜这痛楚格外鲜明，像是有根针顺着肋骨一直扎进心里。
远处传来孤狼的长嚎，声音凄厉如哭。
今夜帐中格外寂静，连往常此起彼伏的鼾声都听不见了。
於夫罗知道，许多人和他一样醒着，在黑暗中盘算着各自的打算。他忽然很想大喝一声，让所有人都起来，点起火把，把话说个明白。
但这念头刚起就被压了下去，现在还不是时候。
他索性不再尝试入睡，只睁眼看着帐顶的毡布随风轻轻鼓动。
那动静很轻微，像极了母亲从前给他和妹妹阿云哼唱的摇篮曲。那时他还小，觉得单于的穹帐是天底下最安稳的所在。
如今他躺在这顶汉军的军帐里，却感觉自己像是躺在悬崖边上，稍一翻身就会坠入万丈深渊。
夜枭又叫了一声，这次离得很近。於夫罗轻轻吐出一口气，在冷空气里凝成白雾。
天亮后还有无数事情要处置，他必须睡一会儿。
可是当他再次合眼，看见的却是无数双眼睛在黑暗中注视着他，每一双都亮得骇人。