为期数日的西山秋狩，终于在一声象征终结的悠长号角声中落下帷幕。
銮驾不日即将启程返回京城，沈怜星心中那点关于庄子海棠的忧虑，暂时被抛在了身后，取而代之的是对即将到来的、更令人窒息的督公府生活的沉重预感。
然而，皇家狩猎的传统，一场盛大的庆功宴是必不可少的。
是夜，皇帝行宫内苑，专门用于大型宴饮的麟德殿内，灯火通明，亮如白昼。
行宫殿内蟠龙金柱巍峨，琉璃宫灯摇曳生姿，织锦地毯铺陈，空气中弥漫着酒肉香气与名贵香料混合的奢靡味道，觥筹交错，人影晃动，一派富贵风流景象。
皇帝萧临岳高踞御座之上，虽年少，但身着明黄色龙袍，亦显露出几分天家威仪与不容侵犯的尊贵。
宫寒渊的位置仅在御座左下首，足见其圣眷之隆。
他依旧是一身玄色蟒袍，在满殿朱紫权贵、华服美裳中，显得格格不入的冷峻与肃杀，仿佛一块投入温吞暖水中的万年寒冰，自成一方生人勿近的气场。
殿中，教坊司的舞姬们正随着悠扬的丝竹管弦之声翩跹起舞，水袖翻飞如云，身姿曼妙似柳，竭力营造出一派君臣同乐、歌舞升平的盛世景象。
官员们推杯换盏，脸上洋溢着或真诚或虚伪的笑容，互相恭维着此次狩猎的收获。
“王大人，听闻您今日猎得一头上好的麋鹿，真是宝刀未老啊！”
“李尚书过奖了，不过是运气罢了，比不得您麾下儿郎骁勇，收获颇丰啊！”
“哈哈哈，同喜同喜！陛下仁德，天佑我大周，方有此等盛事！”
诸如此类的寒暄客套，充斥其间。
气氛热烈，酒酣耳热。
沈怜星作为随行医女，本无资格列席此等规格的宴会。
但宫寒渊一句轻描淡写的“随侍在侧，以备不时之需”，便让她有了一个位于大殿最角落、几乎被阴影笼罩、紧挨着殿柱的偏僻位置。
她低着头，小口啜饮着杯中寡淡的果酒，只希望这场喧嚣的宴会尽快结束。
周围鼎沸的人声、刺鼻的酒气、那些投射过来的或好奇或探究或带着轻蔑与暧昧的目光，都让她如坐针毡，恨不得将自己缩得更小。
她能看到御座上的小皇帝，偶尔会侧头与宫寒渊低语几句，神色间带着显而易见的亲近与信赖。
“今日那头白狐，毛色真是罕见，可惜让它跑了。”小皇帝语气带着些许遗憾。
宫寒渊微微颔首，声音低沉：“陛下放心，既已现踪，便逃不出掌心。来日方长。”
他面对皇帝时，那周身的冷戾似乎会稍稍收敛几分，虽然依旧没什么表情，但那份恭敬却不卑微的姿态，拿捏得恰到好处。
崔丙安坐在离宫寒渊不远的地方，正与几位宗室子弟谈笑风生，阳光俊朗的外表在这种场合如鱼得水，只是他的目光偶尔会状似无意地扫过角落里的沈怜星，带着一丝不易察觉的复杂与担忧。
赵刚按刀立于宫寒渊席位之后，如同沉默坚毅的影子，警惕的目光如同鹰隼，一遍遍扫视着全场，不放过任何一丝异动。
这一切的繁华、权势、暗流，都与角落里的沈怜星无关。
她只觉得自己像个误入华丽金丝笼子的囚鸟，与这满殿的喧嚣、与那高踞上位的男人，都格格不入，周身冰冷。