荆棘撕扯着早已破烂的衣物和伤口，带来新的刺痛，但李信顾不上了。他像一头受伤的野兽，在黑暗的密林中拼命穿行，只想尽可能远离那片陷入混乱的山谷和那令人心悸的沉重脚步声。
左臂的灼热感如同被投入熔炉，滚烫得几乎要将他吞噬，坚定不移地指向密林深处，与那沉重的脚步声来源完全一致！
那里面到底有什么？！
他不敢停留，也不敢去思考苏沫是否安全——他现在自身难保，只能祈祷那孩子的特殊能力能再次救她。
身后的山谷中，追兵的叫骂声和某种……令人牙酸的金属扭曲声、以及短促凄厉的惨叫混杂在一起，但很快就被那越来越近的沉重脚步声彻底掩盖。
那脚步声并不快，但每一步都仿佛踩在大地的心脏上，带来沉闷的、令人窒息的震动。树木在颤抖，夜栖的怪鸟惊惶飞起，发出刺耳的聒噪。
李信感觉自己像是在被一个无形的巨人所追逐，恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的脊椎。他从未感受过如此庞大、如此……古老的压迫感！这绝非普通的变异体，甚至不是“收割者”那种冰冷的杀戮机器所能比拟！
他拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，伤口的血不断渗出，将身后的落叶染成暗红。视线开始模糊，毒素和失血带来的眩晕感阵阵袭来。
不能倒下！绝对不能倒下！
他咬破舌尖，剧烈的疼痛让意识获得了一丝清明。他依靠着左臂那灼热的指引，在根本看不清路的密林中跌跌撞撞地前行。
不知跑了多久，前方的树木突然变得稀疏，脚下不再是松软的腐殖质，而是……冰冷、光滑、带着某种规律纹路的金属地面？
他踉跄着冲出一片灌木，眼前的景象让他猛地停下了脚步，瞳孔因震惊而收缩到了针尖大小！
他站在一片巨大的、如同被无形利刃切割出来的圆形空地的边缘。空地直径至少有数百米，地面是完全由某种暗银色金属铺设而成，光滑如镜，一尘不染，与周围原始破败的森林形成了极致而诡异的反差。
而在空地的正中央，矗立着一个庞然大物！
那是一个高度超过五十米的、如同金字塔与飞船结合体的巨大黑色结构！它通体由一种哑光的、仿佛能吸收所有光线的黑色金属构成，表面布满了复杂而规律的几何纹路，一些节点正如同呼吸般，缓缓闪烁着幽蓝色的微光。
它静静地矗立在那里，散发着一种亘古、冰冷、完全不属于这个时代的浩瀚气息！那沉重的脚步声，正是从这黑色巨构的内部传来，仿佛有什么东西正在其中苏醒，踱步！
李信左臂的灼热感在这一刻达到了巅峰！皮肤下的暗红纹路疯狂闪烁，仿佛要透体而出！他与这黑色巨构之间，产生了一种强烈到无法形容的共鸣！
这是……什么？！
“牧羊人”的造物？还是……别的什么东西？！
他感觉自己在这庞然大物面前，渺小得如同尘埃！
就在这时，黑色巨构靠近底部的位置，突然无声无息地滑开了一扇门户！里面透出更加浓郁的幽蓝光芒，以及一股……仿佛来自星海深处的、冰冷而纯净的气息。
那沉重的脚步声，也骤然停止。
门户之后，一片寂静的幽蓝，仿佛在等待着他的进入。
李信站在空地边缘，心脏狂跳，冷汗浸透了后背。进去？里面等待他的是什么？是真相？还是……永恒的囚笼？
他回头看了一眼来时的方向，山谷那边的混乱似乎已经平息，但那并不意味着安全。
他没有退路了。
或者说，从他左臂出现异常，从他被卷入这场“净化”开始，他就已经没有退路了。
他深吸一口气，压下心中的恐惧和杂念，眼神重新变得冰冷而坚定。
他迈开脚步，踏上了那片光滑冰冷的暗银色金属地面，一步一步，走向那扇敞开的、如同巨兽之口的幽蓝门户。
当他最终跨过那道门槛，踏入那片幽蓝光芒的瞬间——
“嗡！”
一股远比之前任何一次都要庞大、都要精纯的能量，如同温和的潮水般，瞬间将他包裹！他左臂的灼热感在这能量中非但没有加剧，反而奇异地平复下来，转化为一种暖流，迅速流遍全身！
他感觉身上的伤口在以肉眼可见的速度愈合，毒素带来的麻痹感飞速消退，消耗的体力和精神也在急速恢复！
这能量……在治愈他？
他震惊地看向门户内部。
里面是一个极其广阔的大厅，穹顶高不见顶，四周墙壁是流动的、如同星云般的幽蓝光带。大厅中央，悬浮着一个巨大的、由纯粹能量构成的、不断旋转变化的复杂几何体。
而在那能量几何体的正下方，静静地站立着一个身影。
那是一个穿着残破不堪、沾满污秽白色研究服的女人。
她背对着李信，身形纤细，齐肩的短发有些凌乱。
似乎是听到了脚步声，她缓缓地……转过了身。
露出一张李信绝不可能忘记的脸——
苍白的皮肤，近乎透明的浅灰色眼眸，冰冷而漠然的表情。
是那个在研究所实验室里，站在搏动肉团前的白裙女人！
她怎么会在这里？！
李信全身肌肉瞬间绷紧，下意识地就要抬起手中的“蝎式”！
然而，那白裙女人（或许现在已经不能称之为白裙）只是用她那灰色的眼眸平静地看了李信一眼，那眼神中没有任何敌意，也没有之前的探究和狂热，只有一种……仿佛看透了万古轮回般的疲惫与……淡然？
她抬起手，指向大厅中央那个旋转的能量几何体，用她那特有的、毫无起伏的电子合成音般的声音说道：
“你来了，‘钥匙’。”
“时间不多了，‘观测者’已经注意到了这里的异常。”
“你想知道的答案，都在‘星核’之中。”
“触碰它，然后……做出你的选择。”