村口的对峙，从日头正烈持续到暮色四合。
汗水浸湿了村民的粗布衣衫，紧握农具的手掌磨出了水泡，但没有人后退一步。愤怒与恐惧交织，凝聚成一道沉默而坚韧的壁垒。孩童的啼哭早已被母亲捂住，只剩下粗重的喘息和官差偶尔不耐的呵斥声在空气中摩擦。
钱主簿的脸色由铁青转为阴沉，最后沉淀为一种近乎狰狞的平静。他死死盯着那扇始终未曾开启的院门，又扫过眼前这群豁出性命的泥腿子，知道今日强攻已不可为。继续僵持，只会让事态愈发失控，若真激起民变，即便他能压下，也必受上峰责难。
“好，很好。”他终于开口，声音像是从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“赵德柱，南山村……本官记下了。”
他猛地一挥袖袍：“我们走！”
官差们如蒙大赦，却也带着几分不甘与憋屈，簇拥着钱主簿，缓缓退出了南山村。马蹄声与脚步声渐远，那股令人窒息的官威也随之撤离，只留下满地狼藉的脚印和一颗颗兀自狂跳的心。
村民们并未立刻散去，依旧聚在村口，望着官差消失的方向，脸上没有胜利的喜悦，只有更深重的忧虑。他们知道，钱主簿的退让只是暂时的，下一次再来，恐怕就是雷霆万钧之势。
赵里正抹了把额头的汗，走到顾清辞的院门外，隔着篱笆沉声道：“顾小哥，萧猎户，人暂时走了，但这事没完。你们……早做打算。”
院内，顾清辞紧绷的神经终于松懈下来，双腿一软，几乎站立不住。萧屹伸出右臂，稳稳地扶住了他。
“多谢里正，多谢各位乡亲！”顾清辞稳了稳心神，朝着门外深深一揖，声音带着真挚的感激。若非村民同心，今日便是他们的死局。
“都是一个村的，说这些干啥！” “顾小哥你们没事就好！” 村民们七嘴八舌地应着，气氛稍稍缓和，却也弥漫着一种劫后余生的疲惫与茫然。
人群渐渐散去，各自归家，但笼罩在南山村上空的阴云，却愈发浓重。
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屋内，油灯再次点亮。
萧屹靠在床头，呼吸粗重，额角不断渗出虚汗，显然方才强撑站立已耗尽了力气。顾清辞拧了湿布巾，仔细为他擦拭额头的冷汗，又喂他喝了半碗温水，忧心忡忡。
“他的耐心用尽了。”萧屹闭着眼，声音低哑，“下次，不会是围村。”
顾清辞沉默地点点头。钱主簿今日受此大辱，下次再来，必然是雷霆手段，要么调集更多官兵强行镇压，要么……用更阴损的罪名，让他们永无翻身之日。
“证据必须送出去。”顾清辞轻声道，目光落在那隐藏着阿芙蓉膏的灶膛方向，“留在我们手中，是催命符，送出去，或可成为反击的利刃。”
萧屹睁开眼，看向他：“你想如何送？”
“我去。”顾清辞语气平静，却带着不容置疑的坚决，“你伤势未愈，无法远行。村里目标太大，赵里正他们已被盯上。只有我，一个看似文弱的书生，或许还有一线机会，避开钱主簿的眼线，将东西送到州府。”
“不行！”萧屹猛地坐直身体，牵动伤口，闷哼一声，脸色瞬间惨白，眼神却锐利如刀，“外面太危险！钱主簿必定在各处路口设卡盘查！”
“正因如此，他才不会轻易怀疑一个独自上路的‘书生’。”顾清辞按住他因激动而微微颤抖的肩膀，目光坚定地与他对视，“萧屹，这是我们唯一的生路。困守在此，只有死路一条。唯有将证据呈于能制裁钱主簿之人面前，我们，还有南山村，才能有一线生机。”
他顿了顿，声音放缓，却带着更深的情感：“你信我。我会小心，我会回来。”
萧屹死死盯着他，胸膛剧烈起伏，那双黑沉的眸子里翻涌着担忧、愤怒、无力，最终都化为一片深不见底的痛楚。他知道顾清辞说的是对的，这是目前最优的，也是唯一的选择。可他无法忍受让他独自去涉险，尤其是在自己重伤无力护卫的情况下。
“等我三日。”萧屹的声音沙哑得厉害，“三日，我的伤……”
“等不了三天了。”顾清辞摇头，语气温柔却残忍，“钱主簿不会给我们三天时间。今夜，我必须走。”
他起身，开始迅速而无声地收拾行囊。几块干粮，一壶清水，一些散碎银钱，还有……那包用生命换来的、沉甸甸的证据。他将东西用一块普通的灰布包好，背在身上。
然后，他走到床边，俯下身，在萧屹紧蹙的眉心上，印下一个轻柔而珍重的吻。
“等我。”他在他耳边低语，如同誓言。
萧屹猛地抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。他张了张嘴，想说什么，最终却只从喉咙里挤出两个字：
“……活着。”
顾清辞看着他眼中几乎要溢出的恐惧与不舍，心脏像是被狠狠揉搓。他用力回握了一下他的手，然后一点点，坚定地，将自己的手腕抽了出来。
他吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。
借着窗外微弱的月光，顾清辞最后深深看了一眼床上那个模糊而紧绷的身影，毅然转身，轻轻推开后窗，如同融入夜色的幽影，悄无声息地滑了出去，消失在浓重的黑暗里。
萧屹独自躺在冰冷的黑暗中，听着那细微的脚步声渐行渐远，直至彻底消失。他紧紧攥着拳，指甲深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却远不及心中那片骤然塌陷的空洞与恐慌。
窗外，夜枭凄厉的啼叫划破长空。
破晓未至，长夜犹寒。