跟随在白面具——这个自称“影”的神秘掠夺者身后，林风穿行在被称为“苍白菌林”的诡异区域。灰蓝色的雾气仿佛拥有生命，缠绕在腿边，带着一种湿冷的惰性。那些散发着磷光的苍白蘑菇一簇簇生长在扭曲的树根和岩石缝隙中，当人靠近时，菌盖会微微开合，露出下方细密的、如同牙齿般的结构，散发出令人头晕的孢子粉尘。
影显然对这里颇为熟悉，他引领的路径巧妙地避开了那些蘑菇最密集的区域，脚步虽然因伤势而略显虚浮，却依旧带着一种精确的目的性。林风紧随其后，不敢有丝毫大意，一方面警惕着可能从雾气中出现的危险，另一方面，也对身前这个暂时的“同行者”保持着最高级别的戒备。
共同的敌人？暂时的同盟？这些话能从一路追杀他、试图掠夺“心之钥”的人口中所出，其可信度值得商榷。但眼下，两人都状态极差，身处未知险境，这脆弱的平衡似乎是唯一的选择。
（承）
前行了约莫半小时，灰蓝色的雾气逐渐变得稀薄。影在一面布满了干枯藤蔓和厚厚苔藓的岩壁前停下了脚步。他伸出未受伤的手，在岩壁上几处不起眼的凸起上按特定的顺序敲击了几下。
一阵低沉的机械运作声响起，岩壁上的一块“岩石”竟然向内滑开，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。一股混合着陈旧金属、灰尘以及某种防腐剂味道的凉气从洞内涌出。
“进来。”影简短地说了一句，率先矮身钻了进去。
林风略一迟疑，也跟了进去。洞口在他身后无声地关闭，将外面那片诡异的菌林隔绝。
洞内并非天然洞穴，而是一条人工开凿的通道，墙壁是冰冷的金属，上面布满了锈迹和划痕。顶部每隔一段距离就镶嵌着一盏早已熄灭的照明灯。通道向前延伸不远，便通向一个相对宽敞的房间。
这里似乎是一个废弃已久的观测站或者安全屋。房间内有几张金属桌椅，上面覆盖着厚厚的灰尘。一侧墙壁上是布满雪花的监控屏幕阵列，另一侧则是一些损坏的仪器和设备残骸。角落里堆放着一些锈蚀的金属箱，其中一个被打开，里面是一些过期的、包装完好的军用口粮和几瓶密封的饮用水。
最引人注目的是房间中央的一个简易医疗床，旁边还放着一个小型消毒柜和一些虽然陈旧但看起来尚可使用的医疗器具。
影走到医疗床边，有些脱力地坐下，开始处理自己手臂的骨折。他的动作熟练而冷静，仿佛对此习以为常。他取下破碎的面具，露出一张年轻却异常苍白的脸，五官线条冷硬，嘴唇因失血而缺乏血色，唯有那双眼睛，依旧如同无机质的玻璃珠，深不见底。
林风没有靠近，而是选择了一个靠墙的位置，警惕地坐下，同时也开始检查和处理自己身上的伤口。他从行囊中取出所剩无几的晶叶氏族药膏，涂抹在伤口上，清凉感暂时压下了疼痛。
（转）
沉默在房间内弥漫，只有两人处理伤口时细微的声响。
最终还是林风率先打破了沉默，他需要信息。“你说‘噬界之影’的‘母亲’想要混沌，与薇尔娜的秩序背道而驰。‘母亲’到底是什么？你们……又是什么关系？”他紧紧盯着影的表情。
影正在用找到的绷带固定手臂，动作没有丝毫停顿，语气平淡：“‘母亲’……是它们对某个存在的称呼。一个渴望将一切归于原始混沌，吞噬所有秩序与信息的……古老意识。它并非这个世界的原生存在，更像是一个……入侵的‘癌细胞’。”
他抬起眼，看向林风：“而我……曾经是‘清道夫’的一员，如同你所见的阿尔特。但我们……理念不同。”
林风心中一震。“清道夫”？影曾经和阿尔特是同类？那个为了守护平衡不惜牺牲自己的猎人？
“理念？”
“阿尔特他们……信奉绝对的‘清除’。任何可能危害平衡的‘异数’与‘遗毒’，无论其本质如何，皆在清除之列。”影的嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“但有些‘异数’，或许本身，就是平衡的一部分，或者……是修复平衡的关键。一味地清除，不过是另一种形式的破坏。”
他的目光落在林风怀中的“心之钥”上。“我脱离了组织，选择了自己的道路——观察，筛选，必要时……‘回收’或‘引导’。”他顿了顿，“我追踪你，最初的目的，确实是‘回收’你身上的‘源初之钥’。它蕴含的力量太过危险，不能落在‘噬界之影’或……某些偏激的‘清道夫’手中。”
“那现在呢？”林风追问。
“现在……”影沉默了片刻，似乎在组织语言，“我看到了你的行动。在北境，在密林。你并非盲目地使用力量，你在尝试……‘修复’。这与我的目标，有了一致之处。而且，‘母亲’的活动越来越频繁，威胁远超一个不受控的‘钥匙’持有者。我们……需要优先处理更大的威胁。”
他的解释听起来合乎逻辑，但林风心中的疑虑并未完全打消。一个脱离了组织的“清道夫”，行事风格如此诡秘，其真正的目的恐怕远非如此简单。
“引爆‘虚无黑洞’的人，是你吗？”林风换了个问题。
“不是。”影回答得干脆利落，“是‘噬界之影’的高阶祭司。他们不知用何种方法锁定了‘翡翠梦境’的坐标，并引爆了早已埋藏在那里的‘虚无之种’——那是一种高度浓缩的混沌规则造物。我的目标原本是他们，试图阻止，但晚了一步，只来得及与他们遭遇，两败俱伤。”
他看向林风，玻璃珠般的眼睛里似乎闪过一丝探究：“你能从‘虚无之核’中活着出来，甚至……似乎还稳定了它？这超出了我的预计。”
林风没有回答这个问题，而是反问道：“你带我来这里，只是为了找个安全的地方疗伤？”
（合）
影固定好了手臂，靠在医疗床上，闭上了眼睛，似乎在积蓄力量。“这里是一个废弃的‘观测站’，属于一个早已消亡的、试图研究回响密林的组织。它相对独立，有基础的维生系统和一定的隐蔽性。”
他重新睁开眼，目光投向那些布满雪花的监控屏幕，虽然它们早已失效。“我们需要休整。你的状态很差，我也是。以我们现在的情况，无论是继续深入密林，还是应对‘噬界之影’或我昔日同僚的追杀，都是死路一条。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的冷静：“在这里，我们暂时安全。你可以选择相信我，也可以保持你的警惕。但至少在这里，我们不是敌人。”
说完，他便不再言语，似乎陷入了浅眠，但林风能感觉到，他的警惕性并未放松分毫。
林风靠在冰冷的金属墙壁上，感受着药膏带来的凉意，心中思绪纷杂。影的话语半真半假，但他透露出的信息——关于“母亲”，关于“清道夫”的内部纷争，关于“虚无之种”——都指向了一个更加庞大和黑暗的真相。
他看了一眼手中温顺的“心之钥”，又看了看身旁悬浮的、记录着无数规则的规则之书。修复世界的道路，远比他想象的更加曲折和危险。敌人不仅来自外部，也可能来自那些本该是盟友的阵营。
这个脆弱的同盟能维持多久？影的真正目的究竟是什么？
他闭上眼睛，强迫自己休息。无论未来如何，他必须尽快恢复力量。
就在他精神逐渐放松，即将进入睡眠时，规则之书突然传来一阵极其轻微、却带着警示意味的震动！
他猛地睁开眼，发现规则之书自动翻开到了某一页。那一页上，原本记录着关于此地能量环境的银色符号，正在极其缓慢地……变得扭曲、黯淡！
与此同时，他怀中的“心之钥”也传来一丝微弱的、并非指向外界，而是指向这个房间本身某个角落的……排斥感？
林风的心猛地提了起来。
这个所谓的“安全”据点，似乎并不像影所说的那么……安全。
（第八十一章 完）