第二章：成长的獠牙与草原的法则
东非草原的雨季来得猝不及防，豆大的雨点砸在枯黄的草叶上，溅起细密的水花。灌木丛下，三个月大的小狮子凯正躲在母亲辛雅的怀里瑟瑟发抖——这是它出生以来经历的第一场暴雨。辛雅用宽厚的前爪搂住它，皮毛间散发出温暖的气息，喉咙里的低鸣像一首安抚曲，压过了雨声的嘈杂。
“别怕，凯。”辛雅的声音带着母性的沉稳，“雨水会让草原变绿，到时候猎物会更多，我们就能饱餐了。”
凯的耳朵抖了抖，湿漉漉的绒毛贴在皮肤上，让它很不舒服。它探出脑袋，看着雨水在地面汇成小溪，几只青蛙在水洼里蹦跳，发出“呱呱”的叫声。旁边，两只同龄的弟弟妹妹正挤在一起打闹，用爪子拍打对方的脸，完全没把暴雨当回事。凯羡慕它们的无忧无虑，却又忍不住竖起耳朵，警惕地听着雨幕中可能传来的动静——母亲说过，雨天里鬣狗会更猖獗，它们总喜欢趁乱偷袭幼狮。
雨停后，草原像被洗过一样清新，空气里弥漫着泥土和青草的混合香气。狮群的首领，也就是凯的父亲马赫，带着几只成年雄狮巡视归来。马赫的鬃毛浓密如黑鬃披风，右耳缺了一角，那是与鬣狗群搏斗时留下的伤疤。它走到辛雅身边，用鼻子蹭了蹭凯的脊背，粗糙的舌面舔过凯的头顶，留下带着咸味的唾液——这是雄狮对幼崽独有的认可方式。
“该教它们捕猎了。”马赫的声音低沉如雷，目光扫过三只打闹的幼狮，“三个月大，正好开始学。”
辛雅点了点头，起身将凯和弟妹们引向草原深处。凯兴奋地甩着尾巴，爪子在草地上踩出浅浅的印记。它早就看够了母亲和姨妈们捕猎的场景，那些矫健的扑跃、精准的撕咬，总能让它热血沸腾。它幻想着自己也能像父亲那样，一口咬断斑马的脖颈，成为狮群的骄傲。
第一堂捕猎课的目标是一只落单的疣猪。辛雅让幼狮们躲在金合欢树后，自己则匍匐在草丛中，身体压得极低，只有尾巴偶尔轻轻摆动，调整着重心。凯屏住呼吸，看着母亲的动作：后腿微微弯曲，肌肉像绷紧的弹簧，眼睛死死盯着五十米外正在拱土的疣猪，连耳朵都转向了猎物的方向。
“记住，”辛雅的声音压得极低，“疣猪的鼻子很灵，但眼睛不好。我们要顺着风走，让它闻不到气味。”
凯学着母亲的样子压低身体，却不小心踩断了一根枯枝，“咔嚓”一声脆响在寂静的草原上格外刺耳。疣猪猛地抬起头，小眼睛警惕地扫视四周，鼻子快速抽动着。辛雅暗骂一声不好，猛地从草丛中窜出，朝着疣猪扑去。但疣猪反应极快，转身就往自己的洞穴冲去，四条小短腿倒腾得飞快，转眼就消失在一个黑漆漆的洞口里。
“都怪你！”弟弟卡尔不满地低吼，用爪子推了凯一把。
凯的脸瞬间涨红，耳朵耷拉下来，不敢看母亲。辛雅走回来，并没有责备它，只是用爪子拍了拍它的背：“没关系，第一次都这样。记住，在草原上，任何一点声音都可能毁掉整个捕猎。”
接下来的几天，凯格外用心。它学着母亲的样子分辨风向——当风吹过鬃毛时，毛梢飘动的方向就是逆风；它练习在草丛中潜行，把身体贴在地面，让斑驳的光影遮住自己的轮廓；它甚至会对着蚂蚁练习扑跃，调整爪子伸出的角度和时机。辛雅看在眼里，悄悄对莱拉说：“这孩子有股韧劲，像马赫年轻的时候。”
半个月后，狮群盯上了一群斑马。马赫亲自带队，成年雄狮们呈扇形散开，将斑马群往一处狭窄的河谷驱赶。辛雅带着雌狮们埋伏在河谷两侧的灌木丛里，凯和弟妹们则被安排在安全的高处，观摩学习。
凯趴在岩石上，心脏“咚咚”直跳。它看到父亲像一道黑色的闪电冲出草丛，鬃毛在风中炸开，发出震耳欲聋的咆哮。斑马群顿时大乱，惊慌失措地四处奔逃，扬起的尘土像黄色的雾。一只年幼的斑马慌不择路，朝着辛雅埋伏的方向跑来。
“就是现在！”辛雅低喝一声，像离弦的箭般冲出，在空中划出一道优美的弧线，精准地落在小斑马的背上。她的前爪死死按住斑马的脖颈，后腿蹬着它的脊背，张开嘴露出锋利的獠牙，狠狠咬向斑马的喉咙。
小斑马发出痛苦的嘶鸣，四肢剧烈挣扎，却怎么也甩不掉背上的辛雅。很快，它的动作越来越慢，最后瘫倒在地，不再动弹。
凯看得目瞪口呆，直到母亲抬起头朝它招手，才回过神来。它冲下岩石，跑到母亲身边，看着那只已经断气的斑马，又看了看母亲嘴角的血迹，突然觉得喉咙有些发干。
“来，试试。”辛雅将斑马的尸体往凯面前推了推，“咬它的腿，感受一下。”
凯犹豫着伸出爪子，轻轻碰了碰斑马的腿。斑马的皮毛还带着余温，肌肉虽然松弛了，却依然能感受到那份曾经的力量。它张开嘴，将獠牙抵在斑马的腿上，却怎么也下不去口。
“怕了？”卡尔在一旁嘲笑，“不敢咬就是胆小鬼！”
凯被激怒了，猛地低下头，用尽全力咬了下去。獠牙刺穿皮肤的瞬间，温热的血液涌进它的嘴里，带着铁锈般的腥味。它下意识地想吐出来，却被母亲按住了脑袋。
“咽下去。”辛雅的声音不容置疑，“这是草原的法则——要么捕猎，要么饿死。血腥味会让你变得强大。”
凯强忍着不适，将嘴里的血咽了下去。奇怪的是，当那股腥味滑进喉咙后，它的身体里仿佛涌起一股力量，刚才的恐惧和犹豫一扫而空。它再次低下头，用獠牙撕开斑马的皮肤，学着母亲的样子啃食着肉。
那天晚上，凯躺在母亲身边，肚子里塞满了斑马肉，暖暖的很舒服。它看着天上的星星，听着远处鬣狗的叫声，第一次真正理解了母亲的话。草原不是游乐场，而是战场，每一次捕猎都是生死较量，每一口食物都来之不易。
“凯，你看。”辛雅突然指向远方，月光下，几只鬣狗正围着狮群吃剩的斑马骨架打转，却不敢靠近——马赫和几只成年雄狮正站在不远处，目光如炬。“鬣狗很狡猾，它们总是想不劳而获。但只要我们足够强大，它们就不敢放肆。”
凯点了点头，看着父亲伟岸的身影，心中暗暗发誓：总有一天，我也要像父亲那样，成为狮群的守护者，让所有鬣狗都闻风丧胆。
日子一天天过去，凯的捕猎技巧越来越熟练。它学会了团队协作，和弟妹们一起围捕兔子；它懂得了耐心等待，能在草丛中埋伏一个小时，只为等待最佳的出击时机；它甚至能分辨出哪些羚羊更容易捕捉——那些老弱病残的，总是落在群体后面，行动迟缓。
但草原的考验远不止这些。一个清晨，凯和卡尔在河边喝水时，突然听到身后传来“嘶嘶”的声音。它们回头一看，一条三米多长的尼罗鳄正趴在河滩上，张开血盆大口，露出锋利的牙齿，死死地盯着它们。
卡尔吓得转身就跑，凯却站在原地，虽然腿在发抖，却没有后退。它想起父亲说过，面对鳄鱼，不能转身逃跑，那样会让对方觉得你好欺负。它鼓起勇气，对着鳄鱼发出一声低吼，鬃毛微微竖起，尽量让自己看起来更大一些。
鳄鱼盯着凯看了几秒，似乎觉得这只幼狮太小，不够塞牙缝，又或许是被它的气势震慑，缓缓闭上嘴，滑入水中，消失在浑浊的河水里。
凯直到鳄鱼彻底不见，才腿一软瘫坐在地上，后背已经被冷汗浸湿。卡尔跑了回来，惊魂未定地说：“你吓死我了！刚才太危险了！”
凯摇了摇头，看着平静的河面，心里明白：刚才的对峙，它赢了。不是靠力量，而是靠勇气。
回到狮群，凯把遇到鳄鱼的事告诉了父亲。马赫听完，用鼻子重重地蹭了蹭它的额头：“好小子，有种！记住，在草原上，勇气和力量同样重要。有时候，敢于面对比能打赢更重要。”
那天晚上，凯做了一个梦。它梦见自己长成了一只威风凛凛的雄狮，鬃毛比父亲的还要浓密，站在草原的最高处，看着狮群在自己的守护下繁衍生息，鬣狗不敢靠近，鳄鱼不敢挑衅，所有的动物都对它敬畏有加。它知道，这个梦终有一天会实现，只要它不断成长，不断变强，就能成为真正的草原之王。
而现在，它要做的，就是磨砺自己的獠牙，锻炼自己的爪牙，在这片充满挑战的草原上，一步一个脚印地，走向属于自己的王座。