第六章：盐湖的约定
盐湖像块巨大的白银，躺在东非草原的腹地。远远望去，白色的盐滩在阳光下闪闪发光，刺得人睁不开眼。班奇带领斑马群来到这里时，已经有不少动物聚集在湖边——角马群像片棕色的海洋，长颈鹿伸着长长的脖子啃食盐滩边的灌木，还有几只疣猪在泥地里打滚，弄得满身是泥。
“小心脚下，别陷进去。”班奇嘶鸣着提醒大家。盐湖边缘的泥土很松软，下面是厚厚的盐层，不小心就会陷进去。斑马们小心翼翼地走着，黑白条纹在白色的盐滩上格外醒目，像一串串移动的琴键。
斑斑对盐湖充满了好奇。他看着角马们大口大口地啃食盐土，也学着它们的样子低下头，结果刚舔了一口就皱起了眉头，赶紧吐了出来——太咸了！逗得周围的斑马哈哈大笑。
“这不是给你吃的。”班奇走到他身边，用鼻子指了指盐滩上的一个小水洼，“我们要找的是这种带矿物质的泥水，能帮我们赶走身上的虫子。”
斑斑似懂非懂地点点头，跟着班奇走到水洼边。他看着班奇把身体浸泡在泥水里，然后用鼻子把泥水往背上抹，也学着样子做起来。很快，小家伙就变成了一只“泥斑马”，黑白条纹被泥水盖住，只剩下两只圆溜溜的眼睛露在外面。
莉莉走过来，用鼻子帮斑斑把背上的泥水抹均匀：“这泥水不仅能驱虫，还能防晒呢。”她的条纹上也沾满了泥水，看起来像幅抽象的画。
就在斑马群享受盐湖的馈赠时，远处传来一阵骚动。班奇抬头望去，只见一群狮子正朝着盐湖的方向走来，为首的是一头鬃毛浓密的雄狮，眼神锐利如刀。
动物们立刻警惕起来。角马群围成一个巨大的圆圈，把幼崽护在中间；长颈鹿则抬起头，观察着狮子的动向，随时准备逃跑；疣猪们早就钻进了附近的灌木丛，不见了踪影。
“我们也准备好。”班奇嘶鸣着，带领斑马群组成防御圈。他知道，狮子一般不会轻易攻击成年斑马，但在食物匮乏的旱季，它们也会冒险一试。
狮子群在离盐湖不远的地方停了下来，显然也在观察情况。雄狮站在高处，目光在各种动物身上扫来扫去，像是在挑选猎物。它的目光最终落在了斑马群身上，带着一丝贪婪。
班奇的心提到了嗓子眼。他让成年斑马把小马驹们护得更紧了，自己则站在最前面，黑白条纹在阳光下绷得笔直，像一道坚固的防线。
就在这剑拔弩张的时刻，盐湖另一边突然传来一阵惊天动地的嘶鸣。只见一群大象正朝着这边走来，为首的是一头体型庞大的公象，鼻子里喷着气，像辆移动的坦克。
狮子们显然不想和大象发生冲突，对视了一眼，最终还是不甘心地离开了。动物们松了一口气，盐湖边又恢复了平静。
“是象群救了我们。”莉莉感激地说。
班奇点点头，他看着大象们走向盐湖，巨大的身影在白色的盐滩上投下长长的影子。他突然想起灰纹说过的话：“草原上的动物，看似各自为战，其实都在遵守着某种约定。互不侵犯，互相帮助，才能在这片土地上生存下去。”
接下来的几天，斑马群和其他动物和平共处，共享着盐湖的资源。斑斑认识了一只小角马，两个小家伙经常一起在盐滩上奔跑，留下一串深浅不一的蹄印。
有一次，斑斑和小角马玩得太开心，跑到了盐湖边缘的危险地带。班奇发现时，斑斑的一只蹄子已经陷进了松软的盐土，越挣扎陷得越深。
小角马急得在旁边打转，却想不出办法。班奇赶紧跑过去，用鼻子小心翼翼地把斑斑的蹄子从盐土里拔出来。小家伙的蹄子上沾满了盐土，看起来亮晶晶的。
“跟你说过要小心。”班奇假装生气地说。
斑斑低下头，小声说：“对不起，爸爸。”
小角马也低着头，像是在道歉。班奇看着两个知错的小家伙，心里的气早就消了。他知道，友谊也是草原的约定之一，能让不同的动物放下戒备，互相帮助。
离开盐湖的那天，斑马群和角马群、象群告别。斑斑和小角马依依不舍，直到走了很远，还在回头张望。
“我们还会再见面的。”班奇对斑斑说，“等到下一个旱季，我们还会来盐湖，到时候你可以再和你的朋友一起玩。”
斑斑点点头，小脸上露出了期待的笑容。班奇看着他，心里暗暗想，草原的约定真好，不仅让他们能安全地生存，还能收获珍贵的友谊。而那些黑白条纹，就像约定的印章，刻在他们身上，也刻在这片土地上。