康熙五年，四月。
当最后一抹属于中原的田埂与村落被远远抛在身后，天地间的气息陡然一变。湿润的、带着农耕文明烟火气的黄土气息，被一种干燥而清新、混合着百草与泥土原初芬芳的风所取代。视野以惊人的速度向四面八方推开，再无山峦阻隔，唯有起伏延绵的绿意，直至与天际相接。
那辆一路承载着他们艰难北行的青篷骡车，吱呀呀地碾过早已倾颓、却依然象征着文明界限的古长城残垣，真正驶入这片名为“塞北”的浩瀚天地。那一刻，源自灵魂深处的震撼，才如同潮水般汹涌袭来，不仅冲击着阿张和小石头，仿佛连拉车的骡子都放缓了脚步，被这无垠的壮阔所慑。
“天似穹庐，笼盖四野。”
古老的诗句在此刻拥有了无比真实而磅礴的生命力。湛蓝的天空，纯净得没有一丝杂质，高远得仿佛没有尽头，果真如同一顶巨大无朋的穹顶，温柔而威严地笼罩着下方无垠的绿色大地。那是一种极致辽阔、极致壮美的景象，与东南沿海的灵秀水润、荆襄山林的深邃茂密截然不同。在这里，人与其造物（如这辆骡车）不再是自然的征服者或点缀，而是渺小却真实的一部分，被一种宏大的、未经雕琢的原始力量所包裹，心生敬畏，亦感畅然。
风吹草低，并非仅仅可见牛羊，更可见一种自由的生命力在广袤的土地上流淌。成群的牲畜如同散落的珍珠，在牧人悠长的呼麦声与清脆的鞭响中，悠然移动。
阿张勒住缰绳，停下骡车，深吸一口气，仿佛要将这天地间的浩然之气尽数吸入肺腑。他主动卸下了所有的心防与江湖人的警惕伪装，将骡车视为一个暂时的、移动的家，带着真诚与对这片土地及其主人的尊重，尝试着融入那些逐水草而居的牧民之中。
他的真诚、那辆明显来自中原的骡车，以及车厢里始终昏迷不醒的少女，引起了牧民们的同情与好奇。他们被热情地邀请靠近营地。阿张将骡车妥善停好，和小石头一起被迎进了温暖的蒙古包。包内，牛粪火塘燃着温暖的光，铜壶里煮着的咸奶茶翻滚着浓郁的香气。他们学着盘腿坐在毡毯上，用木碗饮用那醇厚微咸的奶茶，品尝烈性的奶酒，用手撕扯着鲜美无比、仅以清水和盐煮就的手把羊肉，体验着与中原精细烹饪截然不同的、粗犷而直接的生活方式。小石头起初有些畏缩，但很快便被香浓的奶食和牧民孩子好奇而友善的目光所吸引，渐渐露出了属于他这个年纪的笑容。阿张则细心地留出最软烂的肉糜和温热的奶茶，回到车边小心翼翼地喂给阿幼朵。
更令阿张心境开阔的，是纵马驰骋。他将骡车托付给友好的牧民照看，在一位豪爽牧民大叔的耐心教导下，生平第一次跨上了蒙古马的马背。起初的生涩很快被一种前所未有的自由感所取代。白日里，他策马奔行在一望无际的草海之上，感受着耳畔呼啸而过的风，身下骏马肌肉的力量与大地深沉的脉搏通过鞍鞯传递全身。速度带来激情，而天地间的无垠则带来豁达。胸中积郁已久的闷气、那些血腥的杀伐、沉重的仇恨、混乱的记忆，似乎都在这一次次的奔跑中被强劲的风狠狠甩脱，抛洒在这片包容一切的草原之上。天地间的浩然之气，无形地涤荡着他的心神，洗去尘埃与戾气。每次策马归来，看到安静停驻的骡车，心中便多了一份奇异的安宁。
当夜幕降临，草原展现出另一种震撼人心的美。他将阿幼朵从车厢中抱出，铺好毡垫，让她也能感受到草原的气息。穹庐般的天空并未变得漆黑，反而缀满了璀璨星辰，低垂得仿佛触手可及。银河如一条发光的巨川，横亘天际，壮丽得令人窒息。卧躺在尚存白日余温的草地上，仰望着这浩瀚星海，聆听着远处不知名处传来的、苍狼那悠长而孤寂的啸声，一种原始、宁静而深沉的力量缓缓包裹了他。一直以来紧绷欲裂的心神，在这片亘古不变的星空下，在那辆象征着旅程与守护的骡车旁，前所未有地放松下来。不再有算计，不再有恐惧，只有存在本身。
这种贴近自然、心无旁骛（哪怕是短暂偷得的）的状态，对他身体的恢复产生了意想不到的奇效。体内气血的运行，不再需要刻意引导催谷，反而变得异常顺畅自然，如同溪流汇入大海，顺应着天地间磅礴的生机。他甚至感觉到，每日正午修炼《九阳炼体法》时，汲取那太阳精火的效率都隐隐提升了几分，灼热的精火流过经脉时，痛苦依旧，却多了一份被天地之气包容滋养的顺畅感。他的肉身与经脉，在这浩荡天地之气的无声浸润下，得到了一种更深层次的淬炼与修复。
一种难以言喻的情绪，在这辽阔的天地间，在他心中悄然滋生、交织、蔓延。
那是一种面对永恒自然与无尽时空时，深切感受到的自身渺小与短暂，是“哀”光阴之倏忽，人生之须臾。但同时，又是一种挣脱了所有世俗枷锁、恩怨纠缠，真正将自身融入这宏大天地后，所获得的豁达、开阔与自由，是“旷”然于胸，神游八极。
这种“哀”与“旷”交织的复杂而深邃的心境，正是中原农耕文化中罕见、唯有置身于此等苍茫天地间方能孕育出的——“草原情怀”。
而在这片辽阔天地与全新心境的共同作用下，他识海深处，那把沉重无比、封锁着无数秘密的“混沌心锁”，似乎也被这浩瀚无匹的自然之力与豁达澄澈的心绪微微撼动。
并非之前那种因暴怒冲击而产生的剧烈震动，而是一种更温和、更深层的松动。仿佛冰冻的湖面在春日暖阳下悄然融裂，发出一声微不可察却意义非凡的“咔嚓”轻响。
一丝比以往任何一次都要清晰、却依旧陌生遥远的记忆碎片，如同惊鸿一瞥，自那松动的缝隙中一闪而逝——那似乎是一个灯火通明、有着光滑墙壁和奇异器物的房间，一股强烈的消毒水气味混杂着某种难以形容的焦虑感……但未及捕捉，便已消失。
他感觉，自己离某个被重重封锁的真相，似乎更近了一步。
然而此刻，阿张却奇异地没有急于去追寻那闪逝的碎片。他只是静静地躺在星空下，听着身旁骡车边小石头均匀的呼吸声，任由那“哀”与“旷”的情绪在胸中流淌。他更愿意沉浸在这份难得的宁静与豁达之中，为了车厢里依旧沉睡的阿幼朵默默祈祷，也为了自己千疮百孔的身心，进行一次彻底的自然疗愈。
草原的风，依旧在不知疲倦地吹拂着，带着青草与远方的气息，轻轻拂过骡车的篷布，涤荡心灵，亦松动了岁月的枷锁。
塞北的夏日，天高云阔，阳光毫无遮拦地洒向无垠的草原，将每一片草叶都映得油亮生辉。远方地平线上，不知何时已汇聚起无数白色的蒙古包，如同洒落在绿毯上的珍珠，炊烟袅袅，人声鼎沸。空气中弥漫着令人食指大动的浓郁香气——大块的手把羊肉在巨大的铁锅里翻滚，汤汁奶白；整只的羔羊架在篝火上烤得滋滋冒油，金黄的表皮洒满了粗盐和野韭花，焦香四溢；铜壶里煮着的咸奶茶“咕嘟”作响，奶香混合着茶香；一旁的长条木桌上，堆满了金黄的奶豆腐、洁白的酸酪蛋子、以及各式各样叫不出名字的油炸面食和奶制品。那达慕盛会，就在这片生机勃勃、香气缭绕的草原上拉开了帷幕。
小石头何曾见过这等阵仗，眼睛瞪得溜圆，鼻子不住地抽动，几乎不够用了。只见远处赛马场上，矫健的骑手们伏在马背上，如同离弦之箭，卷起滚滚烟尘，呼啸而过，赢得阵阵雷鸣般的喝彩。近处射箭场，膀大腰圆的射手们凝神屏息，弓开如满月，箭去似流星，笃笃地钉在远处的靶心上。而最引人注目、围得里三层外三层的，则是中央那一片被践踏得十分坚实的摔跤场。
摔跤场周围，欢呼声、呐喊声、助威声此起彼伏，几乎要掀翻苍穹。场中，两名仅穿着皮质“昭德格”（摔跤服）、赤裸着古铜色臂膀的壮汉正角力在一起，肌肉虬结，青筋暴起，每一次发力、每一次闪避都充满了原始的力量美感，脚下步伐沉稳交错，扬起细细的尘土。
阿张将阿幼朵安置在稍远一处相熟牧民的蒙古包内，确保她舒适安稳，这才带着小石头走近人群外围观看。他被这热烈、淳朴、充满野性生命力与昂扬斗志的氛围所深深感染，连日来因心事而微蹙的眉头，也不自觉地舒展了几分。小石头更是被烤肉的香气勾得直咽口水，兴奋得小脸通红，攥紧了拳头，跟着周围的人群一起呐喊，尽管他根本不知道在为谁加油。
就在这时，场中形势突变。一位身材格外魁梧、胸膛宽阔如草原、面庞红润似烈日的壮汉，发出一声沉闷如牛吼的叫声，猛然发力，竟将对手生生拔起，一个干净利落的过肩摔，将其重重掼在尘土之中！
“嗬——！布和！布和！”全场爆发出震天的喝彩与惊呼，呼喊着他的名字。
那获胜的壮汉布和（意为“结实”），乃是附近几个部落公认的第一搏克（摔跤手），他已连续摔翻了七名挑战者，此刻正志得意满，捶打着岩石般坚实的胸膛，接受着族人的欢呼。他目光扫视全场，带着胜利者的豪迈与睥睨，最终，竟落在了人群外围的阿张身上。
阿张的气质与周遭欢腾的牧民截然不同。他身形挺拔，虽经风霜却难掩眉宇间的沉静，站在那里的姿态，沉凝如渊，却又隐含着一股引而不发的力量感，如同收鞘的宝刀，在这群尽情释放热情的牧民中，反而显得格外醒目。
布和眼中闪过一丝见猎心喜的光芒，他豪迈地大笑一声，伸出粗壮如橡木的手臂，直指向阿张，用生硬的汉语夹杂着蒙语高声道：“那边！南边来的朋友！看你的身子骨是条好汉子！像能扳倒犍牛的勇士！敢不敢下场，和我布和较量较量力气？让长生天看看谁的筋骨更硬朗！”
刹那间，全场所有人的目光，齐刷刷地聚焦在了阿张身上。好奇、期待、善意的哄笑、怂恿的口哨声瞬间将他包围。空气中烤肉的焦香似乎也更浓烈了，仿佛在为即将到来的对决助兴。小石头紧张地拽了拽他的衣角，又害怕又兴奋。
阿张本欲婉拒。他身负重伤初愈，更需隐匿行藏，不愿过多引人注目。但当他环顾四周，看到那一张张被阳光晒得黝黑、写满真诚与豪迈的脸庞，闻到那代表着热情好客的浓郁肉香奶香，感受到那毫无机心、纯粹为力量与勇气而欢呼的热情；再看到小石头那亮晶晶、满是期待的眼神；最后，他的目光越过人群，仿佛能穿透蒙古包的毡壁，看到里面静静沉睡的阿幼朵。
一股莫名的冲动涌上心头。或许，这场纯粹力量与技巧的角逐，这份酣畅淋漓的活力与人间烟火气，能如同草原的风和食物的香气一样，吹拂渗透到阿幼朵沉寂的心湖？或许，这份被接纳、被认可的喜悦，也能成为唤醒她的一丝契机？
他心中微动，再看向场中那战意熊熊、如雄狮般的布和时，眼中已多了几分坦然与跃跃欲试。他微微一笑，那笑容冲淡了脸上的风霜与沉郁，竟有几分少年般的清朗。他分开人群，缓步走入场中，用刚刚学会的简单蒙语回应道：“恭敬不如从命。向勇士布和请教。”
“好！是条汉子！”布和见他应战，更是兴奋，大吼一声，声震四野，周围的欢呼声瞬间达到顶点，夹杂着人们兴奋的议论和对美食美酒的期待。
两人在场中站定，互相行过礼后，便如同两头蓄势待发的豹子，瞬间缠斗在一起！
阿张谨守心神，绝不动用半分超常的真元内力，仅以这具被《易筋经》《洗髓经》锤炼根基、被玄阴煞气意外淬炼、又初经九阳精火锻造的肉身本身的力量与反应速度应对。即便如此，其身体根基之深厚，对自身肌肉、筋骨、发力技巧的控制之精妙，也远非寻常武夫所能比拟。
他并不主动强攻，而是以守为攻，步伐灵动沉稳，每每在间不容发之际避开布和凶猛的扑抱擒拿，手臂格挡间，看似轻巧，却蕴含着千钧之力，将对方足以摔翻健牛的猛力悄然化解。偶尔的几次反击，也是借力打力，角度刁钻，逼得布和不得不回身自救。
这场较量，不同于之前布和以绝对力量碾压对手的局面，显得格外精彩胶着。一个势大力沉，如同狂风暴雨；一个沉稳巧妙，好似磐石流水。每一次力量的碰撞、技巧的博弈，都引得周围观众惊呼连连，喝彩声一浪高过一浪。小石头看得手心冒汗，激动得跳脚，连空气中飘来的烤全羊的香味似乎都暂时忘记了。
布和越打越是心惊，继而更是狂喜。他从未遇到过如此难缠的对手，力量似乎不弱于自己，技巧更是精妙绝伦，这激起了他更强的斗志。他哇哇大叫，攻势愈发猛烈，如同草原上奔腾的野马。
阿张也打得酣畅淋漓。这种纯粹依靠肉身力量与技巧的搏斗，无需算计生死，无需担忧毒性反噬，只需专注于每一次发力、每一次闪避，将身体的本能发挥到极致，周围是热烈的欢呼和诱人的食物香气，让他感受到一种久违的、原始而纯粹的快乐。
缠斗良久，阿张觑得一个破绽，在布和一次全力前扑稍显力竭的瞬间，脚步一错，侧身让过其锋锐，同时右手闪电般探出，搭住其粗壮的手臂，腰腹发力，一个四两拨千斤的巧妙牵引——
“嘿！”
布和只觉得一股自己无法抗拒的柔韧力量传来，下盘顿时不稳，雄壮的身躯不由自主地向前扑去，轰然倒地，激起一片尘土。
全场先是一静，似乎不敢相信无敌的布和竟然倒了！随即，爆发出远比之前任何一次都要热烈、都要持久的欢呼雷动！所有人都为这精彩绝伦的较量和不拘一格的技巧报以最真诚的赞美。已经有热情的妇人开始端出大碗的酸奶和奶酒。
布和一骨碌爬起来，非但没有丝毫恼怒，反而哈哈大笑，声如洪钟，上前一把抱住阿张，用力拍打着他的后背，震得阿张胸腔都嗡嗡作响：“好！摔得好！南边的朋友，你是我布和见过最灵巧的勇士！是真正的‘巴特尔’！”
他解下自己脖颈上象征着荣誉的蓝色哈达，郑重地戴在阿张脖子上，又接过族人递来的满满一碗烈性奶酒，双手奉给阿张：“喝了这碗酒，吃了我们的手把肉，你就是我们草原永远的朋友！”
阿张心中涌起一股难以言喻的暖流与酣畅之感。他接过酒碗，朗声道：“谢谢！草原的朋友，豪迈真诚，美食飘香，阿张佩服！”说罢，仰头将那碗辛辣醇厚、带着独特奶香的烈酒一饮而尽！
酒液入喉，如火线般滚烫，却带来无比的痛快。胜利的喜悦、被接纳的温暖、纯粹力量碰撞带来的畅快感，混合着空气中美食的香气，如同暖流冲刷着他的四肢百骸，涤荡着积郁的阴霾。他忍不住也放声大笑起来，那笑声疏朗开阔，是许久未曾有过的真正开怀。
就在这万众欢腾、肉香酒烈、阿张心怀畅然喜悦之际，他似有所感，下意识地回头，望向安置阿幼朵的那座蒙古包。
几乎在同一瞬间，蒙古包内，铺着柔软毛皮榻上，一直如同沉睡仙子般毫无声息的阿幼朵，那搭在身侧的、纤细的手指，极其轻微地、几不可察地颤动了一下。那动作细微得如同蝴蝶振翅，仿佛是被外界那山呼海啸般的欢腾声浪、被那浓郁诱人的食物香气、被冥冥中那份强烈而纯粹的“喜”悦共鸣所触动，试图给予一丝微弱的回应。
阿张的心猛地一跳，一种奇妙的感应让他几乎确信那不是错觉。与此同时，他识海深处，那把沉重无比的“混沌心锁”，竟也因他此刻充盈于胸的这份纯粹、开阔、酣畅的“喜”悦之情，以及那与阿幼朵之间玄之又玄的微妙共鸣，再次松动了一丝。一丝比之前更加清晰、却依旧隔着一层薄纱的破碎光影一闪而过，仿佛是关于某个喧闹赛场的记忆碎片……但未及捕捉，便已融入那欢腾的海洋与诱人的香气之中。
他伫立在场的中央，戴着洁白的哈达，闻着四溢的肉香，听着耳畔震天的欢呼，感受着体内奔流的喜悦与远方那细微却坚定的悸动，嘴角的笑意缓缓扩大，眼中充满了新的希望与力量。
草原的风，带着热情、生机与美食的诱人香气，吹拂过这场人与心的盛会，似乎也在为这份艰难的苏醒，悄然助力。