巡洋舰的曲率引擎在宇宙的背景噪音中低吟，如同一位疲惫却执着的旅人，不断撕开时空的帷幕，进行着一次次跨越光年的跳跃。舷窗之外，星辰的流光被拉成长长的丝线，编织成一片迷离而辉煌的织锦。在这片无垠的宇宙画卷中航行了两月之久，熟悉的银河系旋臂终于再次清晰地展现在眼前，那是由无数恒星汇聚成的、横贯视野的璀璨光河。
然而，当巡洋舰最终脱离曲率状态，准备驶入太阳系所在的星际空间时，舷窗外呈现的景象，却并非林风记忆中或任何星图资料里显示的宁静星海。
星空依旧，但原本应该是行星轨道运行的空旷地带，此刻却被一片令人头皮发麻的、钢铁与能量构筑的死亡丛林所取代。
无数空间站堡垒，如同蜂巢般密集地镶嵌在虚空中。它们大小不一，形态各异，小的如同陨石，大的堪比月球，彼此之间通过粗大的能量管道或无形的力场连接，构成了一张覆盖了整个太阳系外围的、无比恢弘而又狰狞的钢铁巨网。这些堡垒表面覆盖着厚重的复合装甲，闪烁着冷冽的金属光泽，无数炮台、导弹发射井、能量聚焦器如同刺猬的尖刺般林立。
最为慑人的，是那数以万计、乃至百万计的巨型轨道炮。它们长长的炮管从堡垒中伸出，幽深的炮口统一对准了巡洋舰这个不速之客，炮口内隐隐流转着毁灭性的能量光芒，仿佛无数只冰冷的眼睛，在黑暗中同时睁开，锁定了目标。一种无形的、令人窒息的压迫感，如同实质的潮水般透过舷窗，淹没了舰桥上的每一个人。
这，就是人类帝国遗留的“绝对防御带”。一个千年后依然在自动运行，拒绝一切外来者，也将故乡彻底封锁在内的终极壁垒。
“警告！侦测到多重武器锁定！威胁等级：最高！”舰载系统发出了尖锐的警报声。
与此同时，巡洋舰的通讯系统接收到了一段断断续续、仿佛来自遥远过去的信号，声音冰冷而刻板，不带丝毫情感：
“这里是……人类……帝国的疆域，离开，立刻离开……”
李慕华上校脸色发白，尽管早有心理准备，但亲眼见到这传说中的防御阵势，感受着那几乎要将灵魂冻结的杀意，他的心脏依旧不受控制地剧烈跳动。他转向身旁的林风，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“林先生，我虽然无法理解您对‘家乡’这个词的追念，但是我们还是回去吧。您看到了，我们进不去的！任何试图挑战它的行为都是自杀！”
林风没有回答，他的目光死死地盯着那片钢铁壁垒之后，试图穿透这无尽的阻碍，看到那颗隐藏在奥尔特云、柯伊伯带之后，本该是蔚蓝色的星球。他的脸上没有了之前的激动，取而代之的是一种极致的冷静，但这种冷静之下，却翻涌着更为复杂的情绪——不甘、愤怒，以及一丝面对沧海桑田、物是人非的悲凉。
“能和这个自动防御系统联系吗？”林风的声音低沉，打破了舰桥内令人窒息的沉默。
李慕华上校深吸一口气，强迫自己镇定下来：“我试试。”
他迅速在指挥台上操作起来，试图建立一条稳定的通讯链路。经过一番调试，通讯频道里那重复的警告声稍微清晰了一些。
“可以了，林先生。这是一个高度自动化的系统，逻辑核心可能非常古老和僵化。您想问什么，可以将信息编码传入它的处理器。”
林风上前一步，对着通讯器，一字一句地问道：“太阳系里，还有活人吗？”
这是他最关心的问题。地球，人类文明的摇篮，是否还有生命存在？哪怕只是遗迹，或是像殇阳星那样的极端幸存者？
短暂的沉默后，那个冰冷的电子声再次响起，带着一种不容置疑的拒绝：
“外来者……无权限，拒绝回答。”
希望如同微弱的火苗，瞬间被掐灭。
林风的眼神暗了暗，随即闪过一丝决绝。他转过身，对李慕华说道：“我要坐运兵船，直接和防御系统接触。”
“什么？！”李慕华上校惊骇欲绝，几乎以为自己听错了，“这绝对不行！林先生！这个防御系统只认预设指令和敌我识别信号，它不认人！我们军方历史上也曾多次尝试过与它进行物理接触，派遣过无人探测器甚至特制穿梭机，但所有单位一旦越过它所划定的安全界线，都会被瞬间识别为入侵者，直接予以消灭！我们不能拿您的生命去赌！”
他看着林风，眼神里充满了恳求与不解。这位祖先的思维，总是如此跳跃而危险。
林风却摇了摇头，脸上露出一丝李慕华无法理解的、混合着嘲讽与坚定的神色。“照我说的去做。哪有小孩天天哭，哪有赌徒天天输。”他顿了顿，用了一个让上校完全摸不着头脑的、来自千万年前的古老梗，然后斩钉截铁地说道：“这次，我拿我的命，梭哈。”
“梭……哈？”李慕华茫然地重复着这个陌生的词汇，但他从林风的语气和神态中，明白了那是一种押上一切的赌徒心态。他张了张嘴，还想再劝，但对上林风那双不容置疑的眼睛，所有劝阻的话都卡在了喉咙里。
他想起叶未明领袖的最高指令，想起林风作为“文明火种”的身份，想起他一次次创造的奇迹……最终，所有的纪律和理性，都在林风那近乎偏执的“故乡执念”面前败下阵来。
“我……明白了。”李慕华上校的声音干涩，他沉重地点了点头，“我这就去准备运兵船。但是林先生，请您务必……务必谨慎！一旦情况不对，立刻撤离！”
他转身走向指挥台，开始下达指令，调遣一艘小型运兵船，同时命令巡洋舰的所有武器系统和护盾保持在最高警戒状态，尽管他知道，在这恐怖的绝对防御带面前，这艘巡洋舰的抵抗能力可能微不足道。
林风则再次将目光投向舷窗外那片死亡的钢铁丛林。星空依旧璀璨，但在那片人类诞生的星域之外，却筑起了一道他自己也未曾预料到的、冰冷而绝望的高墙。