叶无痕站在杂役居所门外，夜风拂过耳际，衣袍微动。他没有回头，也没有再看那扇刚刚合上的门。钟声的余韵还在体内震荡，像是一根绷紧的弦，牵动着识海深处尚未平息的波澜。噬魂链贴着腕骨轻轻一震，仿佛感应到了什么。
他抬步前行，脚步沉稳，呼吸均匀。左臂上的旧伤隐隐作痛，那是昨日与墨玄交手留下的痕迹，如今却被他刻意保留下来，作为掩饰的一部分。
矿脉区位于宗门西北角，地势低洼，常年阴冷。叶无痕沿着石阶下行，手中提着一盏残破的灵灯，火光昏黄，映不出太多东西。这是杂役的例行夜巡，无人关注，也无人期待他会出什么差错。
他走得很慢，每一步都踩在巡逻路线的标记点上。头顶矿道上方的岩层偶尔滴下水珠，落在肩头，凉意渗入衣衫。他不做闪避，也不抬手擦拭，只是继续前行。
直到第三段岔道口，空气骤然凝滞。
前方十步外，地面裂开一道细缝，寒气如潮涌出。紧接着，一道银白身影破土而出，速度快得几乎撕裂视线。
三阶冰狼。
它双目赤红，额心螺旋冰纹一闪而逝，利爪横扫，直取叶无痕咽喉。这一击毫无征兆，却精准得像是早已计算好他的位置。
叶无痕没有后退。
他在最后一瞬压低身形，任由狼爪擦过左臂。布料撕裂，皮肉绽开，鲜血飞溅而出，洒在石壁上，点点猩红。
他闷哼一声，踉跄后退两步，右手撑地才勉强稳住身体。伤口边缘迅速结出细密冰晶，那是冰狼爪上附带的极寒之力，正顺着血脉蔓延。
“二转初期的修为……撑不住了。”他低声喘息，声音里带着一丝真实的痛意。
冰狼低吼，再次扑来。
这一次，叶无痕抬起右手，掌心朝前，看似要施展某种防御术法。然而就在两者接触的刹那，他的五指微微张开，本源之瞳在眼底无声开启。
吞噬漩涡悄然运转。
没有灵力波动，没有能量外泄。冰狼内丹中蕴藏的精纯寒源，如同被无形之口缓缓抽离，顺着掌心流入体内，尽数化为本源之力，沉入识海。
冰狼的动作猛然一滞，赤红双目瞬间黯淡。它庞大的身躯轰然倒地，抽搐两下，再无动静。
叶无痕缓缓收回手，指尖微微发颤，不是因为虚弱，而是为了伪装。他低头看向左臂伤口，冰晶仍未融化，反而越结越厚，像是冻住了整条手臂。
他咬牙，用右手撕下一块布条，草草包扎。动作笨拙，带着杂役特有的生涩感。
远处传来脚步声。
两名执法弟子提着灵灯赶来，看到倒地的冰狼和满身血污的叶无痕，脸色微变。
“又是你？”其中一人皱眉，“这畜生怎么会出现在矿脉？”
“我也不清楚。”叶无痕声音虚弱，“它突然从地底冲出来……我没来得及反应。”
执法弟子蹲下检查冰狼尸体，手指触到额心冰纹时，眉头皱得更紧：“这不是普通妖兽，身上有阵法残留的气息。”
“上报吧。”另一人道，“这种东西不该出现在宗门腹地。”
他们没再多问，只让叶无痕原地等候处理结果。
他点头，靠坐在石壁边，闭目调息。表面平静，实则识海中已掀起暗流。
吞噬内丹的瞬间，本源之瞳穿透了狼魂残识。在那破碎的意识深处，他看到了一道烙印——一道扭曲的符印，与萧天策扇骨上的《万灵吞噬图》同源，却又多了一层诡异的因果缠绕。
那是叶南天的手笔。
不是巧合，也不是偶然袭击。这是试探，是监视，是对方在确认他是否已经失控，是否值得亲自出手。
叶无痕睁开眼，眸光冷得像冰。
但他没有动，也没有表现出任何异常。他知道，此刻四周一定有暗哨在盯着他。他必须演下去。
半个时辰后，萧天策来了。
玄袍铁令，骷髅杖轻点地面，每一步都带着压迫性的节奏。他站在叶无痕面前，低头看着他包扎的左臂，嘴角浮起一丝冷笑。
“矿脉重地，护卫不力，致妖兽入侵，损毁灵脉节点三处。”他声音不高，却字字如钉，“依律，罚入禁地血池岗哨，看守七日，不得擅离。”
叶无痕低头，声音低沉：“弟子……领罚。”
他起身时故意踉跄了一下，左手按在地上，借力站起。就在掌心触地的刹那，本源之瞳悄然释放一丝探查之力，顺着地脉延伸而去。
地下深处，一股隐秘的能量流正缓缓涌动。它从血池方向而来，穿过岩层，最终汇入矿脉核心。两者之间，竟有一条未被记录的灵脉连接。
他记下了流向。
萧天策没说话，只挥了下手，示意执法弟子带人下去。
叶无痕被押送至禁地外围的岗哨。那是一座孤立的石屋，正对血池封印阵眼，四周布满监控符纹。他走进去，门在身后关闭。
屋内只有一张石凳，一张矮桌。
他坐下，盘膝，闭眼。
表面在疗伤，实则体内本源之力正高速运转。冰狼内丹中的精华被彻底提纯，化作一股精纯能量，融入识海漩涡。他的修为虽未突破，但底蕴已悄然增强。
伤口仍在流血。
他任由冰晶覆盖，不急于修复。愈合得太快，会引来怀疑；完全不愈，又不符合常理。他控制着节奏，让伤势维持在“将愈未愈”的状态。
时间一点点过去。
血池封印阵眼泛起微弱红光，像是某种沉睡之物在呼吸。叶无痕睁开眼，目光透过石窗，落在那片幽暗的池水上。
他知道，自己已经被盯上了。
也知道，这场试探才刚刚开始。
但他更清楚——
他现在的位置，比以往任何时候都更接近真相。
石屋外，风声渐起。
他右手轻抚噬魂链，指节一下下敲击着链身，节奏缓慢，却带着某种隐秘的韵律。
忽然，他停下动作。
左臂伤口处，冰晶裂开一道细缝。
一滴血，顺着绷带边缘渗出，滑落至手腕，滴在石凳边缘，砸出一个微不可察的小坑。