书接上回。咱说那两辆黑色福特轿车，在北平那灰扑扑的街道上七拐八绕，最后稳稳当当地停在了前门外鲜鱼口。
一下车，一股子枣木燃烧的清香，混着那鸭油滴在火上的焦香，就跟长了钩子似的，直往人鼻子里钻。
抬头一瞧，一块黑底金字的老匾——“便宜坊”。
这可是北平城里数一数二的老字号，打明朝那会儿就有了。跟全聚德那挂在火上烤的“挂炉”不一样，人家讲究的是“焖炉”。不见明火，关上炉门，全靠那炉壁的热气，硬生生把鸭子给“焖”熟了。讲究的是个“鸭皮不焦，鸭肉不柴，一咬一嘴油，那是透着骨子里的香”。
“李先生，请。”
顾振庭下了车，脸上那股子在火车站沾染的阴沉劲儿，就像是被风吹散了似的，瞬间没了踪影。他整了整衣领，再抬起头时，脸上已经挂上了那副让人如沐春风、却又挑不出半点毛病的客气笑容。
他引着李采臣几人，穿过喧闹的大堂，直奔二楼的雅间。
这雅间里头，布置得那是古色古香，墙上挂着名人字画，桌上摆着细瓷餐具。窗户半开，能听见外头小贩那悠长的叫卖声，透着股子皇城根儿特有的慵懒和富贵。
刚一落座，热气腾腾的鸭子就端上来了。
片鸭子的师傅穿着白大褂，手里的刀那是上下翻飞，跟耍杂技似的。只听“刷刷”几声，一片片枣红色的鸭皮连着白嫩的鸭肉，如雪花般落在盘子里，整整齐齐一百零八片，片片带皮，片片有肉。
“来，李先生，尝尝。”
顾振庭没急着动筷子，而是先拿起一张薄如蝉翼的荷叶饼，摊在手心里。他用筷子挑了点甜面酱，在饼上抹了一道，又夹了两片鸭肉，放了几根葱丝、几条黄瓜，熟练地卷成了一个小枕头似的卷儿，递到了李采臣面前。
“这可是咱们北平的头一道‘规矩’。吃烤鸭，得趁热。凉了，那股子腥气就上来了，再好的酒也压不住。”
李采臣也不客气，接过来一口咬下去半个。
“咔嚓！”
那是鸭皮碎裂的声音。紧接着，丰腴的鸭油在嘴里爆开，混合着葱丝的辛辣和面酱的甜咸，那滋味，绝了！
“霍！介玩意儿行啊！”李采臣一边嚼着，一边含糊不清地赞道，“入口即化，肥而不腻！比咱天津卫那干巴巴的烧鸡强出二里地去！顾站长，您这张嘴，是真懂得吃喝！”
一旁的耿彪早就馋得眼珠子都绿了。看李爷动了嘴，他也顾不上什么规矩不规矩了，伸出那只蒲扇大的手，抓起两张饼，也不抹酱，直接卷了一大堆肉和葱，跟塞砖头似的往嘴里塞，噎得直翻白眼，赶紧端起茶壶往里灌。
白七姑倒是没急着吃。她先是用筷子尖儿挑了一点甜面酱，放在舌尖上细细尝了尝，眉头微微一舒，轻声点评道：
“这酱炒的火候不错，六必居的老底子还在，就是糖放多了点，也就是骗骗外地人的嘴。”
说着，她熟练地拿起一张荷叶饼，手法比顾振庭还要利索，三两下就卷好了一个精致的小卷儿，却没往自己嘴里送，而是直接递到了正说得兴起、满嘴流油的李采臣嘴边：
“尝尝，别光顾着说话。这鸭子讲究趁热吃，凉了就腥了，快堵上你的嘴。”
李采臣嘿嘿一笑，就着媳妇的手一口叼住，吃得那叫一个香，还不忘含糊不清地夸一句：“还是媳妇疼我！”
白七姑白了他一眼，又卷了一个递给李采臣：“行了，别贫了，赶紧吃你的。”
顾振庭看着这几人吃得香，微微一笑，自己却没怎么动筷子，只是端起一杯酒，轻轻抿了一口。
“李先生，这鸭子好吃，可这‘吃法’，却有讲究。”顾振庭看似随意地开了口，眼神却透过镜片，若有若无地盯着李采臣，“这四九城，好吃的、好玩的多着呢，您在这住时间长了就知道了。不过，除了这些吃的、玩的，还有些个规矩、门道，顾某得先跟您念叨念叨，免得日后……冲撞到了哪路神仙。”
李采臣嘴里嚼着鸭子，眼皮都没抬：“顾站长您说，我这耳朵听着呢。”
这时候，白七姑才自己卷了一个鸭卷，慢条斯理地吃了起来。那动作毫不矫情，透着股子见过大世面的从容。但若仔细看，便会发现她手里的筷子微微一顿，那一双看似在看菜的眸子，实则不动声色地竖起了耳朵，将顾振庭接下来的每一个字都记在了心里。
“这北平城啊，就像这只鸭子。”顾振庭用筷子指了指盘子里剩下的鸭架，“看着肥，其实骨头硬。”
“您瞅那帮‘前清遗老’，虽然大清亡了，可架子还没倒。就像这鸭皮，看着光鲜亮丽，其实一咬全是油。他们手里虽然没权没兵，但在文化圈、古玩圈，那可是说话极有分量的。您要是想办点雅事儿，或者想淘换点老物件，没他们点头，寸步难行。这帮人，得‘哄’着吃，就像蘸白糖，得给足了面子。”
李采臣点点头，顺手又卷了一个鸭卷儿：“明白了，就是一帮死要面子活受罪的主儿。”
“精辟！”顾振庭竖了个大拇指，接着说道，“再有就是咱们现在这些个‘北洋新贵’了。手里有枪，腰里有钱，说话声大，就像这鸭肉，实惠，管饱。但是嘛……”他压低了声音，“这帮人大多是草莽出身，不懂规矩，做事容易过火。您要是跟他们打交道，得顺着毛摸，千万别硬顶。”
“还有那帮‘洋大人’……”说到这儿，顾振庭的脸色稍微沉了沉，“东交民巷那一块，是他们的国中之国。各国的特使、参赞，那都是咱们惹不起的主儿。特别是那岛国人，就像这鸭骨头里的骨髓，阴着呢……”
他看了一眼李采臣，意味深长地说道：“最近这岛国人，在北平可是活跃得很。他们不仅插手政务，还到处收买人心，甚至……还搞些神神鬼鬼的勾当。李先生，您是这方面的行家，以后要是遇上了，可得多留个心眼儿。”
李采臣手里的动作微微一顿，随即若无其事地继续吃着：“嘿，管他什么鬼，只要敢惹到小爷头上，量天尺伺候！”
“那是自然。”顾振庭笑了笑，放下了酒杯。
“不过，李先生，这北平城里，最让人头疼的，还不是这三拨人。而是这……‘佐料’。”
他指了指桌上的甜面酱、葱丝、黄瓜条，眼神变得幽深起来。
“这四九城里，藏龙卧虎。既有那开馆授徒、能打能杀的江湖门派；又有那走南闯北、坑蒙拐骗的‘江湖八大门’——惊、皮、飘、册、风、火、爵、要，那是样样俱全！”
“再加上奇门遁甲、鲁班厌胜、搬山卸岭、甚至还有那早已销声匿迹的‘白莲教’余孽……各路牛鬼蛇神，就像这些佐料，混在市井巷弄之中。”
“他们平时不显山不露水，可一旦搅和进去，就能让这鸭子的味道全变了。这帮人，不讲王法，只讲‘规矩’。而且，他们的规矩，比官府的法律还要硬！您要是动了他们的蛋糕，或者是坏了他们的规矩……那麻烦，可就大了。”
说到这儿，顾振庭突然停住了。他看着李采臣，眼神变得格外认真，仿佛要看透这个天津卫混混的骨子里去。
“李先生，您这把尺，虽然分量重，但也得看准了再砸。这北平城，就像这焖炉里的鸭子，火候不到，肉不熟；火候过了，那就焦了。在执政府办事，最讲究的，就是个‘分寸’。”
这话里的敲打之意，已经再明显不过了。
李采臣听完，放下了手里的半个鸭卷儿。他拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角的油渍，脸上那种吊儿郎当的表情，也收敛了几分。
他看着顾振庭，似笑非笑地说道：“顾站长，您这哪是请我吃鸭子啊，您这是借着鸭子，给我立规矩呢。”
“不过……”李采臣话锋一转，眼神里透出一股子桀骜不驯的野性。
他指了指自己的心口，嬉皮笑脸，却又掷地有声地说道：
“只要这儿不堵得慌，哪怕是天王老子的规矩，小爷我也敢拿量天尺给它量一量！”
“这鸭子好吃，那是师傅手艺好。可要是这鸭子是臭的，那是蘸多少酱、卷多少饼，它也咽不下去！您说，是不是这个理儿？”
顾振庭一愣，随即哈哈大笑，眼中的阴霾一扫而空，举起酒杯：“好！好一个‘咽不下去’！我就喜欢李先生这股子劲儿！来，干了这杯！”
“当！”
酒杯相撞，发出清脆的声响。
这顿饭，吃得是各怀心思。顾振庭借着鸭子讲局势，那是想给李采臣套个笼头，让他知道这北平的水有多深，好乖乖听话。
可李采臣呢？他是面上嘻嘻哈哈，心里却跟明镜似的。
他看着满桌的残羹冷炙，心里寻思着：“什么遗老新贵，什么洋人江湖，说白了，不就是一群抢食吃的狗吗？只要手里有骨头，就不怕他们不摇尾巴！至于那岛国人……哼，小爷我正愁找不到正主儿呢！”
酒足饭饱，一行人出了便宜坊。
外头的风，似乎小了一些，但那股子寒意，却更重了。李采臣看着那夜色中巍峨的城楼，看着那深不见底的胡同，只觉得这北平城，就像是一张张开的巨口，正等着他往里跳。
“风硬点好啊。”他紧了紧衣领，喃喃自语，“风硬了，才显出骨头硬。”