林知理混在出城的人流中，低垂着头，尽量缩小自己的存在感。手臂的伤口在粗糙布条的包扎下依旧隐隐作痛，失血带来的眩晕感一阵阵袭来。她紧咬着下唇，用疼痛维持着清醒。
京城高大的城门在身后缓缓闭合，如同隔绝了两个世界。她没有回头，径直向南，沿着官道走了约莫半个时辰，直到天色彻底暗下，才敢离开大路，拐进一片偏僻的树林。
夜露寒重，饥肠辘辘。她靠着一棵大树坐下，这才有机会查看手臂的伤势。伤口不深，但血流了不少，边缘有些发白外翻。她忍着痛，利用林中能找到的清水和几样辨识出的止血草药，重新清理包扎。
做完这一切，她已是精疲力尽。但此刻不是休息的时候，她必须尽快弄清自己的方位，并找到食物和安全的栖身之所。
她掏出怀中那个以巨大代价换来的信封。信封很薄，里面只有两样东西：一张绘制简陋、却标注着几个关键地名和路线的绢布地图，以及一封字迹娟秀却略显潦草的信笺。
信是母亲白芷留下的！
“吾儿知理亲启：若你见此信，恐娘已遭不测。莫要悲伤，亦莫要轻易相信林府中人。娘本出身江南苏家，‘漱玉轩’乃娘未出阁时书斋之名，亦是苏家暗线联络之处。携此信及娘之青鸾银簪，去江南苏州，寻‘漱玉轩’主人，他自会护你周全，并告知你身世之谜。切记，慎防‘玄鸟’，彼等与害娘之凶手，渊源极深！娘一生无愧，唯憾不能亲眼见你长大……珍重，吾儿。”
信笺上的字迹，尤其是最后几句，墨迹深浅不一，显然是在极度仓促和悲愤下写就。
林知理捧着这封迟来了十几年的信，泪水终于忍不住夺眶而出，滴落在泛黄的信纸上，晕开一片湿痕。母亲早已预料到自己的结局，甚至为她留下了后路！而害她之人，竟与“玄鸟”（赵珩一方）渊源极深！
巨大的悲痛与愤怒交织，让她浑身颤抖。她终于明白，为何赵珩对“青鸾”如此关注，为何他对母亲的事讳莫如深！他所在的势力，极有可能就是参与迫害母亲的元凶之一！
自己之前，竟还一度将他视为可能的盟友？何其可笑！何其可悲！
她擦干眼泪，眼中只剩下冰冷的恨意与决绝。无论前路多么艰难，她一定要活下去，要去江南，要查明所有真相，要为母亲讨回公道！
（转折：荒野求生与意外的“同伴”）
根据母亲留下的简易地图，她需要先抵达京杭大运河的某个码头，然后乘船南下苏州。但这需要盘缠，而她身无分文。
接下来的几日，林知理开始了真正的荒野求生。她依靠着超越时代的植物学知识和野外生存技巧，辨认可食用的野果、块茎，设置简单的陷阱捕捉小型猎物，渴饮山泉，夜宿山洞或树洞。她不敢在一个地方停留太久，时刻警惕着可能的追兵。
手臂的伤口在草药的敷治下渐渐愈合，但饥饿和疲惫始终如影随形。她原本就单薄的身体更加消瘦，衣衫褴褛，满面风霜，与逃难的流民无异。
这日黄昏，她在一条小溪边试图捕捉鱼虾时，突然听到不远处传来一阵压抑的哭泣声和斥骂声。她警惕地藏身树后望去，只见几名衣衫褴褛的流民正围着一个瘦弱的少年拳打脚踢，抢夺着他怀中紧紧抱着的一个破旧包袱。
“小兔崽子！把吃的交出来！”
“打死他！”
那少年蜷缩着身体，任凭殴打，却死死护住包袱，一声不吭。
林知理本不欲多事，自身难保。但看着那少年倔强沉默的眼神，她心中某根弦被触动了。她摸了摸小腿侧的短匕，又看了看地上几块趁手的石子。
深吸一口气，她猛地从树后冲出，将手中石子用力掷向那几个流民的后背，同时用沙哑的声音厉喝道：“官差来了！快跑！”
流民做贼心虚，闻言大惊失色，也顾不上分辨真假，慌忙四散逃窜。
林知理快步上前，扶起那个鼻青脸肿的少年。少年约莫十三四岁年纪，面黄肌瘦，但一双眼睛却格外清亮，此刻正警惕又带着一丝感激地看着她。
“多谢……多谢姐姐。”少年声音微弱，依旧紧紧抱着那个包袱。
“你没事吧？”林知理看了看他身上的伤，都是皮外伤。
少年摇摇头，犹豫了一下，从包袱里掏出半个干硬的、甚至有些发霉的饼子，递给林知理：“姐姐，给你吃。”
林知理看着那半块饼，又看着少年那清澈却带着饥饿的眼神，心中五味杂陈。她摇了摇头：“你自己吃吧。我要走了。”
她转身欲走，那少年却急忙拉住她的衣角，低声道：“姐姐……你是不是也要往南边去？我……我能跟你一起走吗？我认得路，还会抓鱼……”
林知理脚步一顿。多个同伴，或许能互相照应，但也意味着多一份暴露的风险。她回头看着少年那充满希冀又带着惶恐的眼神，最终，轻轻点了点头。
有了这个名叫“石头”的少年作伴，路途似乎不再那么孤寂难熬。石头机灵懂事，确实认得一些小路，也擅长设置陷阱捕捉小动物，分担了林知理不少压力。他似乎对林知理很是依赖，但对自己的来历却讳莫如深，只说是家乡遭了灾，独自逃难出来的。
林知理也没有过多追问，乱世之中，谁没有点秘密？她只是暗中保持着警惕。
几日后，两人终于抵达了地图上标注的那个运河码头——潞河驿。码头上船只往来如织，人流熙攘，三教九流混杂其中。
林知理身上没有任何值钱的东西，唯有母亲那支青鸾银簪和那封绝笔信。银簪是信物，绝不能当掉。她需要想办法弄到南下的船资。
她和石头在码头附近徘徊，观察着那些招揽客人的船家，寻找着可能的机会。
就在这时，一艘看起来颇为气派的官船缓缓靠岸。船头上站着几名身着便服、但气度不凡的男子，正低声交谈着。其中一人的侧影，让林知理的心脏猛地一缩！
虽然对方做了简单的易容，但那挺拔的身形和偶尔转脸时露出的、带着一丝阴柔的轮廓……
是淮阳郡王赵慷？！他怎么会在这里？他不是被勒令在府中闭门思过了吗？
林知理心中警铃大作，立刻拉着石头，隐入人群之中。
而几乎在同一时间，另一艘普通的客船上，也有几道锐利的目光，看似无意地扫过码头，最终，落在了林知理和石头刚刚消失的方向……
(第31章 完)