第三百零四章：黄泉摆渡
隐幽舟摆脱了蚀骨虫潮的纠缠，在无边的苍白荒原上加速飞行。经此一役，舟内众人对楚渊的急智与手段愈发信服，团队间的默契也增进了几分。然而，蚀骨荒原的广袤与死寂远超想象，连续数日的飞行，除了偶尔遇到几波零星的骨兽袭击外，并未发现更多有价值的线索，幽冥殿的踪迹更是杳无音信。
“巡察使，前方死气浓度异常升高，似乎有巨大的能量屏障。”墨灵操控着仅存的几只侦查傀儡，传回了最新的情报。全息影像上显示，荒原的尽头，是一片望不到边际的、翻滚着灰黑色雾气的巨大屏障，雾气中隐约传来水流奔涌之声，但那声音却带着一股冻结神魂的阴寒。
“是‘冥河’！”韩厉面色凝重地指着星图，“根据记载，蚀骨荒原的尽头，便是‘黄泉冥河’，此河横贯幽冥鬼域，河水由至阴死气凝聚而成，鹅毛不浮，生灵难渡，更能侵蚀神魂。河上空间极不稳定，常有空间裂缝和噬魂阴风。”
楚渊操控隐幽舟缓缓靠近。果然，一条宽阔无比、河水漆黑如墨、奔流不息的大河横亘在前。河面上死气浓郁得几乎化为实质，冰冷的寒意即便隔着隐幽舟的护罩也能清晰感受到。神识探入河中，如同泥牛入海，瞬间便被吞噬消融。
“必须渡过此河，对岸才是鬼域的核心区域，幽冥殿最有可能在那里活动。”楚渊沉声道，“墨灵，探查一下，可有渡河之法？”
墨灵操控傀儡沿河飞行侦查。片刻后，她回报：“巡察使，上游约百里处，发现一座残破的石桥，但桥体大半坍塌，死气漩涡密布，风险极大。下游三百里处，河面相对平静，但……有一艘骨舟，舟上有一黑袍人，似乎……在摆渡？”
“摆渡人？”楚渊眉头微皱。在这绝地之中，竟有生灵在此摆渡？事出反常必有妖。
“过去看看，保持戒备。”
隐幽舟悄无声息地向下游潜行。果然，在相对平静的河段，一艘由不知名巨大兽骨炼制而成、长约三丈的骨舟静静漂浮。舟首，立着一位身披破烂黑袍、看不清面容的身影，手持一根长长的骨篙。骨舟旁，悬浮着几盏幽幽的绿色灯笼，散发出微弱的光芒，在这漆黑的环境中显得格外诡异。
当隐幽舟靠近至千丈范围时，那黑袍摆渡人缓缓抬起头，黑袍下并非人脸，而是一团缓缓旋转的灰色雾气，两点幽光如同眼睛般注视着来者。一个沙哑、缥缈，仿佛来自九幽深处的声音直接响彻在众人识海：
“渡河……一枚……元婴魂晶……或等价……魂魄……”
“元婴魂晶？”韩厉倒吸一口凉气，“那是元婴修士坐化后神魂精华所凝，何其珍贵！这摆渡人好大的口气！”
“他在汲取魂魄？”秦雨脸色发白，感到一阵恶寒。
楚渊目光锐利地审视着那摆渡人，运转《万法吞噬诀》细细感知，发现对方并非实体，而是一股极其精纯、凝聚了不知多少岁月的幽冥死气与残魂执念的混合体，其实力深不可测，至少是元婴级别，而且在这冥河之上，恐怕更能借助地利。
“没有魂晶，亦无魂魄可付。”楚渊沉声回应，声音透过护罩传出。
“无价……便无渡……”摆渡人声音毫无波澜，骨篙轻点水面，冥河之水微微荡漾，散发出更浓郁的寒意。
“巡察使，怎么办？强闯恐怕……”石锋担忧道。冥河上空危机四伏，强渡的风险太大。
楚渊沉吟片刻，忽然心中一动。他想起在星尘宗藏经阁看到的一则关于幽冥鬼域的古老记载，提及冥河摆渡人并非完全无情，有时也会对某些特殊的“信物”或“契约”感兴趣。
他尝试性地取出了那枚“九幽巡察使”令符，将其气息微微激发。令符上“巡天”二字流转，散发出一丝仙盟特有的浩然正气与权限波动。
“以此令符为凭，仙盟‘九幽巡察使’执行公务，请予通行。”楚渊朗声道。
那摆渡人空洞的“目光”落在令符上，灰色的雾气似乎波动了一下。沉默良久，沙哑的声音再次响起：
“仙盟……令牌……可抵半价……还需……一缕……精纯死气……或……等价之物……”
精纯死气？楚渊心中微动。他修炼《万法吞噬诀》，炼化过幽冥死气，体内确实残留着一丝极为精纯的、被炼化过的死气本源。但这东西给出，会不会有隐患？
权衡片刻，楚渊决定冒险一试。他运转功法，小心翼翼地从丹田深处剥离出一缕发丝般细小、却精纯无比的黑色死气，用神识包裹着，送出隐幽舟。
那缕死气飞出，摆渡人黑袍下的雾气骤然翻滚，似乎极为渴望。骨篙一引，便将那缕死气吸入体内。
“可……”摆渡人沙哑道，骨篙指向冥河，“上舟……骨舟……可渡……”
楚渊看向众人，眼神交流后，决定冒险一搏。隐幽舟太小，无法承载所有人强渡冥河。他收起隐幽舟，五人小心地落在巨大的骨舟之上。骨舟冰冷刺骨，一股阴寒之气试图侵入体内，被众人全力运功抵挡。
摆渡人不再言语，骨篙轻轻一点岸边，骨舟便无声无息地滑入漆黑的冥河之中，向着对岸驶去。河水平静得诡异，只有骨篙划破水面的细微声响。四周是无边的黑暗与死寂，只有那几盏绿色灯笼散发着幽幽光芒。
航行至河心，异变突生！
河面之下，突然浮现出无数双惨绿色的眼睛，密密麻麻，伴随着令人牙酸的摩擦声，无数只形似水鬼、浑身腐烂、利爪锋利的怪物从水中跃出，扑向骨舟！
“是‘冥河水鬼’！守护冥河的怨魂！”韩厉厉声警告，刀已出鞘！
“守住心神，护住骨舟！”楚渊大喝，星辰剑气勃发，将数只扑近的水鬼斩灭。其他几人也各施手段，抵御攻击。
然而，水鬼数量太多，杀之不尽。更可怕的是，它们的攻击似乎激怒了冥河，河面开始掀起波涛，道道空间裂缝若隐若现！
就在这时，那一直沉默的摆渡人，突然发出一声低沉的、仿佛来自远古的吟唱。手中骨篙泛起幽光，猛地插入河中！一股无形的波动扩散开来，那些疯狂的水鬼如同受到震慑，动作一滞，纷纷退入水中。翻腾的河面也渐渐平息。
摆渡人收回骨篙，继续默然撑船，仿佛刚才的一切从未发生。
楚渊等人心有余悸，刚才若非摆渡人出手，他们恐怕已陷入绝境。这个神秘的摆渡人，实力比想象中更可怕。
有惊无险，骨舟终于抵达对岸。踏上坚实的土地，众人皆松了口气。对岸的死气更加浓郁，环境也更加黑暗压抑。
摆渡人收起骨篙，灰色雾气的“目光”再次看向楚渊，沙哑道：“记住……契约……已成……他日……或需……尔等……相助……”说完，骨舟缓缓沉入冥河，消失不见。
楚渊眉头微皱，这摆渡人最后的话语，似乎预示着什么。但眼下不是深究之时。他重新放出隐幽舟。
“渡过冥河，我们已深入鬼域腹地。大家小心，真正的挑战，现在才开始。”
五人登上隐幽舟，化作一道幽影，消失在更加深邃的黑暗之中。
（本章完）