天权大陆，迎剑城。
当路发真正踏足这座剑域外围的重镇时，才更深刻地体会到北辰剑域与此前所经历的天璇大陆有着何等巨大的差异。不仅仅是灵气浓郁程度上的提升，更是一种弥漫在每一寸空气、每一块砖石中的独特“意”。
他行走在宽阔得足以容纳十辆马车并行的主道上，脚下暗青色的金属地砖传来坚实而冰凉的触感。这种金属并非凡铁，其中似乎掺入了某种能够传导、甚至温养剑气的特殊矿材，行走其上，能隐约感受到一丝极细微的剑意自脚底传入，若是有意感悟，对低阶剑修或许大有裨益。街道两旁的建筑风格迥异于天璇仙城的飞檐斗拱、雕梁画栋，取而代之的是一种极致的锐利与硬朗。楼阁多以深色的玄铁木和闪烁着暗金光泽的“青罡岩”筑成，线条笔直、棱角分明，高耸入云，犹如一柄柄出鞘的利剑直指天穹。外墙上随处可见巨大的剑形浮雕，或是玄奥复杂的剑道符文，这些并非简单的装饰，其内灵光流转，隐隐构成某种庞大的阵法体系，散发出令人心悸的肃杀之气与不容侵犯的威严。
空气中的剑意愈发清晰可辨，它并非单纯的锋锐，更带着一种森严的秩序感，仿佛有无形的规则蕴含其中，划分着阶层，标识着权限。往来行人大多身着利落的劲装，无论男女，几乎人人背负或腰佩长剑，样式各异，但皆灵光内蕴，显然并非凡品。他们步履匆匆，眼神锐利如鹰，彼此间交谈也多是低声细语，整个巨城显得异常繁忙，却奇异地并不喧闹，笼罩在一种冰冷而高效的秩序之下。路发能清晰地感觉到，无数道或明或暗的神识在城中交织成一张无形的大网，时刻扫描着每一个角落，这是北辰剑宗强大的巡查力量，彰显着对此地的绝对掌控。
他需要信息，关于如何前往凤鸣城，关于那场开山门大典的具体详情，以及……关于玉衡峰那位新晋亲传弟子“璃”的一切。遵循着最常见的规律，他朝着城中灵气最为浓郁、人流也相对最为密集的中心区域走去。
不多时，一片视野极为开阔的巨大广场出现在眼前。广场以某种蕴含星辉的黑色巨石铺就，光滑如镜。广场中央，矗立着一柄高达百丈的巨型石剑雕塑，剑身并非光滑，而是缠绕着无数粗大的灵纹锁链，锁链上符文闪烁，散发出磅礴的威压，令人望之生畏，仿佛在镇压着什么。这便是迎剑城的标志——“镇剑石”。广场四周，商铺林立，宝光四溢，其中最为引人注目的，便是几座气势恢宏、宾客如云的酒楼。
路发目光扫过，最终选择了其中一座名为“听剑楼”的酒楼。此楼高七层，通体以昂贵的玄铁木和青罡岩构筑，造型独特，整体犹如一把斜指苍穹、即将出鞘的利剑，门庭若市，进出者气息普遍不弱，多为灵海境修士。他径直走上三楼，寻了一个靠窗的僻静位置坐下。立刻有一名修为在筑基后期的侍者快步上前，神态恭敬地奉上灵茶和一份以灵玉制成的菜单。
“一壶‘清心剑茗’，几样贵楼的招牌茶点。”路发随意点单，支付了数块中品灵石。他的目光却看似不经意地透过窗格，扫过整个三楼大厅。此处客人不少，约莫二三十人，多是灵海境修为，三三两两聚在一起，低声交谈。路发强大的神识如水银泻地，悄然笼罩了整个楼层，那些被阵法削弱、细若蚊蚋的对话，一字不落地被他捕捉。
“……消息确凿吗？此次‘七脉会武’突然提前，听说是因为‘星陨古域’深处发生异动，宗门急需选拔真正的精锐前往探查镇压……”
“玉衡峰那位新收的玄阴之体女弟子，当真如此了得？入门不过三月，竟已快要悟出自身剑意了？”
“悟出剑意？哼，不过是仗着玄阴之体天生近道罢了。说到底，这等体质，终究是上好的……炉鼎，可惜啊，被玉衡峰主抢先一步，藏得严实。”
“嘘！噤声！你疯了？！玉衡峰主是出了名的护短，此话若有一字半句传到他老人家耳中，你我顷刻间便死无葬身之地！”
“前往凤鸣城的‘云霄飞舟’三日后辰时启程，听说船票又涨了，要两万下品灵石！真是抢钱！”
“两万？现在是有价无市！能买到就不错了！听说因为大典临近，审查严了十倍不止，没有剑宗认可的引荐信或者过硬的身份背景，光有灵石，连登舟的资格都没有！”
零碎的信息如同拼图碎片，汇入路发脑海，被他迅速拼接、分析。关键点逐渐清晰：一，前往凤鸣城需乘坐剑宗掌控的“云霄飞舟”，票价昂贵且登舟审查极严；二，开山门大典似乎与剑宗内部的“七脉会武”以及一个名为“星陨古域”的险地变故相关联，暗流涌动；三，关于“璃”的消息，她果然在玉衡峰，且天赋惊世，但“玄阴之体”也为她引来了不怀好意的觊觎目光。这让他心中闪过一丝冰冷的杀意。尽管转瞬即逝，但那源于灵魂深处对夙汐的护佑本能，让一股冰寒的戾气几乎要破体而出，又被他以莫大的意志力强行压下。妄议夙汐的转世之身，已有取死之道。此刻身处险地，不宜节外生枝，但出言不逊者，其气息容貌已被他悄然记下。 他面色依旧古井无波，仿佛只是听了一段与己无关的闲谈。
这时，旁边一桌几位衣着华贵、气息均在灵海境中期的年轻修士的谈话，引起了他更深的注意。看其做派，似是某个修仙家族的子弟。
“大哥，这次家族耗费巨大代价，才弄到这三个推荐名额，定要全力助您通过大典，一举进入内门！”
“嗯，不可大意。我收到风声，此次大典，除了常规的资质、悟性、战力考核，很可能还会开启‘剑冢秘境’的外围区域作为历练场，危险程度远超以往。”
“剑冢秘境？那可是埋葬了上古无数剑修大能的遗迹之地，据说里面不仅有失传的剑道传承，还有无数神兵利器的碎片！若能得其一，必能一飞冲天！”
“机遇往往伴随着致命的危险。秘境中不仅有天然形成的绝地、凶煞剑魂，更有来自各方的竞争者，杀人夺宝如同家常便饭。我们必须做好万全准备，家族提供的护身之宝，关键时刻方可动用。”
“剑冢秘境”……路发目光微动。看来这北辰剑宗的入门考核，远非简单的擂台比试，而是真正意义上的生死历练，这倒有点意思。
他慢饮灵茶，待到壶中茶尽，方才放下几块中品灵石作为小费，起身离去。仅在听剑楼，收获已是不小，但光靠道听途说还不够，他需要更准确、更官方的信息渠道。他记得在来时的路上，曾看到一座气势最为不凡的建筑，门口悬挂着北辰剑宗的剑徽令牌标记，那正是剑宗设立在此地的官方对外事务堂口——“迎剑阁”。
循着记忆，路发再次来到那座宏伟肃穆的“迎剑阁”前。阁楼守卫远比听剑楼森严，身着制式灵甲的剑宗弟子目光如电，进出者皆需验明身份。路发坦然亮出那枚在天璇大陆通过特殊渠道弄到的、足以以假乱真的散修身份令牌，又缴纳了一笔不菲的“咨询费”后，才被允许进入一间偏厅等候。
片刻，一名面色冷峻、修为在灵海境中期的剑宗执事步入厅内，目光扫过路发，带着审视的意味。“何事？”
“在下散修陆尘，欲往凤鸣城，观摩贵宗开山门盛典，不知有何途径？”路发拱手，报上假名，语气平和。
执事抬了抬眼皮，公事公办，声音不带丝毫感情：“观摩大典？非请勿近。若想参加考核，需满足以下条件之一。一，持本宗或附属势力颁发的有效荐仙帖；二，缴纳十万下品灵石，购买一个考核名额；三，通过本宗设置的初步资质核查。”
“在下愿缴纳灵石，购买名额。”路发直接表明意图。
执事似乎对此司空见惯，淡淡道：“可。考核名额费用十万下品灵石。此外，前往凤鸣城需搭乘本宗‘云霄飞舟’，船票另计，两万下品灵石。飞舟三日后辰时于城西‘飞舟渡’准时启航，过时不候。登舟前需接受最严格的审查，若身份有疑，或核查不通过，所缴灵石，概不退还。”
路发没有任何犹豫，直接取出十二块灵气盎然的上品灵石（一块约等于一万下品灵石）放在桌上。执事验过灵石成色，点了点头，取出一枚制式青铜令牌和一张灵符船票凭证递过。令牌正面刻有“考核”二字，背面是独特的编号，船票上则清晰标注了时间、地点及座位区域。
“持此令牌，方可登舟参与考核。记住，准时抵达飞舟渡，接受审查，逾期不候。”执事说完，便不再多言，示意谈话结束。
路发收起令牌和船票，拱手离去。手续比预想的要顺利，但执事最后那句冰冷的“灵石不退”，也再次提醒他，剑宗的审查绝非儿戏，必须万分谨慎。不过，他对自己的伪装手段和心性定力有足够的信心。
接下来的三日，路发没有浪费。他并未急于寻找住处，而是在偌大的迎剑城中看似随意地走动，流连于不同的酒楼、茶肆、坊市之间。他时而驻足于售卖剑器、符箓的店铺前观看，时而在人流量大的广场角落停留，实则在不断地收集、验证、补充着关于凤鸣城、关于玉衡峰、关于近期北辰剑域内各种动向的信息碎片。他了解到“璃”如今深居简出，极少在公开场合露面，被玉衡峰主保护得极好，但也正因如此，关于她“玄阴之体”的种种猜测和暗中关注只多不少。他也听闻凤鸣城如今已是风云汇聚，各方天才、大小势力眼线错综复杂，水极深。
同时，他也耗费了一些灵石，购买了几样剑域特有的、品相不错的防护符箓和一次性的小型困敌、隐匿阵盘，以备不时之需。他敏锐地察觉到，在这剑意弥漫的特殊环境中，他体内沉寂的寂灭之力运转似乎受到了一丝微妙的压制，但反过来，这种压制也使得他的力量更加凝练，对寂灭本质的理解似乎也更深刻了一分。
三日时间，匆匆而过。
第四日，辰时未至，城西专用于跨大陆航行的“飞舟渡”已是人山人海，喧嚣鼎沸。一座巨大的金属平台如同巨龙之脊，延伸至翻涌的云海之中，平台尽头，稳稳停泊着三艘庞大到令人震撼的楼船。船体似是以某种金属与灵木混合炼制而成，流淌着暗沉的光泽，船身密密麻麻刻满了复杂的阵法符文，高悬的巨帆之上，北辰剑徽熠熠生辉，散发着令人窒息的灵压和冲天的锋锐剑意。这便是“云霄飞舟”，剑域内部长途交通的命脉。
等待登舟的修士排成了数条长长的队伍，蜿蜒如龙，粗略看去，竟有数千人之多，其中不乏气息悠长、目光如电的年轻天才，个个脸上都写满了期待、紧张，以及一丝跃跃欲试的锋芒。
路发默默排在一条队伍的中段，彻底收敛气息，将自身存在感降至最低，看起来与一个寻常的、怀着梦想前往剑域核心碰运气的灵海境散修毫无二致。
审查果然极其严格。入口处，十余名修为精深的剑宗弟子面无表情地逐一核对身份令牌、船票凭证，更有一面古朴的青铜宝镜高悬，洒下清蒙蒙的光辉，照射每一位登舟者。这宝镜显然非凡物，能映照出修士的骨龄、灵根属性偏向，甚至对隐匿气息、变化容貌之术也有极强的探测能力。轮到路发时，宝镜光华在他身上停留了数息，镜面上泛起一层混沌不清的灰色雾气，微微波动，却并未显现出任何异常影像或气息。负责监察的执事弟子皱了皱眉，多看了他一眼，最终还是挥了挥手，示意通过。
踏上天璇飞舟宽阔的甲板，一股更加浓郁精纯的灵气混合着肃杀的剑意扑面而来。飞舟内部空间极大，显然也运用了高明的空间扩展阵法，划分出不同的区域。路发按照船票指引，来到了位于舟舷一侧的普通乘客区域，寻了一个靠窗的位置坐下，闭目养神，如同老僧入定。
然而，他那强大的神识却如同无形的触角，悄然感知着周围。这艘飞舟上，至少有数道气息达到了灵海境后期，甚至有一两股晦涩的波动，隐隐触及了元婴的门槛，应是剑宗派出的护卫力量，以确保航行安全。
等待了约莫半个时辰，一声悠长厚重、仿佛能穿透云海与空间的钟鸣，自飞舟深处响起。嗡！整艘庞大的飞舟轻轻一震，船身内外无数符文依次亮起，磅礴的动力被激发。飞舟缓缓升空，继而速度骤增，化作一道撕裂长空的流光，冲破云层，朝着北方天际，那颗最为璀璨、作为北辰剑域核心的星辰方向，疾驰而去。
窗外的景象飞速倒退，山川河流缩为微小的斑点，云海在下方翻腾。路发睁开眼，望向窗外，目光似乎穿透了无尽的空间阻隔，落在了那座遥远而神秘的仙城剑峰之上。
凤鸣城，玉衡峰，水灵儿……夙汐，我来了。
（第二十八章 完）