青云宗主殿的烛火彻夜未熄，丁胜的身影在烛影中被拉得很长。
他手中捧着灰袍老者的日记，指尖反复摩挲着“万木森林，生命之树，木令牌”这几个字迹潦草的字眼，金灵令牌在胸口微微发烫，仿佛在呼应着另一块令牌的气息。
丁胜将日记拍在案上，实木的桌案瞬间裂开一道细纹。
“宗主。”
殿外传来石勇沉稳的声音，这位炼体堂长老浑身肌肉虬结，玄铁甲胄上还留着与尸傀儡激战的划痕，“炼体堂核心弟子已集结完毕，随时可出发。”
丁胜起身走到殿外，天柱峰广场上，五十名炼体堂弟子整齐列队。
他们都穿着量身打造的玄铁软甲，甲片缝隙中嵌着苏晴特制的“向阳花粉末”，手中握着淬过破煞符水的阔背刀，腰间挂着装满干粮和伤药的储物袋——这是青云宗最精锐的力量，也是丁胜此次西行的依仗。
“此次前往万木森林，目标是寻找木灵令牌，沿途凶险远超阴尸谷。”
丁胜的声音如洪钟般响彻广场，金色气血在他体表流转，映得玄色劲装泛着微光，“森林中不仅有千年木妖、噬灵藤这类凶物，更有能乱人心智的迷魂瘴气。但幽冥宗的人已经先一步出发，令牌绝不能落入他们手中！”
“愿随宗主赴汤蹈火！”五十名弟子齐声大喝，声浪震得周围的松针簌簌落下。为首的两名弟子格外引人注目：一个是身材高大的赵虎，双手各持一柄重斧，是炼体堂力气最大的弟子；另一个是面容坚毅的林锐，曾在金刚巨猿突袭中护着三名同门突围，一手“裂山拳”练得炉火纯青。
“苏晴姑娘的东西都带齐了？”
丁胜看向赵虎，后者立刻拍了拍腰间的玉瓶：“回宗主，每人三瓶防毒丹、五张破幻符，还有十颗清心丹，都按您的吩咐分好了。”
丁胜点头，目光转向宗主殿门口。
苏晴正站在那里，白色衣裙在晨风中飘动，手中捧着一个锦盒。
她快步走上前，将锦盒递到丁胜手中：“这里面是‘定魂珠’，是用青云秘境的千年玉髓打磨的，能在瘴气中稳定神魂，就算是金丹期的迷魂术也能抵挡片刻。还有这张‘万木森林舆图’，是老宗主当年绘制的，标注了安全路线和瘴气区的范围。”
锦盒打开的瞬间，一股温润的灵气扑面而来，定魂珠通体莹白，表面刻着细密的符文。
丁胜握住锦盒，指尖触到苏晴微凉的手，后者连忙缩回，脸颊泛起微红：“你……一定要小心。幽冥宗既然知道木令牌的位置，肯定会派高手前往，遇到危险别硬拼，记得用传音符联系我。”
“放心。”丁胜将定魂珠系在脖颈上，焚邪刀在腰间发出轻微的嗡鸣，“我会带着木令牌和弟子们平安回来，到时候还得麻烦你炼制破解幽冥宗阴毒的丹药。”
晨曦破晓时，丁胜带着五十名弟子踏上了前往万木森林的路。
万木森林位于青州东南，距离青云宗有三日路程，沿途要经过黑风岭和落霞河，都是妖兽出没的地方。
但炼体堂的弟子个个身经百战，赵虎开路，林锐断后，丁胜居中指挥，一路斩杀了数头拦路的妖兽，并无人员伤亡。
第三日午后，万木森林的轮廓出现在视野中。那是一片望不到边际的绿色海洋，参天古木的树冠遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影。
森林边缘的树木都有数十丈高，树干粗壮得需要十余人合抱，树皮上布满了苍劲的纹路，仿佛记载着千年的岁月。
“好浓的木灵气。”
林锐深吸一口气，感受着空气中浓郁的能量，“难怪这里能孕育出生命之树，这种灵气浓度，比青云宗的天柱峰还要强三倍。”
丁胜却皱起了眉头。
他的金刚体对危险有着敏锐的感知，此刻他能清晰地感觉到，这片看似生机盎然的森林中，潜藏着无数双眼睛，那些眼睛中充满了冰冷的杀意。
他取出苏晴给的舆图，摊开在一块巨石上：“按舆图所示，前半段是安全区，主要是一阶和二阶的木系妖兽，我们沿着这条溪流走，避开西侧的瘴气谷。”
众人沿着溪流进入森林，脚下的落叶厚达数尺，踩上去发出“沙沙”的声响。
溪流清澈见底，水中游动着通体透明的灵鱼，灵鱼身上散发着淡淡的灵气，显然是受森林滋养的灵物。
但没人敢放松警惕，炼体堂的弟子们呈扇形展开，手中的阔背刀紧握，目光警惕地扫视着周围的树林。
“小心！”
丁胜突然低喝一声，右手握住焚邪刀，金色气血在体表一闪而过。
话音刚落，左侧的灌木丛突然晃动，三根手臂粗的藤蔓如毒蛇般窜出，朝着最外侧的一名弟子缠去。
那弟子反应极快，挥刀砍向藤蔓，刀刃与藤蔓碰撞，发出“铛”的脆响，竟只在藤蔓上留下一道浅浅的白痕。
“是噬灵藤！二阶妖兽，藤蔓上有倒刺，沾到会被吸走灵力！”
赵虎大喝一声，双手持斧冲了上去，斧刃带着破风之声劈向藤蔓的根部。
噬灵藤似乎感受到了威胁，猛地缩回灌木丛，消失在茂密的枝叶中。
丁胜走到灌木丛旁，发现地面上有几滴绿色的汁液，汁液落在落叶上，瞬间将落叶腐蚀成黑色。
“这东西比舆图上记载的更凶。”
他用焚邪刀挑开灌木丛，看到里面隐藏着数十根细小的藤蔓，“看来万木森林的妖兽，比我们预想的更难对付。所有人都打起精神，两两一组，不要脱离队伍。”
接下来的路程，众人遭遇了更多的木系妖兽。
有能喷出毒刺的“毒叶虫”，有擅长伪装成树干的“树妖”，还有速度极快的“灵猿”。
这些妖兽虽然等级不高，但数量众多，且擅长利用森林的环境隐藏自己，往往能出其不意地发动攻击。
一名弟子被毒叶虫的毒刺射中肩膀，伤口瞬间红肿起来，黑色的毒素顺着血管蔓延。
丁胜立刻让他服下苏晴炼制的防毒丹，然后用焚邪刀的刀背轻轻拍打他的肩膀，金色的气血顺着刀背传入弟子体内，将毒素强行逼出。
“幸好苏晴的丹药管用。”丁胜松了口气，“以后遇到毒叶虫，先砍断它的翅膀，那是它的弱点。”
夕阳西下时，众人走到了舆图上标注的“安全区边界”。
前方的树木突然变得稀疏，地面上出现了一层淡淡的绿色雾气，雾气中夹杂着细碎的光点，看起来如梦似幻。
但丁胜的脸色却变得凝重起来，他能清晰地感受到，雾气中蕴含着一种特殊的能量，这种能量对神魂有着极强的干扰力——正是迷魂瘴气的前兆。
“就地扎营！”
丁胜下令道，“赵虎带五个人警戒，林锐负责搭建帐篷，其他人检查装备，服用防毒丹，将破幻符贴在胸口。今夜我们就在这里休息，明日天亮后再穿越瘴气区。”
篝火升起，跳跃的火焰驱散了周围的黑暗。
弟子们围坐在篝火旁，吃着干粮，谈论着白天的战斗。
赵虎啃着一块烤肉，对丁胜说道：“宗主，这迷魂瘴气真有那么厉害？连金丹修士都能影响？”
丁胜点头，取出那本日记：“日记里记载，万木森林的迷魂瘴气是生命之树的伴生产物，能放大修士内心的恐惧和执念，陷入幻境的人会分不清现实和虚幻，最终要么自相残杀，要么被瘴气吞噬神魂。不过我的金刚体天生免疫这类精神攻击，你们只要守住心神，配合破幻符，应该能撑过去。”
林锐看着前方的绿色雾气，眉头紧锁：“我听说万木森林里，每年都有不少寻宝的修士失踪，想必都是栽在了瘴气手里。
幽冥宗的人既然先我们一步进入，他们肯定有破解瘴气的办法，我们得小心应对。”
丁胜站起身，走到篝火旁，将焚邪刀插在地上。
金色的刀光驱散了周围的寒气，他运转《金刚不灭诀》，一股纯粹的金色气血从体内散发出来，形成一道半丈厚的光罩。
“今夜我守第一班岗，你们好好休息，养足精神。记住，无论听到什么声音，看到什么景象，都不要离开帐篷，破幻符会自动触发。”
夜色渐深，森林中传来各种诡异的声响，有妖兽的嘶吼，有女子的哭泣，还有孩童的笑声。
丁胜坐在篝火旁，目光警惕地扫视着周围，焚邪刀在他手中轻轻晃动，刀身的金色光芒如灯塔般照亮了营地。
他能清晰地感觉到，前方的瘴气正在缓慢扩散，雾气中的能量越来越强，甚至开始试探性地冲击他的气血光罩。
凌晨时分，瘴气突然加速扩散，绿色的雾气如潮水般涌来，瞬间将整个营地笼罩。
丁胜的气血光罩发出“滋滋”的声响，雾气中的能量被光罩不断净化，化作一缕缕青烟消散。
他看向弟子们的帐篷，每个帐篷外都贴着破幻符，符纸发出淡淡的金光，将瘴气挡在外面，暂时没有危险。
“看来明天的行程，会比预想的更艰难。”丁胜握紧了焚邪刀，目光望向森林深处。
那里的雾气更浓，隐约能感受到一股强大的气息，那气息充满了生机，却又带着一丝诡异的阴冷——想必就是生命之树的方向，也是木令牌的藏身之处。