蓬莱下辖，东海“云涛海市”。
碧波万顷之上，千帆竞渡，楼阁林立。
这里由无数大小不一的灵木楼船、法器浮岛、甚至被驯化的巨龟背壳联结而成的庞大水上坊市。
霞光与防御阵法交织成片，宝光与叫卖声混杂喧腾，各色修士、海族、精怪穿梭其间，交换着来自四海八荒的奇珍异宝，也交换着真真假假的各路消息。
作为蓬莱仙岛势力辐射范围内最重要、也最开放的交易与信息枢纽，云涛海市是东海岸消息最灵通、流言发酵最快的地方。
“长风茶寮”，一艘三层灵木楼船的顶层，几名散修正聚在一起，桌上灵茶氤氲，话题却比茶香更浓。
一名留着山羊胡、眼神精明的老者抿了口云雾灵针，咂咂嘴，率先压低声音开口：
“蓬莱这艘万年巨舰，近来龙骨怕是不太稳当，漏水漏得厉害哟！”
他对面，一个脸盘圆润、穿着富态的胖修士接口，圆脸上满是掩饰不住的幸灾乐祸：
“何止漏水，简直是船底凿洞，桅杆歪斜。
先是那纪庸，啧，弑师叛门而出，闹得天下皆知，把蓬莱的脸面按在泥里踩了又踩。
这旧伤疤还没结痂呢，嘿，自家院子里又炸了锅！”
“可是指……旧七峰那位，吕华瑭？”旁边一个面皮白净、书生模样的修士探身问道，眼中闪着八卦的精光。
“除了他还能有谁！”
胖修士左右瞟了一眼，声音压得更低，却更让人有倾听的欲望：
“之前传言这位吕华瑭是旧七峰最后的指望，却沧溟岛之后生死不明，皆以为道消身殒了。
谁曾想，半年前突然冒头，修为那是吓人得很！你们猜怎么着？”
众人不由向前倾身。
山羊胡老者眯着眼，捋着胡须猜测：
“莫非……在海外得了某处上古遗泽，惊天奇遇？”
“呸！什么奇遇！”
胖修士嗤笑一声，带着几分不屑和掌握内幕的优越感：
“据蓬莱里头隐约透出来的风声，这位爷手脚可不干净。
疑似……咳咳，窃取了宗门秘库，或是某处禁地里不得了的重宝，这才卷了东西潜逃躲藏。
如今嘛，修为大成，又瞅准了宗门如今内忧外患，回来搅风搅雨，所图定然不小。
张鼎真人和那风头正劲的魏平洲，这半年可没少派人围追堵截，听说暗地里交手了好几回，愣是没讨到便宜，宝贝更是毛都没追回来一根，嘿嘿，丢人呐！”
“窃宝出逃？！竟有此事！”
书生模样的修士失声轻呼，随即意识到失态，忙掩住嘴，眼中惊色不减：
“旧七峰一脉，当年何等显赫风光，竟……竟落魄至此，需行此鸡鸣狗盗之事？”
“哼，落魄？狗急了还跳墙呢。”
山羊胡老者摇摇头，一副洞悉世情的模样：
“自苏……清虚子掌权以来，旧七峰被压制得喘不过气，资源断绝，传承零落，弟子星散。
吕华瑭若真想重振旧七峰，在走投无路之下，铤而走险，行此下策，倒也不难理解。
只是这名声嘛……算是彻底臭了。
蓬莱如今对外虽未明发公告，可这‘窃宝逆徒’的帽子，怕是给他扣得实实在在，洗不脱咯。”
他似乎无意中透露了某个名字，立刻引来注意。书生模样的好奇道：
“苏？您老刚才说……苏什么？”
山羊胡老者得意地挑了挑眉，慢悠悠又抿了口茶：
“苏长林。知道这个名字的人，如今可不多了。
现在天下人都尊称一声‘清虚子’，可在他还未得道、未掌权柄之前，‘苏长林’这三个字，在东胜神州年轻一辈里，甚至比后来的纪庸，还要响亮几分。
修道的天赋一般，只是那手段心性，一等一的厉害。”
“看来前辈也是位有故事的人呐。”书生修士奉承了一句，看样子还有心再问些别的。
“说起来，清虚子真人自半年前匆匆从外归来，似乎就再未公开露过面了？”另一名一直沉默倾听青年忽然开口，将话题引了回来。
胖修士点点头，神色变得有些古怪，甚至带点神秘：
“何止是未露面。
我听一个在蓬莱有门路的朋友酒后吐真言，真人回来那日，神色就不大对，立刻秘密召见了张鼎真人和魏平洲，闭门密谈许久，交代了一些极为紧要，甚至堪称身后安排般的事情后……便不知所踪了！”
“不知所踪？！”
几人皆是一惊。对于清虚子这等人物，“闭关”和“失踪”可是天差地别的两个概念。
“对，不是寻常闭关潜修，是彻彻底底的消失！”
胖修士强调，手指点着桌面：
“蓬莱内部对此也是讳莫如深，严密封锁消息。
有猜测说真人当年伤势其实极重，此番外出又动了根本，是觅地秘密疗伤去了；也有传言说，可能窥见了更大的天机或劫数，云游四方寻求破解或机缘去了；甚至还有更离谱的私下揣测……”
他顿了顿：“说真人或许遭了厉害对头的暗算，或是心灰意冷，索性……”
“不至于吧？！”
山羊胡老者打断，虽然也好奇，但仍有疑虑：
“清虚子真人何等人物？修为通玄，卜算无双，心机深沉，岂会轻易遭劫或意气用事？”
“谁知道呢？这世道，什么事都可能发生。我也觉得荒唐，可有时候越荒唐的，越是真事儿。”
胖修士耸耸肩：“不过，他这一走，蓬莱可就真成了张鼎真人和魏平洲的天下了。
尤其是那魏平洲，这半年……啧啧，好大的排场，好旺的风头！”
提到魏平洲，在座几人的表情都变得复杂起来，羡慕、嫉妒、不屑、好奇兼而有之。
“何止是风头！简直是集全蓬莱之气运、资源于一身，强行灌注！”