当刘锦踏出宫门的刹那，午后的阳光刺得他几乎睁不开眼。回首望去，浸透。
这深宫大院的压迫感远超他的想象。 作为一个来自现代的灵魂，他第一次真切地体会到天子一怒，伏尸百万的分量。方才在殿中的每一句对答，都像是在刀尖上舞蹈——那些看似随意的家常闲谈，实则暗藏机锋；那些状似亲切的往事追忆，实则步步试探。
他想起灵帝最后那句他日若有所成，朕必当重用，这话说得温和，但那双看似慵懒的眼睛里偶尔闪过的锐光，却让人不寒而栗。在这位皇帝面前，他感觉自己就像是被剥开了所有伪装，每一个细微的表情、每一次迟疑的应对，都被牢牢地记在了那双深不见底的眼眸中。
更让他心惊的是，这场看似平常的召见，实则处处透着诡异。 皇帝为何偏偏在此时召他入宫？为何既询问军政要务，又谈及家常往事？为何在张让现身之后，就突然结束了问话？
行走在洛阳的街市上，四周的喧嚣仿佛隔着一层薄纱。商贩的吆喝、车马的嘈杂、孩童的嬉笑，都变得遥远而不真实。他的思绪已经飘向了即将到来的乱世——黄巾起义、董卓进京、诸侯割据...这些在史书上不过寥寥数语记载的事件，此刻却像一座座大山压在他的心头。
他第一次如此清晰地意识到，自己不过是在历史洪流中挣扎的一叶扁舟。 即便知晓未来的走向，但在真正的权力面前，他依然脆弱得不堪一击。今日在宫中的每一刻，他的性命都悬于他人一念之间。这种性命不由自己掌控的恐惧，比任何沙场厮杀都更令人窒息。
回到驿馆时，夕阳已将他的影子拉得很长。他站在院中，望着渐渐暗下来的天色，忽然想起杨彪昨日那句意味深长的告诫：在这洛阳城里，看得见的刀剑不可怕，可怕的是那些看不见的。此刻他才真正明白这句话的深意。
不能再这样下去...他对着空无一人的房间低声自语。窗外是洛阳城的万家灯火，而他的眼中却映出了八年后的冲天烈焰——那场将这座帝都付之一炬的大火，那些在乱世中如草芥般凋零的生命。
他想起父亲刘虞在幽州书房中教导他时那双忧虑的眼睛，想起童渊在传授枪法时说的武艺再高，也难敌千军万马，更想起荀彧在颍川月下那句意味深长的乱世将至。这些当时未能完全领悟的告诫，此刻都在宫中经历的那场对话中找到了答案。
我要变强。他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。这种强烈的不甘并非仅仅源于对死亡的恐惧，更是对那种连自己命运都无法掌控的无力感的反抗。他想起灵帝看似慵懒实则锐利的目光，想起张让在屏风后若隐若现的身影——在这些掌权者眼中，他不过是一枚可以随意摆布的棋子。
但他绝不甘心只做一枚棋子。
几日过后洛阳驿馆午后斜阳透过窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。刘锦正在案前翻阅书简，忽闻驿馆外传来一阵由远及近的马蹄声，伴随着清脆的鸾铃声。
不过片刻，院中响起细碎的脚步声。门被轻轻推开，驿丞躬身道：公子，张常侍前来宣旨。
刘锦整了整衣冠走出房门，只见院中不知何时已设好香案。张让手持黄绫诏书立于案前，绛紫色的官袍在春日下泛着暗光。他身后跟着两名小黄门，俱是垂首屏息。
刘锦接旨。
张让展开诏书，嗓音清越：
制曰：咨尔宗室子锦，聪敏笃学。今授太子舍人，伴读皇子辩。即日入东观侍读，钦此。
诏书措辞简洁，却暗藏玄机——太子舍人本是东宫属官，却用来任命给尚未立为太子的皇子伴读，既合规制，又遂了圣意。
刘锦恭敬接过诏书：臣领旨。
张让虚扶一把，指尖在诏书上轻轻一按：陛下特意嘱咐，让咱家亲自来传这个旨。他目光在刘锦脸上停留片刻，皇子殿下正在东观习《孝经》，刘舍人收拾停当，便随咱家入宫吧。
马车在永巷中行进，最终停在一处名为嘉德殿的宫苑前。张让低声道：自宋皇后被废，皇子辩便居于此殿。刘舍人请。
刘锦整了整衣冠，随张让步入殿中。只见殿内灯火通明，一位年约二十三四岁的华服女子端坐正中，怀中搂着个七八岁的男童。
看着这位在史书中留下毒杀王美人记载的何皇后，刘锦心中暗叹。她确实美艳不可方物，眉宇间却藏着难以掩饰的焦虑。想来也是，出身屠户之家，能在深宫中登上后位，不知经历了多少明争暗斗。如今皇子协日渐得宠，她这个皇后当得并不安稳。
那女子生得杏眼桃腮，眉目如画，头戴金步摇，身着深青色翟衣，正是何皇后。
刘锦连忙上前行礼：臣刘锦，拜见皇后娘娘，拜见皇子殿下。
何皇后微微抬手，声音清越动听：刘舍人请起。早就听闻刘幽州次子才华出众，今日一见，果然气度不凡。她低头对怀中的皇子辩柔声道：辩儿，这位是你父皇新任命的太子舍人，按辈分你该称他一声世叔。
刘锦注意到皇子辩怯生生的模样，心中不由一沉。这个在史书上被董卓废黜的少帝，此刻不过是个普通孩童。七岁的皇子辩睁着大眼睛，好奇地打量着刘锦，怯生生地唤道：世叔。
刘锦连忙还礼：殿下折煞臣了。
何皇后将皇子辩轻轻往前推了推，笑道：刘舍人不必过谦。你父亲刘幽州是陛下倚重的宗室重臣，你又是辩儿的侍读，这声世叔当得起。她说话时眼波流转，虽已是皇子之母，却仍保有少女般的娇媚，辩儿性子怯懦，还望世叔好生教导，让他多些男儿气概。
听着何皇后一口一个，刘锦心中冷笑。这分明是要将他绑在皇子辩的战车上。不过转念一想，这何尝不是个机会？
刘锦恭敬答道：臣必定竭尽全力，辅佐殿下读书明理。
何皇后满意地点点头，对侍立一旁的宫女吩咐道：去将前日陛下赏赐的明前茶取来，让刘舍人尝尝。她转向刘锦，语气亲切：世叔初入宫中，若有任何不便，尽管来长秋宫寻本宫。
刘锦敏锐地捕捉到何皇后话中的急切。她如此放下身段拉拢一个十五岁的少年，可见在宫中的处境确实不容乐观。这让他更加确信，灵帝对皇子协的偏爱已经让何皇后感到了危机。
这时，张让上前一步，尖细的嗓音打破了这看似温馨的场景：娘娘，陛下还等着老奴回话。
何皇后眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复笑容：既然如此，本宫就不多留了。辩儿，记得好好听世叔讲课。
刘锦看了一眼依偎在何皇后怀中的皇子辩。这个孩子何其无辜，生在这吃人的深宫，注定要成为权力斗争的棋子。
张让与何皇后相继离去后，嘉德殿内顿时安静下来，只剩下刘锦与七岁的皇子辩面面相觑。
小皇子似乎有些局促，小手不安地绞着衣带，偷偷抬眼打量这位突然出现的。
刘锦微微一笑，刻意放缓声音：殿下可曾读过《诗经》？
读、读过一些。刘辩小声回答，太傅教过《关雎》。
那殿下可知，关关雎鸠，在河之洲说的是什么地方的景致？刘锦在皇子身旁坐下，刻意保持着不会让他感到压迫的距离。
小皇子摇摇头，眼中却流露出好奇。
那是洛水之滨的景象。刘锦温声道，每年春天，雎鸟都会在洛水的沙洲上成双成对。臣的庄园就在洛水畔，若是殿下喜欢，改日可以讲给殿下听。
真的吗？刘辩的眼睛亮了起来，随即又黯淡下去，可是母后说，我不能随便出宫...
看着这孩子天真又失落的神情，刘锦心中泛起复杂的波澜。一方面，他确实对这个血脉相连的远房侄儿生出几分真心的亲近；另一方面，理智却在提醒他——这个孩子注定难以在乱世中立足。史书记载的刘辩性格怯懦，缺乏决断，即便自己倾力相助，恐怕也难以改变他最终的命运。
无妨，臣可以把洛水风光画给殿下看。刘锦环顾四周，看到案几上有笔墨，便走过去，殿下可知道，洛水边除了雎鸟，还有什么？
小皇子好奇地凑过来，不知不觉间已经卸下了防备：还有什么？
还有成片的芦苇，每到秋天就会开出雪白的花絮。刘锦一边在绢帛上勾勒，一边轻声讲述，风一吹，就像下雪一样。偶尔还能看到渔人驾着小舟，在夕阳下撒网...
刘辩趴在案边，目不转睛地看着画作渐渐成型，小脸上写满了向往。
刘锦的内心清楚地知道，以刘辩的性格和何皇后的背景，很难在即将到来的乱世中站稳脚跟。自己的野心是要在这乱世中掌控命运，甚至改变历史走向，将筹码全部押在刘辩身上显然不是明智之举。
世叔...刘辩忽然小声问道，宫外的人都像你这样有趣吗？
刘锦放下笔，认真地看着皇子的眼睛：宫外有各种各样的人，有像臣这样讲故事的，也有耕种田地的农夫，打铁炼器的匠人。每个人都在用自己的方式，让这个天下变得更好。
那...我以后也能让天下变得更好吗？小皇子天真地问。
这个问题像一记重锤敲在刘锦心上。他多么想给这个孩子一个肯定的答复，可是历史的轨迹和现实的考量让他无法轻易承诺。即便自己拥有超越这个时代的见识，但要改变一个王朝的衰败，改变一个注定悲剧的人物命运，谈何容易？
只要殿下用心学习，体察民情，将来一定可以。刘锦最终选择了一个谨慎的回答。他注意到自己言语中的保留，不禁在心底苦笑——这就是野心与现实的差距。
不过现在，殿下该休息了。明日臣再来给殿下讲故事，可好？
刘辩用力点头，脸上终于露出属于这个年纪的纯真笑容：那说定了！世叔明日一定要来！
看着皇子被宫人带去就寝时一步三回头的模样，刘锦的心情愈发复杂。他意识到自己正站在一个关键的十字路口：是遵循历史的轨迹，明哲保身；还是冒险一试，尽力改变这个孩子的命运？也许他不必立即做出选择，在观望局势的同时，至少可以给这个孤独的皇子一些真诚的关怀。
时光荏苒，转眼一月已过。
这日午后，嘉德殿内传来阵阵欢笑声。刘辩趴在案几上，小手托着腮，目不转睛地望着正在讲故事的刘锦。
...那孙悟空一个筋斗便是十万八千里，手持金箍棒，直打得天庭众神束手无策。刘锦声情并茂地讲述着，偶尔还比划几个动作。
小皇子听得入神，忍不住问道：世叔，那玉帝最后为何要请如来佛祖？
因为...刘锦正要回答，殿外忽然传来通报：皇后娘娘驾到——
刘辩立刻端正坐好，小脸上却难掩喜悦：母后！世叔正在给我讲孙悟空大闹天宫的故事呢！
何皇后今日身着淡金色凤纹曲裾，发髻上只简单插着几支玉簪，比起一月前少了几分威严，多了几分温婉。她含笑走近，目光在刘锦身上停留片刻：本宫在殿外就听见辩儿的笑声了。这一个月来，倒是难得见他这般开心。
何皇后打量着眼前这个年轻的宗室子弟。通过兄长何进，她已经得知刘锦在颍川士林中的名声，以及他发明的蒸馏酒在洛阳权贵中引起的轰动。更让她在意的是，这个少年不仅与杨彪等清流交好，竟还能让一向挑剔的辩儿如此亲近。这等人才，必须牢牢握在手中。
刘锦连忙起身行礼：臣参见皇后娘娘。
世叔不必多礼。何皇后特意用了皇子辩对刘锦的称呼，语气亲切，这一个月来，辩儿的变化本宫都看在眼里。不但功课有了进步，连性子都开朗了许多。
她轻轻抚摸着皇子的头，目光却始终没有离开刘锦：听说世叔在城外洛水畔的庄园很是雅致，酿的酒更是让满朝文武都赞不绝口。
何皇后心中盘算着：这个刘锦不仅才华出众，更难得的是在士林和宗室中都有声望。若是能让他真心辅佐辩儿，将来定能成为辩儿登基后的重要助力。毕竟在这深宫之中，能让辩儿如此信赖的人实在不多。
娘娘过奖了。刘锦谦逊地低头，不过是些粗浅玩意，难登大雅之堂。
何皇后在皇子身旁坐下，语气愈发温和：世叔过谦了。陛下前日还提起，说刘幽州教子有方。她话锋一转，辩儿从小缺少兄长陪伴，如今能与世叔这般投缘，也是难得的缘分。
这时，刘辩扯了扯何皇后的衣袖，小声说：母后，世叔答应过我，等我背完《论语》，就教我骑马。
看着儿子眼中对刘锦的依赖，何皇后更加坚定了拉拢刘锦的决心。她注意到辩儿看刘锦的眼神，竟带着几分对父亲才有的崇拜。这让她既感欣慰，又暗下决心：无论如何，都要让刘锦站在他们母子这一边。
既然辩儿这么喜欢世叔，何皇后微笑着看向刘锦，不如世叔时常多来宫中走动？陛下那边，本宫自会去说。
刘锦感受到何皇后话中的深意，恭敬答道：能陪伴殿下是臣的荣幸。
望着何皇后离去时意味深长的眼神，刘锦心中明镜似的。这位皇后显然已经将他视为皇子辩一派的重要筹码。
何皇后目送刘辩欢快地跑向庭院，脸上的温柔笑意渐渐收敛。她转身时，目光已变得锐利，带着不容拒绝的威仪。
刘舍人，她的声音压低了几分，有些话，本宫想单独与你谈谈。
宫女们无声地退到殿外，合上了门。何皇后缓缓踱步，指尖轻抚过案几上刘锦刚才画给皇子看的洛水图。
辩儿这一个月来的变化，本宫都看在眼里。她停下脚步，直视刘锦，他从前见到生人就躲，如今却天天盼着世叔来讲故事。这份情意，在深宫里实属难得。
刘锦敏锐地捕捉到她话中的试探。殿下天真烂漫，臣也甚是喜爱。刘锦恰到好处地流露出真诚，只是臣观殿下体质稍弱，若是能习练些武艺强身健体，将来方能担起重任。
何皇后眼睛微亮：世叔还通武艺？
臣曾在常山拜童渊为师学习枪法。刘锦谦逊地说，只是学艺不精。听闻宫中剑师王越武艺高强，若能请得王剑师指点殿下...
刘锦故意提及王越，就是要借这个机会名正言顺地接近这位剑术大师。毕竟以他现在的身份，直接求见王越未免唐突。
何皇后果然被说动：王越确实在宫中任职。只是...她略显犹豫，让辩儿习武，陛下那边...
娘娘，刘锦压低声音，如今局势微妙，殿下若能文武双全，将来方能服众。况且习武可强健体魄，培养胆识，对殿下只有好处。
何皇后沉吟片刻，终于点头：世叔考虑得周到。本宫明日就向陛下请旨，让王越教导辩儿武艺。不过...她意味深长地看着刘锦，还要劳烦世叔从旁督促。
这是自然。刘锦心中暗喜，表面却不动声色，臣定当尽心竭力。
何皇后从袖中取出一枚玉佩：这是本宫的信物。持此玉佩，宫中各处都可通行。
刘锦双手接过玉佩，臣必不负娘娘所托。刘锦郑重承诺。
望着何皇后满意的神情，刘锦知道计划已经成功了一半。借助教导皇子武艺的名义，他不仅能提升自己的实力，还能进一步加强与皇子辩的关系，可谓一箭双雕。在这个乱世将至的年代，实力才是最大的保障。