顾念安的目光如同淬了冰，穿透昏暗的光线，牢牢锁在陈皮阿四那张布满褶皱、却深不见底的脸上，他继续冷静地剖析：“所以，陈阿公，你让华和尚强行把我从无邪他们身边拽出来，根本目的并不全在于这枚吊坠。若你真只为夺宝，方才完全可以将‘长安’藏匿起来，不必物归原主。你真正的意图，是要借由这铁一般的背叛证据，彻底将我绑上你们的战车，让我顾念安，不得不与你们九门站到同一条战线，共同对付那个藏在暗处的‘它’。”
陈皮阿四既未承认也未否认，只是那浑浊眼底一闪而过的精光，已然说明了一切。
顾念安看着他这副算无遗策的老狐狸模样，又联想到之前吴三醒种种深不可测的安排，心头一阵烦闷，不由地低声骂了一句：“你们九门……真是一个个都是成了精的老狐狸！” 骂完，他像是生怕误伤，迅速又补充了一句：“无邪那小子不算！”
陈皮阿四闻言，从喉咙里发出一声意味不明的低笑，干瘪的嘴角扯动了一下。
顾念安不再纠缠于此，转而复盘另一个疑点：“那个向导顺子，是你的人？之前在检查前殿房梁上那些尸体的时候，我眼角余光瞥见你和他有过短暂的交头接耳。”
出乎顾念安意料的是，陈皮阿四干脆地否认了：“不是。”
顾念安惊讶地看向他：“那他怎么会如此配合地帮你，顺势提出分兵，将我们队伍拆散？”
陈皮阿四枯瘦的手指相互搓了搓，做了一个数钱的动作，嘶哑道：“我只不过是……提前给了他一点‘好处’。”
“好处？”顾念安眉头紧锁，疑惑更深，“那种危急关头，明眼人都知道聚在一起生存几率更大。顺子作为经验丰富的雪山向导，不可能不懂这个道理。他怎么可能为了一点钱，连命都不要了？”
陈皮阿四这才揭晓答案，声音低沉：“因为我猜，那顺子，根本就是吴三醒那老贼，提前埋下、专门留给无邪的暗桩。”
顾念安眼中瞬间闪过恍然之色：“原来如此！所以他一定会想办法将你们这几个‘不稳定因素’支开，确保无邪身边只剩下他认为‘安全’的胖子和潘子。而你，不过是顺势而为，借着这个机会把我带离。”
陈皮阿四微微颔首，默认了他的推断。
顾念安顺势弯腰，坐到了陈皮阿四旁边的石头上，姿态看似放松，眼神却愈发锐利：“所以，陈阿公，你和吴三醒此次前来云顶天宫，各自的目的，其实并不完全相同，对吗？”
陈皮阿四仍旧沉默着，像一尊枯坐在黑暗中的石像。
顾念安并不需要他回答，自顾自地继续说道：“陈阿公不出声，我也大概猜到了。之前您那场‘假死’的戏码，我告诉众人是我摸错了脉。但实际上，究竟有没有摸错……你我心里都清楚得很。” 他转过头，目光如炬，一眨不眨地盯住陈皮阿四那双深陷的眼窝，“毕竟，当年我在部队受训时，战地急救和生理体征判断这一项，可是拿了全队第一。”
他缓缓地，一字一顿地说道：“陈阿公，你的身体……出大问题了，对吗？一种缓慢的，先是逐渐丧失活人表征，最终才会真正迎来死亡的……诡异状态。”
陈皮阿四的脸上，第一次真正露出了一丝难以掩饰的惊讶，他似乎没料到，顾念安仅凭那短暂的接触和观察，竟能推断出如此接近真相的结论。
顾念安看着他，语气带着几分复杂难辨的情绪：“陈阿公，恕晚辈冒昧，您已经活了这么大岁数，历经风雨，这一生堪称波澜壮阔，为何到了此时，还要来冒这等奇险？所谓的‘永生’……就真的如此吸引人吗？”
陈皮阿四沉默了片刻，嘶哑的声音里透出一种与往常不同的沉郁：“你猜对了一半。我确实是为了探寻长生之谜而来，但……不是为了我自己。”
顾念安追问：“那是为了谁？”
陈皮阿四没有再回答，那双看透世情的浑浊眼睛，却仿佛穿透了冰冷的石壁，望向了虚无的某处。思绪飘摇间，他似乎又看到了很多年前，那个扎着羊角辫的小姑娘，蹦蹦跳跳地跑过来，紧紧抱住他的腿，仰着粉嫩的小脸，清脆地喊他“阿爹”时的模样。那画面遥远而温暖，与他此刻身处的阴冷地狱格格不入。
顾念安见他陷入回忆不再言语，脑中开始飞速排查所有与陈皮阿四相关的信息。突然，西沙海底墓中，张启灵讲述的那段尘封往事闪过脑海——陈……：“是为了陈文锦？！”
陈皮阿四缓缓地点了点头，默认了这个答案。
洞内陷入了短暂的沉默。顾念安消化着这个信息，良久，他才再次开口，声音低沉而郑重：“你们九门……想让我怎么做？”
陈皮阿四收回飘远的思绪，眼神重新变得锐利而冰冷，条理清晰地列出条件：
“第一，回去之后，在不惊动你那副官的前提下，暗中排查清理你身边所有亲近之人，务必弄清楚，你这条线上，到底被安插了多少‘它’的暗桩。”
“第二，继续保护无邪，并且……要引导他，甚至可以说是利用他，让他更深入地探查这些秘密。他是我们为‘它’精心准备的一个至关重要的诱饵和破局的关键。”
提到无邪，顾念安脸上闪过一丝明显的不忍，他试图插话：“非得这样吗？无邪他……心思纯良，将他作为诱饵，实在可惜……”
“可惜？” 陈皮阿四直接冷声打断，语气带着一种近乎残酷的讥诮，“九门的年轻一辈，被卷进这摊污糟浑水里的，哪个不可惜？霍玲不可惜？解连环不可惜？往大了说，你顾念安，年纪轻轻就要背负这么多阴谋算计、连至亲祖父的死都疑云重重，你不可惜？！那个叫无心的法师，拥有那样特殊的体质和近乎永恒的生命，却要像个异类般东躲西藏，永世不得安宁，他不可惜？！”（陈皮阿四内心oS：除了吴三醒！那个拐走我宝贝女儿的混账东西！他一点都不可惜！）
他定定地看着顾念安，声音斩钉截铁，带着命运的沉重：“小子，认清现实吧。他姓吴，这就是他的命，他逃不掉的。”
说到此处，连陈皮阿四这般心硬如铁的人，也不由得叹了口气，那叹息声中充满了无奈与苍凉：“‘它’一天不拔除，像这样‘可惜’的人，只会越来越多，永无止境。”
顾念安这次沉默了更长时间，仿佛在艰难地权衡着什么。良久，他才像是从胸腔里挤出一句话：“那……第三条呢？”
陈皮阿四浑浊的眼睛里寒光一闪，说出了最核心、也最残酷的条件：“这第三条，也是最重要的一条——我们需要你，设法将那位法师身上异于常人的奇异之处，彻底暴露在‘它’的视线之下！以此为我们的‘诱饵’增加足够的份量，将藏在暗处的那些毒蛇，彻底引出来，逼他们现身！”
“不行！绝对不行！” 顾念安想也不想，直接厉声反对，反应激烈，“前两条，看在共同对付‘它’的份上，我都可以答应你。唯独这最后一条，没得商量！我绝不可能将无心置于如此险境！”
陈皮阿四似乎早料到他会有此反应，声音反而放缓了些，却带着一种洞悉命运的冰冷：“你说不行，就不行吗？小子，醒醒吧！有时候，你以为是自己权衡利弊后执意入局，却不知……或许你本就是这盘棋局里，早就被摆好位置的一枚棋子！你别忘了，法师的存在，早就暴露在‘它’的眼皮子底下了！如今之势，被动躲藏只有死路一条！主动入局，将水搅浑，或许还能为他，为我们所有人，搏出一线生机！”
顾念安如同被一记无形的重锤狠狠击中胸口，猛地僵在原地，脸色瞬间变得惨白，唇色尽失。陈皮阿四的话，像一把把淬了冰的刀子，毫不留情地刺破了他一直努力维持的保护壳，将血淋淋、赤裸裸的现实摊开在他面前，无处可避。
是啊……无心早已被盯上，从何时起？西沙？秦岭？或许更早！自己那点小心翼翼的保护，在“它”那无孔不入、绵延数十年的庞大算计面前，显得何其渺小，又何尝不是一种自欺欺人的侥幸？
他看着陈皮阿四那双仿佛能看穿一切、此刻却也同样染上了一丝无奈与决绝的眼睛，脑海中飞速闪过祖父顾玄武死前那未能瞑目的疑云，闪过无心那双清澈却总带着一丝漂泊无依的眼睛可能面临的未知凶险，闪过无邪那双尚且干净、却注定要被这黑暗漩涡吞噬的眸子……
巨大的压力与沉甸甸的责任感如同泰山压顶，几乎要将他挺拔的脊梁压弯。他死死地攥紧了拳头，指甲因为过度用力而深深陷入掌心的皮肉之中，带来一阵阵尖锐刺骨的痛感，这痛楚支撑着他，帮助他维持着最后一丝摇摇欲坠的清醒与理智。
最终，他像是被抽走了全身的力气，又像是用尽了生命所有的勇气，极其缓慢地，几乎是一寸一寸地，点了点头。
喉咙干涩发紧，他张了张嘴，试了几次，才终于发出声音。那声音沙哑破碎得几乎不成调子，微弱却带着一种破釜沉舟、斩断所有退路的决绝：
“……好。”
他闭上眼，复又睁开，眼底最后一丝挣扎被强行压下，只余下深不见底的幽暗与冷硬。
“我……答应你。”