惊蛰的雷还没响，知府的官轿又进了村。这回轿帘一掀，滚出来的是黄绢圣旨。
“云氏女童接旨——”尖细的嗓音刺得人耳膜疼。云岫躲在沈砚背后，只露出双眼睛。那太监弯腰时，沈砚闻到他袖口有股子药味，像城里医馆最苦的黄连。
“……即刻启程入京，于御前献嘉禾之术……”
里长家新过门的媳妇突然“嗷”一嗓子哭了——她刚给云岫缝的兔毛围脖还晾在院里呢！沈砚爹的铁钳“当啷”掉地上，砸出个坑。
半夜，沈家柴房亮着灯。
六岁的沈砚踩着板凳，正用火钳烧红铁钉往车板上钻孔。他要把云岫送他的桃木镇纸改造成车轴承——张师傅说这样跑长途不会散架。脚边摊着“设计图”：云岫用胭脂混着灶灰画的，上面歪歪扭扭标注着“暗格藏干粮”“夹层放种子”。
“砚儿？”沈父推门进来，手里拎着个包袱，“把这钉车底。”
包袱皮一抖，露出把泛青光的短刀。沈砚认得，这是爷爷那辈传下来的猎熊刀。
启程这天，全村人挤在晒谷场。知府看着驴车直皱眉——这哪是车？分明是移动的杂货铺！车顶绑着鸡笼（大红袍在里面愤怒地啄栏杆），车尾挂着风干兔肉，车轮还裹了防滑的草绳。
“不成体统！”知府刚要发怒，太监却笑了：“杂家就喜欢热闹。”
云岫被抱上轿时，突然挣扎着下地，从兜里掏出个布包塞给沈砚：“等长到……这么高……”她踮脚比划着车辕高度，“就种下去！”
布包里是那株冰火幸存稻种的籽粒。
官道上的第三夜，沈砚的驴车终于追上了队伍。他脸上全是树枝刮的血痕——为抄近道钻了老林子。
太监举灯照见这孩子，竟没喊人拿他。反而眯眼笑了：“倒是个有情义的。”
云岫从轿帘缝里伸出手，沈砚赶紧把捂在怀里的东西递过去——是个还温乎的竹筒，里头装着用试验田新土培育的豆芽。
谁也没想到，皇帝会蹲在龙椅上和云岫说话。
“小丫头，这稻种真能抗寒？”
云岫攥着衣角点头，突然指着殿外：“那里……摆错盆花了。”满朝文武倒吸冷气——她指的正是番邦进贡的“四季海棠”。
“哦？”皇帝来了兴致。
“海棠喜阴，太阳……晒枯叶了。”奶音在殿上格外清脆，“稻子也是……冷天要盖被子……”
满殿哄笑中，老农部尚书突然跪下：“陛下！这孩子懂天地之道啊
赏赐的绫罗绸缎堆成了山，云岫却盯着窗棂外一只灰雀。它正啄食瓦缝里长出的野麦——那才是她熟悉的粮食。
太监摸着她的头说：“以后你就是‘嘉禾娘子’啦，再不用种地……”
话音未落，小丫头“哇”地吐了——她刚刚偷吃了御赐的蜜饯，肠胃受不住这等精细东西。
知府擦着汗送人回来时，差点被晒谷场上的景象吓瘫——
沈砚的驴车变成了“御赐版”：明黄帷帐里，云岫正给大红袍喂御膳房顺来的芝麻；车辕上插着面杏黄旗，绣着“代天巡农”四个大字；最绝的是车轮，居然包了层铜皮，转起来金光闪闪。
“这、这成何体统！”知府刚要上前，驴车突然启动。
车尾的暗格“咔嗒”弹开，滚出十几个蜡封小包——那是云岫从御田“借”来的各地稻种。沈砚回头做了个鬼脸，扬起鞭子甩出个空响。
大红袍在车顶“喔喔”啼鸣，惊飞一树麻雀。
---云岫四岁这年，村里来了个古怪的老秀才。
此人姓周，穿一身洗得发白的靛蓝长衫，腰间却别着把割麦的镰刀。他在村口大槐树下支了张瘸腿木桌，摆上三样东西：半块墨锭（沾着泥）、秃头毛笔（插在萝卜上）、还有本缺角的《千字文》（扉页被虫子蛀成了筛子）。
“天地玄黄——”周先生刚念完一句，树下玩耍的沈砚就接上了下一句：“——宇宙洪荒！”
老秀才的眉毛扬得快要飞进鬓角里。他哪知道，这全是云岫的功劳——小丫头虽然说话还奶声奶气，却总爱用树枝在泥地上划拉字，沈砚跟着学，竟比大人记得还牢。
“束修总要给的。疏的胡子暗示。
沈砚当晚就摸进了鸡窝。大红袍警觉地竖起颈羽，却见小主人从怀里掏出个竹编的“护冠”——用嫩柳条编的鸡冠套，专防打架时被啄伤。
“借你三根尾羽。”沈砚手法娴熟地取下最不起眼的三根，大红袍居然没反抗——毕竟上次它被野猫偷袭时，是这小子抡着烧火棍来救的。
次日清晨，周先生的桌案上整整齐齐摆着：三根带虹彩的尾羽（沈砚的束修）、一包用桑皮纸裹的炒南瓜子（云岫娘亲给的）、还有两个还沾着露水的鹅卵石（云岫从溪边精挑细选，说是“镇纸”）。
老秀才用镰刀尖拨了拨羽毛，突然笑出声：“好！明日开蒙！”
周先生的学堂，从来不在屋里。
“地”字要蹲在田埂上写，让手指感受泥土的湿润；“雨”字得仰着脸背，等真有雨滴砸在鼻尖才算学会。最绝的是教“稷”字那天，老头直接把俩孩子拎进了谷仓。
“稷者，五谷之长也——”周先生突然卡壳——云岫正踮脚往他衣领里塞什么。
“防虫的。”小丫头一脸认真，手心躺着几粒刺蒺藜，“书里说……嗯……稷易生蚜。”
沈砚后来在《论语》扉页发现行小字：“因材施教，不亦说乎？”墨迹旁还粘着片干枯的蒺藜壳。
夏夜蚊虫多，周先生发明了“萤灯”——把捉来的萤火虫装进纱布袋，挂在树枝上照明。
这夜云岫背《劝学篇》，背着背着突然伸手戳布袋：“先生，萤火虫吃露水，为什么能亮？”
老秀才的胡子抖了抖。他转身从床底拖出个樟木箱，里头竟有本《淮南万毕术》残卷。当两个孩子脑袋凑在一起看“磷火自燃”的图解时，窗外的大红袍也好奇地把脑袋挤了进来。