夕阳最后一缕金光隐入西山时，林衍已将洞口的藤蔓重新编织成更密的屏障，只留了个指节宽的缝隙，既能观察外界，又不易被察觉。他盘腿坐在洞内的松针上，左手握着法器碎片，右手搭在膝盖上，指尖萦绕着一缕淡青色的灵力——这是第32章药液炼化后，他能轻松做到的“灵力外显”，此刻正用这缕灵力贴着洞壁游走，借道家“地脉感应”之法，探查周围是否有活物靠近。
按《太初诀》所言，“土为载物之基，地脉通万物动静”，炼气期修士虽无法深探地脉，却能借灵力触探地表细微震动。林衍能清晰感受到，洞外三尺内，只有溪流冲刷石子的微弱震动，以及晚风拂过草木的轻颤，方才那半个脚印附近，已没了新的动静。可他不敢放松——山匪既已留下痕迹，绝不会轻易离开，大概率是回去报信，或是在远处潜伏，等天黑后再行动。
他悄悄拨开藤蔓缝隙，目光扫过洞口左侧的灌木丛。那根被踩断的灌木枝条还躺在原地，断口处的汁液已微微凝固，呈浅褐色；旁边的脚印陷在松软的泥土里，约有成人手掌大小，鞋底纹路模糊，像是穿了双磨破的草鞋——这是山匪最常穿的鞋履。林衍数了数，除了那半个清晰的脚印，不远处的枯叶堆里，还藏着两个更浅的脚印，间距约两步远，方向都朝着山洞，却在离洞口十步左右的地方戛然而止。
“至少两个人。”林衍心中暗道。脚印深浅不一，深的那个应是个身材壮实的汉子，浅的则可能是个精瘦的斥候。两人没敢靠近洞口，显然是对他心存忌惮——上次斗山匪时，他用法器碎片凝出的光盾伤过对方，想来那些残余的山匪，已将他当成了“会法术的硬茬”。可忌惮归忌惮，对方既然敢来探查，必然是抱着“摸清底细”的念头，说不定还想趁夜偷袭，报之前的仇。
林衍收回目光，摸向储物袋里的青纹蛇牙——两颗毒牙被碎布裹着，指尖能感受到牙尖的凉意。他想起之前山匪用刀斧劈砍的凶悍，若对方真带了家伙来，仅凭法器碎片的光盾未必能完全挡住，得提前做些准备。可眼下身处山洞，既无石块可垒，也无树木可削，只能先靠现有的东西布置些简易预警。
他取出三截沾过灵草灵气的干草，按道家“三才定位”之法，分别埋在洞口外的东、南、北三个方向，每截干草都裹了一丝灵力——这是他从《太初诀》“灵草预警”注解里学的小技巧，若有活物踩过干草周围三尺范围，裹在草里的灵力便会震动，通过地脉传进洞内。做完这些，他又将青纹蛇皮撕成几条细带，缠在洞口附近的灌木枝条上，蛇皮鳞片反光，夜里若有火把照过来，能隐约晃到人的眼睛，也算一层微弱的干扰。
刚布置完，手腕上的法器碎片突然微微发烫，泛着的淡青光晕闪了一下。林衍立刻屏住呼吸，将灵力收回到体内，只留一缕贴在洞壁上。没过多久，远处传来一阵极轻的脚步声，脚步声踩在落叶上，发出“沙沙”的轻响，虽隔着数十步远，却能听出是两个人的脚步，节奏杂乱，不似之前探查时那般谨慎——像是在争吵。
“大哥，我看这洞子里肯定有人，刚才那灌木断得蹊跷，说不定那小子就藏在里面！”一个粗哑的声音传来，带着几分急躁，“咱们直接冲进去，劈了那小子，也好给三哥他们报仇！”
“急个屁！”另一个低沉的声音呵斥道，“你忘了上次那小子手里的光盾？三哥就是被那玩意儿震断了胳膊，最后还让他跑了！这深山里邪门事儿多，万一他还有别的法术，咱们俩上去就是送命！”
粗哑声音不服气地哼了一声：“可咱们都在这儿蹲了半个时辰了，再等下去天就黑透了，夜里更不好找！”
“找个屁！”低沉声音压低了嗓门，“头儿说了，先摸清他的落脚点，别轻举妄动。那小子手里有‘宝贝’，要是能把宝贝抢过来，比杀了他还值当！我刚才在洞口留了记号，等明天带齐人来，把这山洞围了，看他还怎么跑！”
林衍的心猛地一沉——对方果然留了记号，还打算调更多人来。他悄悄看向刚才那半个脚印的方向，借着最后一点天光，果然看到脚印旁的一块石头被挪了位置，石头底下压着一根折断的茅草，茅草的方向正对着山洞——这是山匪常用的“引路记号”，外人看不懂，自己人却能一眼认出。
“那记号会不会被别人发现？”粗哑声音又问。
“深山里除了咱们，就是妖兽，谁会来这儿？”低沉声音嗤笑一声，“再说，就算有人看到，也不知道这是啥意思。走，先回临时营地，跟头儿说一声，明天一早带家伙来！”
脚步声渐渐远去，朝着东北方向消失。林衍等了约一炷香的时间，确认对方真的走了，才敢再次释放灵力触探地脉——这次，远处只有风吹草木的震动，再无脚步声。他松了口气，却又立刻绷紧了神经：对方说“明天一早带家伙来”，意味着他只有一个晚上的时间准备，若不赶紧加固防御、布置陷阱，等山匪带着人马来围堵，他就算有法器碎片和精纯的灵力，也未必能敌过对方人多势众。
他再次检查洞内的物资：储物袋里有半筒药液、三粒凝气丹、一张青纹蛇皮、两颗蛇牙、几片蛇鳞，还有那根沾着灵芝灵气的干草；腰间别着匕首，手腕上有法器碎片。这些东西里，能用来布置陷阱的只有蛇牙、蛇鳞和匕首，灵力和药液只能用来战斗和恢复，显然不够。
“得出去找些能用的材料。”林衍打定主意。他先将洞内的痕迹彻底清理干净——把松针拢成一堆，遮住自己坐过的印记，又将盛药液的竹筒藏在洞壁的石缝里，用干草堵住缝隙。做完这些，他握着法器碎片，借着夜色的掩护，悄悄钻出山洞。
夜里的深山比白天更危险，远处偶尔传来妖兽的嘶吼声，近处的草丛里，能听到虫子爬动的“窸窣”声。林衍将灵力聚在双耳，按《太初诀》“凝神听风”之法，分辨周围的动静——这是他炼化药液后，灵气精纯带来的新能力，听觉比之前敏锐了数倍，能清晰听到十步外飞虫振翅的声音。
他没敢走远，只在山洞周围百丈范围内搜寻。很快，他在溪流边找到一片竹林，竹子粗细适中，最细的只有手指粗，最粗的也不过手腕粗，正好能用来削竹桩。他拔出匕首，用灵力裹住刃口，对着一根细竹砍去——“咔嚓”一声，竹身应声而断，比白天砍青纹蛇鳞时轻松了不少。
“灵气精纯，连借力都更顺了。”林衍心中一动。之前用匕首时，灵力总有些滞涩，需费不少劲才能劈开硬物；如今灵力顺着匕首刃口流转，像手臂的延伸，砍竹子时几乎不费力气。他趁着这股劲，又砍了十几根细竹，截成三尺长的竹段，放在溪流边的隐蔽处，打算等会儿再搬回山洞附近布置陷阱。
刚砍完竹子，手腕上的法器碎片又轻轻震动了一下。林衍立刻停手，躲到一棵大树后，借着月光看向山匪离开的东北方向——那里没有任何动静，可法器碎片的震动却越来越明显，像是在预警某种潜在的危险。他想起《太初诀》里“法器认主后，能感宿主所未察之险”的说法，心中顿时生出一丝不安：难道山匪没走远，又折回来了？
他屏住呼吸，将灵力聚在眼底——这是药液炼化后的另一个小突破，能在夜里看清更远的东西。目光扫过东北方向的树林，隐约看到两道黑影在远处的山坡上晃动，速度很快，像是在朝着某个方向赶路，并非折返。林衍松了口气，可法器碎片的震动却没停，反而朝着西北方向延伸。
他顺着法器碎片的感应看向西北方向——那里是深山更深处，雾气比其他地方更浓，连月光都穿不透。林衍想起之前遇到青纹蛇的山谷就在西北方向，那里妖兽更多，按理说山匪不会往那边去。可法器碎片的预警不会错，难道西北方向有别的危险？
“不管是什么，先顾眼前的山匪再说。”林衍压下心中的疑惑，将砍好的竹段搬到山洞西侧的窄道里——那是通往山洞的必经之路，两侧都是陡峭的石壁，只有中间一条三尺宽的小路，最适合布置陷阱。他将竹段藏在石壁后的草丛里，又捡了些碎石堆在路边，打算明天一早再削尖竹桩，布置成陷阱。
回到山洞时，已是深夜。林衍靠在洞壁上，吞了一粒凝气丹，开始闭目调息——明天要应对山匪，必须保持最佳状态。丹田内，凝气丹化开的灵力与之前药液残留的灵气交融，流转得愈发顺畅，原本还有些微弱的灵力，渐渐充盈起来。他摸了摸手腕上的法器碎片，碎片的青光已恢复成温润的淡蓝色，不再震动，显然周围暂时安全。
可林衍却没心思安心修炼——山匪的记号、明天的围堵、法器碎片对西北方向的预警，像三块石头压在他心里。他知道，这深山里的安宁已经结束，接下来的日子，他不仅要应对山匪的追杀，还要提防未知的危险。他睁开眼，看向洞口的藤蔓，月光透过缝隙洒进来，在地上映出细碎的光斑。
“至少，我现在比之前强了。”林衍握紧了拳头。药液让灵气更精纯，法器碎片能预警，还有蛇牙、竹桩可以布置陷阱，就算山匪真的带很多人来，他也未必没有一战之力。只是，他必须尽快想清楚，该如何利用这些资源，才能在明天的围堵中，既保住自己，又能彻底解决山匪的威胁，避免日后再被纠缠。
想着想着，洞外传来一阵猫头鹰的啼叫，声音凄厉，在夜里格外刺耳。林衍立刻清醒过来，再次握住法器碎片——这一次，碎片没有震动，只有淡淡的青光，映着他眼底的警惕。他知道，这一夜注定难眠，而明天，将是他炼化药液后，第一次真正面对成群的敌人。