监听持续了三天。那个被称为“巫医”的存在，在这片广袤而险恶的盐沼地带的居民通讯中，如同一个神秘而权威的符号。她的“医嘱”——关于何时何地可以安全采集特定药草、哪些水域因为“水鬼”活跃而需要避开、如何处理某些变异生物的毒素——被沼泽居民们奉为圭臬。信号追踪显示，这些居民散布在沼泽各处，以小家庭或小团体为单位，居住在难以寻觅的高脚棚屋或半沉没的旧船里，依靠捕鱼、采集和有限的走私为生，对“秩序团”和猎人公会都抱持着疏离甚至敌意。
与此同时，林悦的状况令人忧心。她开始出现短暂的谵妄，呢喃着谁也听不懂的破碎词句，指尖偶尔会不自觉地描绘出一些复杂而诡异的能量纹路——艾拉认出其中一些片段与华盛顿禁区的脉冲波形有局部相似。她的体温时高时低，皮肤下偶尔能看到极其微弱、转瞬即逝的荧光脉动。苏晴束手无策，常规的退烧和镇静手段效果甚微。
“不能再拖了。”陆景行看着林悦苍白的脸，做出了决定，“我们必须主动接触‘巫医’。林悦的情况可能超出了普通伤病范畴，或许和源晶能量或精神透支有关。如果‘巫医’真如传闻中那样了解这片土地的秘密，她可能是唯一能帮助林悦的人。”
通过持续监听和分析，他们大致确定了“巫医”活动的一个核心区域——位于沼泽深处一片被称为“蛇母巢穴”的、由无数枯萎柏树和气根构成的迷宫般的水域。那里被沼泽居民视为圣地与禁地，只有得到“巫医”允许或召唤才能接近。
计划需要极其谨慎。直接驾驶“逐光号”前往无异于自曝。他们决定由陆景行和艾拉轻装简行，乘坐从附近废墟中找到并修复的一艘简陋小木筏，携带部分用于交换的物品（主要是从“信号旗”获得的、相对安全的电子元件和少量高能营养剂），并带上林悦——既是需要治疗，也因为她或许能与“巫医”产生某种“共鸣”。苏晴和林锐留下，依托隐蔽据点，保持警戒和通讯，随时准备接应或撤离。
这是一个风雨欲来的午后，乌云低垂，空气闷热得能拧出水。陆景行和艾拉将意识模糊的林悦安置在铺着防水布的简陋木筏上，沿着一条几乎被水草完全覆盖的隐秘水道，向着“蛇母巢穴”方向划去。水道曲折狭窄，两旁是高达数米、形如鬼爪的变异香蒲和盘绕着水蛇的枯树根。浑浊的水面下，不时有黑影快速滑过，水面上漂浮着颜色可疑的泡沫和腐烂的植物残骸。空气中弥漫着浓重的硫磺和沼泽气体味道，令人作呕。
艾拉手持一个改装的、可以探测微弱生命和能量信号的便携设备，同时警惕地倾听着无线电——那个本地频道今天异常安静。陆景行则一边划桨，一边用锐利的目光扫视着周围每一处阴影。
就在他们即将进入一片格外茂密、光线昏暗的柏树林时，木筏前方平静的水面突然无声地泛起一圈涟漪。紧接着，几根顶端削尖、绑着黑色羽毛和风干小骨头的木矛，悄无声息地从两侧茂密的气根丛中伸出，矛尖距离他们的身体不到半米。
一个嘶哑、苍老，仿佛枯叶摩擦的女声，从前方阴影中响起，用的是当地方言味很重的英语：
“外来者……你们的筏子很吵，惊扰了午睡的‘鳞仆’。停下。说明来意。为何携带一个被‘光之垢’侵蚀的孩子，闯入‘蛇母’的领地？”
陆景行立刻停下划桨，缓缓举起双手，示意没有武器。艾拉也小心地将探测设备放在木筏上。他们看到，前方及两侧水下的气根和腐烂树干后，浮现出几个几乎与环境融为一体的身影。他们穿着用暗色水草和防水布拼缀的衣服，脸上涂抹着泥浆和植物汁液，手持弓箭、吹箭和那种奇特的木矛，眼神锐利而警惕。为首一人，站在一根半浮于水面的粗大树干上，正是刚才说话的老妇人。
她身形佝偻，披着用多种鸟类羽毛和晒干的水生植物编织成的厚重斗篷，脸上布满深深的皱纹和晒斑，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞察水中最微小的涟漪。她手中拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗浑浊的、似乎有液体流动的琥珀色圆球的木杖。她就是“巫医”。
“尊敬的‘巫医’，”陆景行用尽可能平和的语气开口，“我们无意冒犯。我们从遥远的北方来，为追寻一个威胁所有人的巨大阴谋。我们的同伴，”他指了指木筏上的林悦，“在旅途中过度使用了她特殊的能力，现在被混乱的能量侵蚀，陷入痛苦。我们听闻您智慧渊博，深谙这片土地的能量与生命之道，恳请您施以援手。我们愿意用我们拥有的知识和物品作为交换。”
“巫医”的目光缓缓扫过陆景行和艾拉，最后长久地停留在林悦身上，那双清澈的眼睛微微眯起。“特殊的能力……‘光之垢’的痕迹……还有一丝……古老‘回响’的余韵？”她喃喃自语，仿佛在空气中嗅闻着什么。片刻，她抬起眼，“北方来的追猎者……你们身上带着铁锈、硝烟和猎犬追咬的味道。你们追寻的阴谋，是否与海湾那边、日夜焚烧‘大地之血’的‘蓝火之塔’有关？”
她直接点破了“深蓝”精炼厂！“蓝火之塔”，很形象的称呼。
“是的。”陆景行坦诚道，“我们相信那里进行的活动，可能导致无法挽回的灾难。我们需要了解更多关于它的信息，尤其是……它如何与这片沼泽，以及地下的古老脉络相连。”
“巫医”沉默了片刻，周围持矛的沼泽居民也一动不动，只有木筏在水面轻微晃动。空气中的压迫感几乎凝固。
“把孩子抬过来，放到这根木头上。”“巫医”最终用木杖敲了敲她站立的那根浮木。
陆景行和艾拉小心地将林悦抬过去。“巫医”蹲下身，干枯但稳定的手指轻轻翻开林悦的眼皮，查看她的瞳孔和眼白，又用指尖触碰她的额头和手腕，闭目凝神。她甚至拿出一个小巧的、像是某种甲虫外壳制成的容器，打开后，里面是一种微微发光的蓝色粉末。她撒了一点粉末在林悦额头上，粉末接触皮肤后，竟如同活物般，沿着特定的纹路微微闪烁、流动，最后黯淡下去。
“巫医”的脸色变得凝重。“她的‘灵’过度伸展，触及了不该触及的‘深层杂音’（可能指华盛顿禁区的脉冲或源晶能量场），又被强烈的恐惧和求生意志灼伤。‘光之垢’（源晶辐射或特定能量污染）正在侵蚀她的‘灵’与肉身的联结。”她看向陆景行，“你们很幸运，找到了我。再晚几天，她的‘灵’可能彻底迷失在杂音里，或者肉身被‘光之垢’彻底异化。”
“能治好吗？”艾拉急切地问。
“巫医”没有直接回答，而是从腰间解下几个小皮囊，取出一些晒干的奇异草药、研磨成粉的贝壳和矿物，又从一个密封竹筒里倒出少许粘稠的、散发着清凉香气的黑色膏脂。她动作娴熟地将这些材料混合，加入少许沼泽水，调制成一种深绿色的糊状物，然后仔细地涂抹在林悦的额头、太阳穴、颈后和手腕内侧。
接着，她让陆景行和艾拉扶起林悦，自己则双手握住那根镶嵌琥珀球的木杖，抵在林悦的后心，口中开始吟唱一种低沉、沙哑、旋律古怪的歌谣。那歌谣不像人类语言，更像是模拟风声、水声和生物的低鸣。随着吟唱，木杖顶端的琥珀球似乎散发出极其微弱的、温润的黄色光晕，一股清凉、安宁的气息以“巫医”为中心弥漫开来。
林悦紧皱的眉头逐渐舒展，急促而紊乱的呼吸慢慢变得平稳悠长。皮肤下那些不祥的荧光脉动也渐渐平息下去。大约一刻钟后，她发出一声悠长的叹息，沉沉睡去，脸色虽然依旧苍白，但之前那种痛苦的紧绷感消失了。
“暂时稳住了。”“巫医”停止了吟唱，额角渗出细密的汗珠，显得疲惫了许多。“但要根除‘光之垢’的侵蚀和修复‘灵’的创伤，需要时间，需要特定的、只有在月相变化时才能安全采集的‘净水月光草’，还需要一个绝对安静、能量平稳的环境让她慢慢恢复。”她顿了顿，“我可以提供草药配方和采集指引，但安静的环境……你们自己想办法。”
“非常感谢您的帮助。”陆景行由衷地说，从背包里取出准备好的交换物品——几块高灵敏度传感器模块、一小盒多功能集成电路、以及几支浓缩营养剂。
“巫医”看了一眼，摆了摆手。“这些东西，对我的族人用处不大。我帮助这孩子，是因为她的‘灵’很特别，也很纯净，不该这样凋零。至于你们想要的……关于‘蓝火之塔’的信息……”她示意手下收起木矛，气氛稍微缓和，“作为交换，我需要你们提供一些‘外面’的消息，关于北方，关于猎狗的动向，还有……你们对‘光之垢’的了解。”
这是一场情报交换。陆景行和艾拉尽可能简洁地分享了关于“新秩序团”在冰岛的威胁（“火神之锻”）、华盛顿禁区的异常脉冲、猎人公会“血獠牙”家族的悬赏与追击。艾拉也提供了她所知的、关于源晶能量性质及其对生物和环境影响的基础分析。
“巫医”听得很认真，不时点头或露出深思的表情。“果然……‘蓝火之塔’的火焰越来越旺，搅动了大地深处的‘古老之梦’，连北方的冰与火都被牵动……”她叹了口气，“你们想知道它与这片沼泽的联系？很简单。‘塔’所在的地方，地下有旧时代开凿的、很深的汲取管道，像树根一样伸向四面八方，其中一些就穿过这片沼泽的底部，连接着更深处的地热和古老的‘能量沉淀层’（可能指源晶矿脉或特殊地质构造）。‘塔’燃烧‘大地之血’，产生的污秽和余波，通过这些‘根须’，污染了我们的水域，惊扰了沉睡的‘鳞仆’和更深处的东西。”
她指向沼泽更深处，那片被称为“蛇母巢穴”的黑暗水域：“‘塔’的人，偶尔会派他们的‘铁鱼’（潜水器或水下机器人）沿着某些管道探查，或者清理堵塞。但他们不敢靠近‘巢穴’的核心，因为那里有‘不眠的守卫’。”
“不眠的守卫？”艾拉追问。
“巫医”的脸上露出一丝混杂着敬畏与恐惧的神情。“那是很久以前，在一次‘天空坠落’（可能指灾变或更早的陨石事件）后，沉入沼泽最深处的‘古代巨兽’（可能指旧时代大型机械或船只，被源晶能量长期影响后发生变异）。它的一部分‘铁骨’化作了‘巢穴’的基石，另一部分……还保留着一些本能，守护着那片水域。它会攻击任何发出特定振动和能量信号的闯入者，尤其是那些带着‘蓝火之塔’气息的‘铁鱼’。它的‘愤怒’，连‘鳞仆’（可能指受她影响或控制的某些沼泽生物）都要退避三舍。”
这解释了为什么“秩序团”的巡逻艇对某些沼泽区域敬而远之，也暗示了可能存在的、监控薄弱的水下通道。
“巫医”又提供了一些具体信息：一张手绘的、极其粗略的、标注了几个“塔之根须”（旧管道）可能出水口或薄弱点的沼泽局部示意图；关于“净水月光草”生长区域和采集时机的描述；以及一小包她自己制作的、声称可以“干扰铁鱼的耳朵和眼睛”的深蓝色粉末（主要成分是某种磁性矿物和变异荧光藻类的孢子混合物，原理不明）。
“这些粉末，撒在水中，可以在短时间内让靠近的‘铁鱼’变得‘又聋又瞎’，但效果有限，范围不大，而且对真正的‘不眠守卫’无效，反而可能激怒它。”“巫医”警告道，“我能帮你们的只有这些。‘蓝火之塔’是笼罩在这片土地上空的阴云，我们无力对抗，只能尽量避开它的锋芒。如果你们执意要去触碰它……后果自负。”
交易结束，气氛再次变得疏离。“巫医”示意他们可以离开了，并派了两个向导，引领他们沿着另一条更隐秘的水道返回。
临别前，“巫医”最后看了一眼仍在沉睡的林悦，对陆景行说：“照顾好这孩子。她的‘灵’与‘古老回响’的共鸣，或许是一把钥匙，但也可能引来更大的注视。在这片被污染的土地上，纯粹的东西，总是格外脆弱，也格外危险。”
木筏载着暂时稳定的林悦和获得的情报、药物，缓缓驶离“蛇母巢穴”。陆景行和艾拉心情复杂。他们得到了急需的治疗和宝贵信息，了解了精炼厂与沼泽地下可能的联系，以及“不眠守卫”这个巨大的未知威胁。但前路并未因此变得清晰，反而增添了更多变数和危险。
“净水月光草”需要等待合适的时机采集，林悦的完全康复需要时间。而利用“巫医”提供的管道信息和干扰粉末进行渗透的设想，则如同在刀尖上跳舞，下方是深不见底的、栖息着“不眠守卫”的黑暗水域。
返回隐蔽据点后，苏晴看到林悦平稳的呼吸，大大松了口气。林锐也精神一振。艾拉立刻开始分析“巫医”提供的示意图和那包奇异粉末的成分。
夜色再次降临沼泽，浓重如墨。远处，“深蓝”精炼厂方向，淡蓝色的烟雾在夜幕下依然隐约可见，如同鬼火。
他们获得了一线生机和一把可能打开通道的、却锈迹斑斑、布满裂痕的钥匙。如何使用它，能否承受使用它的代价，将是接下来必须面对的残酷抉择。
（第一百三十七章 完）