管宁、邴原、王烈三位名士的入驻，如同给幽州文武书院这棵新苗注入了一股厚重的文脉底蕴，使其声望日隆，不仅吸引了更多北地学子，连一些中原避祸的士族子弟也开始将目光投向这片曾经的边陲之地。书院内，朗朗读书声与探讨辩难之声交织，学术氛围空前活跃。
然而，刘乾深知，在这乱世之中，文教昌盛需有强军守护方能持久。就在书院讲学之声不绝于耳之际，蓟城郊外那座庞大的演武场，迎来了幽州军政体系建立以来最为盛大的一场检阅——全军大比武。
这一日，天高云淡，秋风送爽。演武场上，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气冲霄汉。刘乾高坐于点将台上，左右两侧分别是核心谋士荀彧、郭嘉、戏志才、徐庶、法正，以及留守蓟城的将领如高顺、夏侯兰等。点将台下方，各营将士按青龙、玄武、白马、破虏、虎豹、陷阵等序列，列成一个个整齐肃穆的方阵，盔明甲亮，士气高昂。
首先进行的是个人武艺较量。射箭场上，黄忠的破虏营大放异彩，百步穿杨者比比皆是，引得阵阵喝彩。而到了近身搏击与马战环节，则成了虎豹营与陷阵营的角斗场。典韦、许褚如同人形猛兽，所向披靡，高顺麾下的陷阵营士卒则展现了极高的纪律性与配合默契，往往能以小组战术克制个人勇力。关羽、张飞虽未下场，但其麾下精锐亦有不俗表现。赵云的白马义从则在骑射与机动战术演练中独占鳌头，来去如风，箭无虚发。
刘乾仔细观察着每一场较量，心中暗自评估各营的训练成果与特点。他注意到，经过整合与强化训练，各营之间的风格差异更加明显，但协同作战的意识也已初步形成。尤其是在模拟攻防的营级对抗环节，青龙营的正面推进，玄武营的稳固防守，白马义从的侧翼骚扰，破虏营的远程压制，以及虎豹、陷阵营作为预备队的精准投入，虽偶有配合生疏，但整体框架已颇具威力。
“主公，”郭嘉凑近低语，脸上带着惯有的懒散笑容，眼神却锐利如鹰，“观我军阵势，可谓兵强马壮。然，士卒虽勇，将乃军魂。此次比武，或可留意有无蛰伏于行伍之间的‘遗珠’。”
刘乾微微颔首，他举办大比武的目的，除了检验训练、激发士气，正是要发掘底层人才。他特意吩咐，允许军中什长、甚至普通士卒报名参加个人项目。
果然，在接下来的较量中，涌现出不少令人眼前一亮的面孔。其中，两人尤为突出。
一人来自辽东籍新兵，名叫太史慈，字子义。此人身长七尺七寸，美须髯，猿臂善射，弓马娴熟。在个人骑射项目中，他不仅百发百中，更能在奔驰中回身射箭，技艺精湛，引得黄忠都频频点头。随后在马战环节，他使一杆长枪，枪法迅猛凌厉，连败数名军侯、司马，展现出非凡的勇武。
另一人则更为神秘。此人年纪极轻，约莫十七八岁，登记名册上只写了个“阿平”，来自流民，自称失忆，只模糊记得家乡在江东曲阿一带。他使得一手出神入化的枪法，招式狠辣刁钻，与中原及北地枪术路数迥异，仿佛专为战场杀戮而生。这“阿平”沉默寡言，眼神时而迷茫，时而锐利，在比武中一路过关斩将，竟也杀入了前列，其狠厉的枪法令观战的赵云、张辽等用枪高手都面露惊异之色。
最终，个人武艺综合评定，太史慈凭借更为全面的弓马武略略胜一筹，夺得魁首；而神秘少年“阿平”则屈居第二，但其展现出的纯粹杀伐之术，令人过目难忘。
刘乾亲自为太史慈和“阿平”颁奖，并当场擢升太史慈为军侯，调入赵云白马义从效力。对于“阿平”，刘乾见其状态特殊，并未直接授予军职，而是温言安抚，命史阿将其带在身边，好生看顾，并请华佗、张仲景为其诊治失忆之症，试图弄清其身份来历。
比武大会持续了三天，圆满落幕。全军士气大振，有功者赏，有才者拔，刘乾的威信进一步提升。然而，盛会之后，暗流依旧涌动。
这一日，刘乾难得清闲，在后院陪荀彩和儿子刘泰玩耍。小家伙已经能咿呀学语，在铺着厚厚毛毯的地上爬来爬去，活泼可爱。荀彩坐在一旁，脸上洋溢着幸福的笑容，产后调理得当，她更添了几分丰腴与温婉。
“夫君，听说这次比武，发现了不少人才？”荀彩一边逗弄着儿子，一边问道。
“是啊，”刘乾将爬过来的儿子抱起，用胡茬轻轻蹭了蹭他的小脸，引得小家伙咯咯直笑，“有个叫太史慈的，勇武不凡，还有个失忆的少年，枪法很是特别。正是江山代有才人出。”
这时，蔡琰拿着一卷新誊写的琴谱走了进来，闻言轻声道：“能得夫君赏识，是他们的造化。只是那失忆少年，身世可怜，若能治好他的病，寻回记忆，方是圆满。”
甄姜也风风火火地进来，接口道：“可不是嘛！咱们幽州现在可是块风水宝地，有本事的都愿意来！对了夫君，我昨日听商队的人说，南边袁绍和公孙瓒好像又打起来了，这次动静不小呢！”
刘乾目光微凝，将儿子交给乳母，示意甄姜细说。甄姜的消息渠道灵通，往往能提供官方情报之外的细节。
“说是袁绍派大将麴义为先锋，在界桥附近和公孙瓒的白马义从狠狠打了一仗，双方死伤都挺重。现在还在对峙着呢。”甄姜说道，“还有啊，青州那边，孔融先生好像也挺为难，黄巾贼管亥闹得凶，还听说袁绍的儿子袁谭也在打青州的主意。”
这些消息与“暗夜”传回的情报相互印证。刘乾心中明了，河北与中原的乱局正在加剧，这既带来了风险，也孕育着机遇。他必须确保幽州这艘大船，在风浪中更加稳固，并能适时出击。
“姜儿消息灵通，甚好。”刘乾赞了一句，随即对三位夫人笑道，“外面风浪再大，只要我们内部安稳，便无所畏惧。如今泰儿健康成长，书院有名士讲学，军队经比武更是士气如虹，幽州根基日益深厚。我等只需稳坐钓鱼台，静观其变即可。”
是夜，刘乾宿于蔡琰房中。蔡琰心细如发，察觉刘乾虽言语从容，但眉宇间仍有一丝思虑，便为他弹奏了一曲清心宁神的《幽兰操》。琴声淙淙，如清泉流淌，洗涤着白日里的喧嚣与谋算。
刘乾闭目聆听，握着蔡琰的手，轻声道：“文姬，有你们在，我便觉得这乱世之中，总有一方净土。待我扫平群雄，定要让你和彩儿、姜儿，还有泰儿，过上真正太平无忧的日子。”
蔡琰温婉一笑，指尖流淌出更加舒缓的音符：“妾身相信，那一天不会太远。”
窗外，秋月皎洁。蓟城内外，文教与武备并重，在平静的表象下，力量正在不断积蓄。而远方的战火与纷争，如同暗夜中的潮汐，正在向着这片潜龙栖息之地，一波波地涌来。秣马厉兵，只为应对那即将到来的、更加汹涌的暗流。