客栈里，文瑾刚温完书，就有人鬼鬼祟祟敲门。一个师爷模样的人挤进来，压低声音：“柳举人，明日的考题，可有兴趣？价钱好商量。”
文瑾心中冷笑，八皇子果然没歇着。他面上却故作犹豫挣扎，最终一咬牙，掏出银票：“我要了。”
那师爷揣了钱，留下个信封，溜得飞快。
人一走，文瑾脸色立刻冷下。他连夜敲开此次负责监考的礼部侍郎房门——这位侍郎恰是董东阳大儒的故交。他将买来的“考题”和剩余银票一并奉上。
“学生不敢隐瞒，此乃有人主动售卖。请大人明察。”
次日考场，气氛格外肃杀。考题发下，根本与那买来的截然不同。考试刚过半程，忽听一阵骚动，几名侍卫直接进入考场，将一名巡考官员当场锁拿！那官员面如死灰，挣扎着喊冤，眼睛却绝望地瞟向考场外某个方向。
礼部侍郎冷眼扫视全场，声如寒冰：“科场重地，国之抡才大典，岂容魑魅魍魉作祟！继续考试！”
众考生噤若寒蝉，心下明了，这是出了塌天大事了。文瑾垂目，专心答卷，笔下更稳了几分。
州试考场里静得吓人，只听得见毛笔尖划过纸面的沙沙声，还有偶尔几声压抑的咳嗽。文瑾坐在狭小的号舍里，舌下压着那片太玄给的锦纹书竹叶签，一股清凉之意直透天灵盖，让他头脑清明无比。
忽然，一股极淡的异香飘来，若有若无。邻座一个秀才眼神闪烁，悄悄将一截线香埋在考篮缝隙里，烟雾细微，混在考场固有的墨臭和汗味里，几乎难以察觉。
乱神香！
文瑾心头一凛。舌下的叶签瞬间反应，清光大盛，将那试图钻入鼻息的异香彻底化解于无形。他嘴角微扬，不再理会，低头奋笔疾书。思绪前所未有的顺畅，往日读过的经义典籍如画卷般在脑中展开，笔下文章行云流水，字字珠玑。
八皇子府里。
“废物！都是废物！”他额头青筋暴跳。没扳倒文瑾，反而折进去一个好不容易安插进礼部的心腹！更麻烦的是，那泄题官员经不住拷问，竟吐露出资金来自“八宝斋”。
皇帝看着锦衣卫密报，指尖在“八宝斋”和“马国舅”的名字上轻轻点了点，眼神深邃。
“查。”
一个字，足以让京城暗流汹涌。
殿试前夜，文瑾在驿馆挑灯夜读。忽觉一阵强烈困意袭来，排山倒海，几乎无法抵抗。他猛咬舌尖，强打精神，立刻吞下太玄派人日夜兼程送来的最新版“醒神丹”。
丹药化开，困意稍减，但一股阴冷之感仍缠绕不去，试图钻入脑海。
魔门梦魇术！
他怀中那张太玄绘制的三阶“金光符”微微一热，一层肉眼难见的淡金光芒覆盖周身，将那无形的阴冷攻击悄然化解。一夜惊险，终是平安度过。
殿试日，金銮殿上。
皇帝亲自策问：“国之柱石，何以安天下？”
众进士凝神思索。文瑾深吸一口气，想起田间耕作的老农，想起边关戍守的士卒，想起王府里太玄的教导、郡主的关怀、赵宇的拳头…
他提笔，文思泉涌：“民为基石，载社稷而不言；君为柱梁，擎苍穹而有道；德为地基，立万世而不倾…”
笔走龙蛇，一气呵成。
皇帝阅卷，看到此处，眼中精光一闪，抚掌轻叹：“善！”
传胪唱名日。
阳光洒满金殿广场。鸿胪寺官员高声唱道：“一甲第三名…”
“一甲第二名…”
“一甲第一名…”
一个个名字念过。终于，唱到二甲头名——“传胪，柳文瑾！”
声音洪亮，传遍广场。
文瑾出列，跪谢皇恩。抬头望殿外，日华璀璨，落在他身上。胸中那支由太玄点化、苦读凝聚的毛笔虚影在这一刻骤然绽放光华，与天地间的文气隐隐共鸣。
文道之路，于此真正开启。
千里之外的王府，郡主登上最高的亭台，面向京城方向，点燃三炷清香。
烟气袅袅直上。
“一愿太玄夫君身体康健。”
“二愿文瑾金榜题名。”
她默默祝祷。身旁丫鬟忽然低呼：“郡主您看！”
郡主低头，只见香炉中，那三炷香的香灰并未散落，而是自然弯曲盘结，赫然成了两个清晰的篆字——传胪！
周围仆从纷纷惊呼：“吉兆！天大的吉兆啊！”
同一时间，鹰扬卫驻地，肉香四溢。
赵宇掏光了自己刚发的饷银，买了十几头肥牛，架起十口大锅，咕嘟咕嘟肥牛炖得烂熟。
“吃！都给我放开了吃！”他举着海碗，粗着嗓子吼道，“给我兄弟文瑾庆功！他中了传胪！文曲星下凡！那就是我们王府出去的！”
士兵们哄笑着，大块吃肉，大碗喝着廉价的米酒，气氛热烈。
“敬柳传胪！”
呼喊声震天响。赵宇咧嘴笑着，一碗酒仰头灌下，心里痛快极了。
京城，八皇子府。
气氛冰冷。幕僚战战兢兢汇报：“…马国舅那边传话，让殿下最近…安分些。”
八皇子面沉如水，手指用力捏着茶杯，指节发白。他看着窗外，仿佛能看到那个站在日光下、受众人瞩目的少年身影。
眼中，是毫不掩饰的怨毒与杀机。
科场结束了。
但真正的风波，或许才刚刚开始。