几天前。
卡利多姆若有所思的走到墙边，观看悬挂着的一幅详尽的草原地图。
杰里斯等待着，等着大人给他新的安排。
少年蓝龙突然转过身，嘴角扬起，似乎有了新的主意。
“黑龙！”轻声自语，声音中满是玩味，“你猜，他到底在沼泽里鼓捣什么呢？”
通讯水晶拿出，蓝龙轻轻一点，开始沟通弟弟和妹妹。
窗外，阳光斜射，照在地图上，照亮了不起眼的冒险者大厅标志。
————我是冒险者的分割线————
几天后的码头小镇。
《沼泽的阴影》高级悬赏！
冒险者大厅，大门口的悬赏栏前挤满了人群。
汗味和劣质麦酒的气味混杂在一起，半兽人射手格鲁什挤开人群，他用自己粗糙的手指戳了戳羊皮纸上的黑龙图案，咧嘴大笑，露出两颗尖尖的獠牙。
“六百金币，只为了情报？这黑龙一定还是个雏。”说话中带着嘲讽，显然不相信真的有黑龙。
矮人盾卫布隆丹正擦拭着他的盾牌，头也不抬，反驳自己的队友：“如果是雏龙，早被人宰了，蛙人部队，沼泽地形，外加一头不清楚到底有没有的黑龙，这价钱一般。”
“别人可不这么想，这片沼泽最近可热闹了。”半精灵吟游诗人艾莉丝轻盈地拨弄了一下琴弦：“我们已经看到三支队伍朝那边去了。铁手兄弟昨天出发的，今天早上又有一队草原骑射手也跟去了。”
“还有老酒鬼，带着几个被他忽悠的年轻人！”
侏儒游荡者小指头从布隆丹的盾牌后探出头来，眼睛闪着狡猾的光：“竞争激烈才好，混乱中才有机会，况且……”
侏儒压低声音：“我听说之前好几波队伍都没回来。”
人类德鲁伊卡莱娜一直安静地站在屋檐的阴影下，她是本地的居民，一直生活在迷雾森林。
等到队友都发表完意见，此刻她才开口倾诉：“半年前我曾去过沼泽，那里在悲鸣，当地的生态被彻底扭曲，虽然没有发现黑龙，但是蛙人的繁殖速度异常，树木在枯萎，水流变黑，我们可以试着阻止这一切。”
半兽人格鲁什拍了拍卡莱娜的肩膀，声音豪迈：“德鲁伊说得对，这任务我们接了！”
五人在悬赏官那准备登记，他一个独眼兽人，盯着格鲁什看了许久：“你们是今天第四支队伍，记住了，过去查看情报，不是让你们屠龙，别把自己整死了。”
矮人布隆丹哼了一声：“想屠龙的都被蓝龙挂树上了，我们可不是那些外地来的傻子。”
兽人摇摇头，在羊皮纸上盖了章：“愿诸神保佑你们。”
………………
三天后，五人站在了腐臭沼泽的边缘。
浓重的雾气像裹尸布，笼罩着这片土地，歪曲的树木伸出枯枝，水面像巫婆的药汤。空气中弥漫着腐烂植物和某种酸液的刺鼻气味，刚刚靠近就让人面露不适。
德鲁伊卡莱娜蹲下身子，触摸泥土，眉头紧锁。
“土壤中毒了，似乎是某种酸液改变了这里的生态。”
“看那里。”半精灵艾莉丝指向不远处的一片泥潭。
几具尸体半陷在泥中，从服装看显然是冒险者，半兽人格鲁什上前检查，不一会就走了回来，只是面色凝重，刚才的尸体让他感到担忧。
“蛙人的长矛杀死的，但奇怪的是……尸体后背有巨大的撕裂伤，那个伤口不对，太大了。”
“真有黑龙啊！”矮人布隆丹握紧战斧，“我还以为是和往常一样的乌龙，那我们岂不是正在接近恶龙的巢穴。”
侏儒游荡者已经消失在雾气中，片刻后返回，带来了消息：“东北方向有打斗声，大约半英里，我听见蛙人的叫声和人类的呐喊。”
半兽人看向队友：“绕过去还是？”
“悄悄靠近。”吟游诗人做出决定，“也许能发现什么。”
小队5人小心翼翼的在扭曲的树木和危险的泥潭间穿行。卡莱娜的德鲁伊魔法使他们脚步轻盈，几乎无声。靠近声源时，他们隐蔽在一丛半人高的芦苇后窥探。
就在前方，一支六人冒险小队正陷入苦战，超过六十只蛙人包围了他们，这些生物拿着毒箭，黏滑的皮肤在光线下泛着光泽。
更糟糕的是，三只明显被驯化的巨型毒牙蜥蜴正从侧翼包抄。
“是老酒鬼的队伍！”艾莉丝低语，“他们在沿海地区很有名，领头的是一个退役的海盗。”
“海盗？那他怎么会过来当冒险者？”
“酗酒，破产，老婆跟人跑了。”
“哦！”x4
就在众人八卦之时，老酒鬼的队伍已经岌岌可危。他们自称在烛堡修行的法师已经倒下，老酒鬼正拼命为他包扎。此时，队伍里只有一个身穿重甲的人类战士，正勉强挡住正面蛙人的攻击。
“我们要帮忙吗？”格鲁什的箭已搭在弦上。
矮人布隆丹按住他的手：“看那边。”
沼泽深处，更多的蛙人正涌来，数量不明，而在空中，一个巨大的黑影在雾气中盘旋。
“是黑龙吗？”半精灵卡莱娜的声音带着敬畏与恐惧。
“应该是了！”德鲁伊苦笑。
随后，5名队员不约而同的将自己埋入沼泽，露出半个脑袋，期待别被黑龙发现。
青年黑龙的体型已相当可观，展开的双翼遮蔽了战场，但他没有直接参与战斗，而是在上空盘旋观察，审视战斗的经过。
突然，黑龙发出一声震耳欲聋的咆哮，所有蛙人同时加强了攻势。
老酒鬼的小队，早在黑龙出现的那一刻就基本已经丧失了抵抗的意志，等到巨龙咆哮，蛙人冲锋！所有人的抵抗都崩溃了，战士在最后倒下，黑龙俯冲抓起两具尸体，再次升空后消失在了迷雾中。
幸存的蛙人开始清理战场，拖拽着伤员和尸体朝沼泽深处走去。
侏儒游荡者脸色发白：“我错了，不该听图克表哥的吹牛，巨龙一点都没意思，呜呜。”
“闭嘴。”卡莱娜捂住了队友的嘴巴：“黑龙还没有走远，蛙人也在附近，大家都要小声点。”
时间一分一秒过去，等蛙人完全离开，五人才从藏身处出来。
战场惨不忍睹，血迹和碎尸铺满了一地。
艾莉丝在一具蛙人尸体旁找到了什么：“看这个。”
那是一枚粗糙的铁质徽章，刻着黑龙的侧影。
“用来区分身份的标记。”矮人布隆丹分析：“蛙人被组织起来了，而且他们掌握了锻造的能力。”
半兽人格鲁什想到了什么，望向蛙人撤退的方向，面色沉重的发表了意见：“他们朝那个方向去了，黑龙的巢穴应该在那里。”
德鲁伊卡莱娜闭眼感受自然能量流动：“是的，那个方向的腐败气息最为浓郁。但我们必须极其小心，一定还有其他冒险者在这里，我们要趁着其他人吸引敌人的注意，找机会再悄悄的潜入进去。”
…………
接下来的行程如同噩梦，沼泽地不断试图吞噬他们。小队遇到过伪装的泥潭，毒气蘑菇，潜伏的水生捕食者。还有一次，侏儒游荡者差点踩到一只伪装成浮木的鳄鱼，幸亏矮人及时将他拉开。
等到黄昏降临时，已经又有两支冒险者队伍丧生于此，但他们还是发现了巢穴入口。那是一个巨大的半淹没岩洞，位于一处凸起的水生丛林侧面。
洞口被刻意扩大，边缘有明显的爪痕，更令人不安的是，洞口守卫不是蛙人，而是四只全副武装的大地精，手持精良的矮人十字弩。
“大地精守卫？”半兽人疑惑，“蛙人呢？”
“而且怎么会是矮人的装备？”
侏儒游荡者已经悄悄完成了观察，并返回小队。
“大部分蛙人被派出去巡逻了，为了追捕其他冒险者，黑龙似乎没料到会有多支队伍同时进入沼泽。”
半精灵艾莉丝轻抚琴弦，一段几乎听不见的旋律飘出：“迷惑术可以影响其中两个，但另外两个会警觉。”
德鲁伊卡莱娜思考片刻，便有了主意：“我有办法，给我十分钟。”
话音落下，德鲁伊消失在沼泽之中，等到她返回时，手里拿着几种奇怪的蘑菇和苔藓。
面对队友的好奇，她将采集到的植物混合捣碎，制成一种黏稠的糊状物。
开口解释：“这是沼泽沉睡孢子，燃烧后产生的烟雾能让生物昏睡，但我们需要风把它吹向正确方向。”
半兽人笑了：“简单，我来射箭，量他们也没法察觉。”
说完，从箭袋中取出一支空心的箭矢，箭杆中空，用来填充德鲁伊的混合药物。
“射到他们上风处的地面，我会用魔法引导风向。”
“看我的！”
计划顺利进行，箭矢无声地射入大地精左侧的泥土，随着德鲁伊的低声吟唱，一阵微风卷起孢子烟雾飘向洞口，几分钟后，大地精们开始摇晃，然后相继倒下。
侏儒迅速上前检查：“都晕了，格鲁什你来扭断他们的脖子，不要制造伤口，避免出现血腥味儿。”
一扭一个，轻松搞定。
五人悄悄进入洞穴，内部比想象中更加庞大，显然是天然洞穴经改造而成。
一路蜿蜒向下，周遭湿润，伴随着恶臭。
洞壁上有规律地镶嵌着发出磷光的真菌，提供昏暗照明。更令他们震惊的是，洞穴深处传来金属敲击声和人声。
小队沿着通道潜行，避开几队巡逻的蛙人，在一个转弯处，半精灵艾莉丝突然示意停下。
前方是一个巨大的天然洞窟，景象令人难以置信。
数百个人类正在劳作，有些在锻造武器，有些在搬运矿石（蓝龙震怒，我的矿石）。
这里的人类瘦弱憔悴，脚上拴着铁链。守卫是大地精和少量更强壮的蛙人勇士。洞窟一侧堆放着打造好的武器——长剑、矛头、箭矢，全都是黑色金属制成。
“黑龙在组建军队。”矮人布隆丹担忧。
而在更深处，洞穴继续延伸，向下通往黑暗。
德鲁伊指向那里：“是幽暗地域的入口吗？这些矿石是不是从下面开采的？”
侏儒已经溜到囚犯附近，悄无声息地解开了一个看起来相对清醒的老铁匠的脚镣，将他带到队伍隐藏的岩缝中。
老铁匠叫哈尔，草原人，已经在这里被囚禁了三个月。
“是黑龙！”老人颤抖着说：“躲在寇穆尔大人的眼皮底下，潜伏在沼泽，他要掠夺蛇人废墟中的宝物，然后...逃离。”
“还有蛇人？”格鲁什面露惊讶。
“你们是冒险者吗？去找另一条龙，统治这里的蓝龙，让寇穆尔大人知道这里发生了什么！黑龙知道自己无法对抗，所以打算抢了蛇人的宝藏就飞走，去更远的地方建立自己的势力。”
老人哈尔继续透露关键信息：“黑龙在打造武器装备部队，大部分蛙人军队会随行，只留下少量守卫，这是你们救人的机会，要快！”
说话间，警报声响起。
洞窟另一侧爆发骚动，一支冒险者小队不知从哪里闯入，与大地精守卫发生激战。
“该死，另一支队伍！”矮人布隆丹咒骂。
混乱中，黑龙的咆哮从洞穴深处传来，震得碎石落下，漆黑的身影从幽暗地域的入口升起，他回来了。
五人小队蜷缩在岩缝中，看着黑龙降临在混战的洞窟里，他比几人之前远远看到的更加庞大，黑色鳞片在磷光下泛着油亮的光泽，琥珀色的眼睛扫视全场。
刚刚闯入的冒险者小队，遭遇了当头棒喝，他们勇敢但注定失败。
黑龙没有喷吐酸液，而是用尾巴和爪子精准地攻击，轻而易举，奋斗结束，他抓起一个还在挣扎的兽人战士，飞向洞穴深处。
“我们得走了，趁现在！”侏儒催促，时不时看向战场。
德鲁伊卡莱娜快速记录周围的地貌，准备带着哈尔铁匠一起逃离，至于其他的囚犯，几人无能为力，只能让他们继续待着。
逃离过程惊险万分，警报已经传遍巢穴，大量蛙人返回。
在一次遭遇战中，矮人的盾牌被蛙人施法者的毒液腐蚀，半兽人格鲁什的箭袋几乎射空。最终，他们依靠卡莱娜的狂野形态，变身成自己朝夕相处的獠牙巨猪，带着同伴横冲直撞，这才成功逃出了沼泽。
……………………
回到冒险者大厅已是两天后，小队成员疲惫不堪，满身泥泞，但是他们带回了关键情报。
独眼兽人听完报告，面色严肃，支付了赏金。
“蛇人占据废墟，黑龙应该是青年，还扯到了废墟，这么说里面很可能埋藏着不为人知的物品，你们做的很好，下去休息吧！”
德鲁伊嘱咐：“记得要通知蓝龙，夏拉大人，伊蒙斯大人都行。”
说着，卡莱娜展示她的商会徽记，一枚雕刻着蓝色鳞片的身份牌，示意这位德鲁伊隶属蓝龙三兄妹的势力。
半兽人补充：“或者，卡利多姆大人？”
大厅陷入沉默，独眼兽人开口打断：“后面的事不用你们管，还是那句话，好好去休息吧，大事自然有大人去解决！”
“不。”半兽人格鲁什露出狡黠的笑容，“血刃卫队一直不肯扩招，这么好的机会我不能错过。黑龙不是计划袭击蛇人废墟吗？那我们就提前过去，等到几位大人到了，为他们指明方向。”
半精灵艾莉丝准备谱写新的旋律：“一首关于龙之战的史诗故事，好激动啊！”
矮人布隆丹擦拭着他的新盾牌，从他父亲的铁匠铺那拿来的精良装备：“那么，我们接下来出发去雷哈斯本废墟？”
侏儒游荡者拎着满满的钱袋：“先领了这份赏金，大家分了，去换一些好的装备。”
德鲁伊卡莱娜望向窗外看不见的沼泽，轻声说：“自然终将恢复平衡，夏拉大人的均衡之道，有时需要我们一点点推动。”
五人相视而笑，他们都是初出茅庐的冒险者，刚完成了人生中最艰难的任务，而在前方，更伟大的冒险正在等待他们。
窗外，远方的天空隐约传来雷声，仿佛蓝龙在云端咆哮。