寅时三刻，宫门未开。
陆清然持着萧烬的玉佩，在侧宫门外已站了整整半个时辰。深秋的夜风如刀，割在脸上生疼，她却恍若未觉，只是将怀中那本用油布层层包裹的账册，抱得更紧了些。
守门的禁军统领第五次从门缝中打量她，眼神复杂。那枚蟠龙玉佩是真的，眼前这位女子官服上的云纹也是真的，可一个三品女官，在这个时辰、这般狼狈模样——官服下摆沾着泥泞与暗红血迹，左臂包扎处隐隐渗血，面色苍白如纸却眼神灼亮——要面圣，要告御状，告的还是盘踞朝堂多年的国舅一党余孽与一个闻所未闻的“蛛网”组织。
这桩事，太大了。
“陆司正，”统领终于推开门，压低了声音，“非是末将有意刁难。这个时辰，陛下早已歇息，若无十万火急的军情……”
“这就是军情。”陆清然打断他，声音因寒冷而微颤，却字字清晰，“涉及先帝死因、朝堂暗桩、边关安危，以及……陛下自身的安危。统领若不信，可派人即刻去镇北王府别院求证，这玉佩是王爷出征前亲手所赠。但若因统领迟疑，误了时机，让逆贼得以销毁证据、杀人灭口，这个责任，统领担得起吗？”
统领脸色变了变。镇北王萧烬是皇帝的亲弟弟，如今在西北大胜，声望正隆。他的玉佩，某种程度上比圣旨更让人心惊——因为你不知道这背后，是否代表着那位王爷的意志。
就在此时，宫道尽头传来急促的脚步声。
一名穿着内侍省服饰的中年宦官小跑而来，气息微喘，见到陆清然，先是一怔，随即躬身：“陆司正？奴婢奉干爹之命前来。干爹说，陛下已被惊动，让奴婢先引您去偏殿稍候，陛下即刻便到。”
统领松了口气，连忙让开。
陆清然却盯着那宦官：“敢问尊驾的干爹是？”
“内侍省副监，高福安。”宦官低头道，“干爹说，陆司正为国事奔波至此，实属不易，让奴婢务必照料周全。”
高福安。
陆清然脑海中瞬间闪过瑾云（国舅之女）提供的线索——内侍省副监，高福安，左利手，深得某贵妃信任。
她面上不动声色，只微微颔首：“有劳。”
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偏殿内炭火暖融，茶香袅袅。
陆清然却没有坐。她站在窗前，看着外面渐渐泛白的天色，手指无意识地摩挲着账册的边缘。账簿的封皮浸过水，又干透，边缘卷曲粗糙，上面还有几处深褐色的斑点——是血。
顾临风的血，还是那些死在“千金台”和地窖中的人的血？
她不知道。
她只知道，自己必须赌这一把。赌皇帝对先帝之死的疑心，赌他对萧烬这个弟弟的信任，赌他对朝中暗涌的忌惮。
身后传来极轻的脚步声。
陆清然猛地转身，却见方才引路的那个宦官去而复返，手中端着一盏热腾腾的参汤，笑容殷勤：“陆司正，更深露重，您又受了伤，喝盏参汤暖暖身子吧。干爹特意吩咐御膳房熬的。”
“多谢，我不渴。”陆清然澹澹道。
宦官却执意将汤盏放在桌上，又走近两步，压低声音：“陆司正，干爹让奴婢传句话——有些事，牵一发而动全身。您手中的账册，若只涉及江湖匪类，递上去也就递了。可若……牵扯到宫里哪位贵人，或是十五年前的旧事，那便不只是刑案，而是朝局了。”
他顿了顿，声音更轻：“干爹说，您年轻有为，前程似锦，何必为了些陈年旧事，断送了自己？陛下如今龙体欠安，最忌烦心，您若执意要奏，只怕龙颜震怒之下……”
“高副监的好意，我心领了。”陆清然打断他，目光如冰，“但本官身为法证司司正，职责便是查清真相，无论这真相牵扯到谁，无论它是今年的事，还是十五年前的事。”
宦官脸色微变，还想说什么，殿外忽然传来一声长喝：
“陛下驾到——”
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太和殿偏殿，烛火通明。
皇帝萧陌城披着一件玄色常服，坐在御座上，面色有些疲惫，眼神却锐利如鹰。他不过四十出头，鬓角却已见霜白，眉宇间锁着常年累月的忧思与权衡。
殿内除了两名贴身内侍，再无旁人。
陆清然跪地行礼，将账册高举过头：“臣，法证司司正陆清然，冒死进谏！呈交‘蛛网’组织黑市交易、人口置换、构陷朝臣、及涉嫌谋害先帝之铁证！”
账册被内侍接过，呈到御前。
皇帝没有立刻翻开，只是看着跪在下面的陆清然，缓缓开口：“陆司正，你可知此刻是什么时辰？”
“寅时六刻。”
“你可知，若无足够分量之事，惊扰圣驾，该当何罪？”
“臣知。轻则杖责，重则削职。”陆清然抬头，直视皇帝，“但臣更知，若因畏惧获罪而隐瞒真相，致使国贼继续祸乱朝纲、谋害皇室，那便是臣失职，罪该万死。”
皇帝沉默片刻，终于伸手，翻开了账册。
一页，两页，三页……
殿内静得只剩下纸张翻动的沙沙声，以及炭火偶尔的噼啪声。
皇帝的脸色，逐渐从疲惫转为凝重，从凝重转为铁青。当翻到记录“先帝遗发收购”、“金石药料专供”及“兰台殿旧物置换”那几页时，他翻页的手指，勐地顿住了。
良久，他合上账册，闭了闭眼。
再睁开时，眼中已是一片冰寒。
“顾临风何在？”皇帝问。
“臣不知。”陆清然如实道，“昨夜臣与顾大人分头行动，臣携账册进宫，顾大人押解要犯‘鹞子’及其他活口前往一处秘宅。但方才臣在宫外等候时，接到密报——”
她顿了顿，声音发涩：“秘宅被西城兵马司副指挥使赵康带兵围剿，宅中发现三具尸体，经初步辨认，系‘鹞子’、‘千金台’掌柜胡某、及一名黑衣头目。顾临风顾大人及其随从……下落不明。”
皇帝猛地一拍御案！
“赵康好大的胆子！竟敢擅闯朝廷命官私宅，杀人灭口？！”
“陛下，”陆清然深吸一口气，“据报，现场留有血字，称‘杀人灭口，其罪当诛——蛛网留’。而赵康本人，亦服毒自尽于宅外，手中留有字条，上书‘金蝉已脱壳，蛛网犹在天’。”
殿内再次陷入死寂。
皇帝的脸色，从铁青转为一种可怕的苍白。他猛地站起来，在御座前踱了两步，忽然停住，看向陆清然：“你的意思是——赵康是被人灭口，真正的凶手，是那个‘蛛网’？”
“是。”陆清然道，“且凶手能精准找到顾大人的秘宅，说明‘蛛网’在朝中眼线极深，甚至可能……就在宫内。”
皇帝的目光骤然锋利如刀。
他盯着陆清然，良久，忽然道：“你说‘鹞子’死了？”
“表面如此。”陆清然抬起头，眼中闪过一丝锐光，“但臣请陛下，准臣亲自验尸。”
“验尸？”皇帝皱眉，“人既已死，验尸何用？”
“因为臣怀疑，‘鹞子’是假死。”
陆清然一字一句道：“据顾大人此前描述，‘鹞子’此人狡猾多疑，随身常备多种毒药与解药，且精通龟息闭气之术。现场描述其‘七窍流血，喉部割裂’，听起来死状甚惨，但若凶手真是‘蛛网’灭口，为何不直接焚尸毁迹，反而留此明显尸身，还刻意留下血字？”
她站起身，尽管跪得久了腿脚发麻，却依旧挺直脊背：“这不合逻辑。唯一的解释是——他们需要‘鹞子’被确认死亡，从而断绝追查线索。但若‘鹞子’实则未死，只是用了某种药物或手法制造假死，待风波过后，便可‘金蝉脱壳’，换个身份继续为‘蛛网’效力。”
皇帝缓缓坐回御座，手指无意识地敲击着扶手。
“你要如何验？”
“臣需要一间净室，一套验尸工具，以及……”陆清然抬眸，“陛下亲信之人旁观，以证臣之所为，绝非弄虚作假。”
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半个时辰后，禁宫深处，一座偏僻的庑房被临时改为验尸之所。
三具“尸体”被白布覆盖，置于木台上。房间四周，八名皇帝亲卫持刀而立，角落处，那位引陆清然进宫的宦官——高福安的干儿子——垂手侍立，低眉顺眼。
皇帝没有亲至，却派来了他最信任的秉笔太监曹德安，一位须发皆白、眼神却清明如少年的老宦官。
“陆司正，陛下口谕，此件事由你全权处置，咱家只旁观，不干涉。”曹德安声音平和，却自有一股威势，“但若验不出什么，惊扰亡灵、污秽禁宫之罪，你也需一并担着。”
“臣明白。”
陆清然走到第一具尸体前——那是“鹞子”。
白布掀开，露出一张青紫肿胀的脸，七窍果然有暗红色血迹，颈部一道深深的割伤，皮肉外翻，看起来触目惊心。
曹德安皱了皱眉，别开视线。
陆清然却面不改色。她戴上自制的羊肠手套，俯身，先检查瞳孔。瞳孔散大，对光无反应。她又按压尸斑——尸斑指压不褪色，看起来已进入扩散期。
一切迹象，都符合死亡超过两个时辰的特征。
但陆清然没有停。她取出一根细长的银针，在烛火上烤过，然后，轻轻刺入“鹞子”左手拇指指甲下的嫩肉。
这是“甲床刺激法”，极痛。若人是假死，身体会有本能反应。
银针刺入半寸。
“尸体”毫无动静。
旁观的宦官几不可查地松了口气。
陆清然却眯起了眼。她拔出银针，又取出一小瓶药油，抹在“鹞子”的人中与太阳穴。这是她自制的提神醒脑药，气味刺鼻，若人昏迷，多少会有反应。
依旧没有动静。
曹德安轻轻摇头：“陆司正，看来此人确是死——”
话音未落，陆清然忽然抬手，勐地按向“鹞子”左肩后方！
那里，正是之前搏斗时，她瞥见刺青的位置！
就在她指尖触及皮肤的刹那，“尸体”的右眼眼皮，极其轻微地，颤动了一下！
只是一下，快得恍若错觉。
但陆清然看见了。
曹德安也看见了——老宦官猛地睁大了眼睛。
陆清然收手，退后半步，忽然朗声道：“曹公公，此人确已死亡。臣验完了。”
曹德安一愣，随即明白了她的用意，缓缓点头：“既如此，便让人将尸身抬出去吧。禁宫之内，不宜久留。”
“是。”陆清然躬身，却在低头瞬间，对曹德安极轻地动了动唇。
老宦官眼中精光一闪。
片刻后，三具“尸体”被白布重新盖好，由禁卫抬出庑房。曹德安以“陛下另有吩咐”为由，将那宦官支开，庑房内只剩下他与陆清然二人。
“陆司正方才以唇语说‘移花接木’，是何意？”曹德安低声问。
陆清然迅速走到窗边，确认无人偷听，才回身道：“曹公公，‘鹞子’是假死，但我需要他‘真死’。”
“你要……”
“请公公安排，将这三具尸身送往宫外义庄，途中制造意外，比如‘马车失火’，将尸身焚毁大半，面目难辨。”陆清然语速极快，“如此，‘蛛网’便会相信‘鹞子’已彻底消失。而实际上——”
她看向曹德安：“请公公秘密将‘鹞子’转移到绝对安全之处，派太医以参汤吊命，但务必让他保持‘濒死’之态。我要审讯的，不是一个活蹦乱跳的‘鹞子’，而是一个自以为必死、心防最脆弱的‘鹞子’。”
曹德安深深看她一眼：“陆司正，你可知道，欺君是死罪。假死变真活，若被陛下知晓……”
“陛下要的是真相，是瓦解‘蛛网’。”陆清然直视他，“若按部就班，‘鹞子’即便醒来，也绝不会开口。但若让他以为自己已是一枚死棋，被组织抛弃，而我又能给他一线生机——他才会说真话。”
老宦官沉默良久，忽然笑了。
“难怪镇北王会将玉佩赠你。”他轻声道，“你与王爷，骨子里是同一类人——为达目的，不择手段，却偏偏，心里揣着一份不该有的执拗。”
他转身，朝外走去，到门边时，顿住脚步。
“一个时辰后，城西‘济世堂’后院的冰窖。那里是陛下早年设的一处暗桩，知道的人不超过五个。你持咱家的令牌去，有人接应。”
一块温润的木牌被塞进陆清然手中。
曹德安的声音低如耳语：“陆司正，记住，你只有一夜时间。天亮之前，若问不出什么，此人必须‘真死’。陛下不会允许一个知道太多的敌人，活在世上。”
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子时，城西济世堂冰窖。
寒气刺骨，呼吸成霜。
“鹞子”被铁链锁在冰壁上，身上只盖着一层薄毡。他面色灰败，双目紧闭，胸口几乎看不见起伏，只有嘴角偶尔逸出的一缕白气，证明他还活着。
陆清然披着厚厚的裘氅，坐在他对面三尺外，手中捧着一个暖炉。
她没有点灯，只借着一盏放在远处的油灯昏黄的光，静静看着“鹞子”。
整整半个时辰，她一言未发。
冰窖里只有水滴落的滴答声，以及“鹞子”微弱得几乎听不见的呼吸声。
终于，“鹞子”的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是涣散的，慢慢聚焦，看到陆清然，怔了怔，随即露出一抹讥诮的笑，声音嘶哑如破风箱：“陆……司正……好手段……连曹德安……都为你所用……”
“不是我手段高明，是你的主人手段太拙劣。”陆清然澹澹道，“他若真想让你死，就该一把火烧了宅子，而不是留你一具‘尸体’，等人来验。”
“鹞子”的笑僵在脸上。
“他留你假死，是因为你还有用。”陆清然继续道，“你知道太多秘密，尤其是……十五年前，先帝药炉里那几味‘添料’，是从哪个药库提的，经了谁的手，最后又是谁，将药渣埋在了御花园的牡丹根下。”
“鹞子”的瞳孔骤然收缩！
“你……你胡说……”
“我是不是胡说，你心里清楚。”陆清然从怀中取出一页纸，那是她从账册上小心撕下的，上面记录着一行字：“丙寅年三月初七，提朱砂十两、雄黄五两、砒霜二两，记太医院常例损耗，经手人：林仲景。”
她将纸展开，举到“鹞子”眼前。
“林仲景，前太医院院判，五年前因‘宫中药材以次充好’被流放，死于途中。但他的女儿林月娘，却在半月前，成了你们‘金蝉计划’的‘蝉蜕’，死在富商周旺祖家的棺材里。”
陆清然的声音平静无波，却字字如刀：“林仲景是替罪羊，对吧？真正在先帝药中动手脚的，另有其人。而你们灭口林月娘，不是因为她爹知道太多，而是因为她自己——她当年在太医院帮忙时，无意中看见过那张提药单子的副本，是不是？”
“鹞子”的呼吸猛地急促起来，铁链哗啦作响。
“你……你怎么……”
“我怎么知道？”陆清然放下纸，看着他，“因为林月娘的尸体告诉我了。她的右手食指内侧，有常年握笔留下的茧，位置特殊，那是抄写药方典籍的姿势。而她的牙齿——那颗金牙的内侧，刻着一个极小的‘林’字。那是她爹给她补牙时，亲手刻的，以防将来若有变故，能凭此相认。”
她顿了顿，声音更轻：“一个太医之女，谨慎到在补牙上刻记号，她会不记得自己抄过的那张可疑的药方？她会不告诉自己父亲？所以林仲景必须死，林月娘也必须死。只是你们没想到，林月娘在流放前，将那张药方的记忆，用密文刺在了自己背上——在她被选为‘蝉蜕’、更衣验身时，被我看到了。”
“不可能……”“鹞子”嘶声道，“那密文……只有主人能解……”
“巧了。”陆清然微微一笑，“我恰好，学过一些前朝太医局用的药名密文。林月娘刺的是：‘朱砂雄黄砒霜混入参汤，丙寅三月初七，坤宁宫小药库，提药人袖有龙纹。’”
冰窖内，死一般的寂静。
“鹞子”死死瞪着陆清然，眼中终于露出了真正的恐惧——那是一种被彻底看穿、连最深秘密都被挖出的恐惧。
“袖有龙纹……”他喃喃重复，“你竟然……连这个都……”
“龙纹，不是普通人能用的。”陆清然缓缓道，“即便是皇子亲王，日常便服也罕用龙纹，除非是御赐之物。而丙寅年三月初七，能自由出入坤宁宫小药库、袖有龙纹的人，满朝上下，不过五指之数。”
她站起身，走到“鹞子”面前，俯视着他。
“现在，你有两个选择。”
“第一，继续为你那个‘主人’效忠，带着这个秘密死在这里。我会让你的死看起来像是受尽酷刑而亡，然后，将‘袖有龙纹’这条线索，交给陛下。你猜，陛下会先查谁？是当年还是皇子的几位王爷，还是……那位如今仍在宫中、袖上常年绣着蟠龙纹的某位贵人？”
“鹞子”浑身剧烈颤抖起来。
“第二，”陆清然声音转冷，“告诉我，当年提药的人是谁。告诉我，‘蛛网’真正的‘主人’是谁。告诉我，我父亲陆文渊被关在何处。”
她一字一句道：“作为交换，我会让你‘真死’——不是在这里，而是在众目睽睽之下，被‘蛛网’灭口。然后，给你一个新的身份，送你远离京城，让你和你藏在保定府的那个外室，还有她肚子里五个月的孩子，安稳度过余生。”
“鹞子”猛地抬头，眼中迸发出骇然的光：“你……你怎么知道……”
“你身上有沉香味，那是保定府‘沈氏香铺’特制的安胎香。”陆清然澹澹道，“一个亡命之徒，却随身带着安胎香，唯一的解释是，你有放不下的人。”
她退后一步，声音在冰窖中回荡：
“选吧。为你那注定败亡的主人殉葬，还是为自己、为未出世的孩子，搏一条生路。”
“鹞子”瘫在冰壁上，仰着头，大口大口喘着气，白雾在眼前弥漫。
良久，他闭上眼，从喉咙深处，发出一声似哭似笑的呜咽。
“我说……”
冰窖外，夜色正浓。
而一场席卷整个王朝的风暴，终于在这一刻，露出了它第一道真实的裂痕。
（第305章 完）