晨雾如惨白的裹尸布，笼罩着京城外荒凉的河滩。
陆清然靠在马车厢壁上，手臂的伤口已被简单包扎，但每一次颠簸仍带来尖锐的刺痛。她闭着眼，脑海中却飞快复盘着昨夜发生的一切——“千金台”的火、赵康的阻拦、地窖中的追杀、那些黑衣人临死前眼中闪烁的疯狂与绝望……
这一切都指向一个事实：“蛛网”比他们想象的更加庞大、更加疯狂，也更加……恐惧。
恐惧什么？
恐惧账册曝光。
恐惧“鹞子”被擒。
恐惧十五年前那桩旧事，与眼下这桩“金蝉计划”之间的联系被彻底揭开。
马车忽然一个急停。
陆清然猛地睁开眼，与对面的顾临风视线相撞。两人几乎同时按住腰间的武器——顾临风是剑，陆清然是她特制的解剖刀。
“大人！”车外传来玄甲卫压低的声音，“前方三里处有火光，似有打斗！”
顾临风掀开车帘一角。黎明前最黑暗的时刻，远处山道拐角处，数点火光摇曳晃动，兵刃交击之声隐隐传来。
“多少人？”顾临风问。
“看不真切，但绝不会少于二十。”玄甲卫沉声道，“听声响，是江湖路数，不是官兵。”
陆清然的心沉了下去。二十人以上的拦截——对方显然算准了他们会走这条僻静小路，要在这里将他们彻底截杀！
“掉头已来不及。”顾临风冷静得可怕，“后面必有追兵。只能冲过去。”
他回头看了一眼车厢内：陆清然、石竹、两名重伤被缚的俘虏（一个是地窖中活捉的黑衣人头目，另一个是“千金台”的胖掌柜），还有那个装着账册的防水油布包裹。
“清然，你和石竹护好账册和这两个活口。”顾临风语速极快，“我率玄甲卫冲阵。若我们冲不破……你就带着东西从侧面山林走，无论如何，要把账册送到陛下面前！”
“不行。”陆清然斩钉截铁，“二十人对你们十人，又是伏击，冲阵是送死。而且他们既在此设伏，山林中岂会没有埋伏？”
“那你说如何？”
陆清然的目光落在那个胖掌柜身上。此人被俘后一直装死，但陆清然注意到，当听到前方有拦截时，他的眼皮微不可察地颤动了一下。
“把他嘴里的布取出来。”陆清然忽然道。
顾临风一愣，随即明白过来，亲手扯掉了胖掌柜口中的麻布。
胖掌柜大口喘息，眼中闪过怨毒与恐惧交织的神色。
“前面是谁的人？”陆清然的声音冰冷如手术刀，“‘鹞子’的？还是‘蛛网’别的舵主？”
胖掌柜啐出一口血沫，狞笑道：“陆司正，你以为你逃得掉？这京城方圆五十里，到处都是‘蛛网’的眼线！你们昨夜闹出那么大动静，主人早就知道了！前面是‘西山豹’的人，专干杀人越货的买卖，你们这点人，还不够塞牙缝——”
他的话戛然而止。
因为陆清然不知何时已凑到他面前，手中那柄寒光闪闪的解剖刀，正轻轻贴在他的颈动脉上。刀锋传来的寒意，让胖掌柜浑身汗毛倒竖。
“我问你，”陆清然的声音轻得像耳语，却比刀锋更冷，“‘西山豹’和‘鹞子’，谁听谁的？”
胖掌柜的喉结滚动了一下。
“说。”陆清然的刀锋微微下压，一丝血线渗出。
“是……是‘鹞子’！”胖掌柜终于崩溃，“‘西山豹’是‘鹞子’养在外面的刀！专处理见不得光的事！但‘西山豹’只听‘鹞子’的，别人指挥不动！”
“也就是说，只要‘鹞子’现身，‘西山豹’就会停手？”
“是……但‘鹞子’怎么可能在这里！他早就——”
胖掌柜的话再次停住，因为他看到陆清然嘴角勾起一个冰冷的弧度。
“他就在这里。”陆清然收回刀，转向顾临风，“昨夜‘千金台’大火，‘鹞子’从密室逃出，但赵康带兵围了前后门，他根本没能逃远。我在地窖遇袭时就在想，那些黑衣人为什么拼死也要杀我？如果只是为了灭口，大可在‘千金台’放火时一并动手，何必多此一举？”
顾临风眼中精光一闪：“除非……他们不只要灭你的口，还要从你身上拿回某样东西？或者，阻止你见到某个人？”
“账册我已经让石竹提前藏匿，他们并不知道具体位置。”陆清然缓缓道，“那么只剩下一个可能——他们怕我见到‘鹞子’。或者说，怕‘鹞子’落入我们手中。”
她看向前方摇曳的火光，声音笃定：“‘鹞子’一定在前方那伙人里，或者，正被那伙人护送着逃离。他昨夜没能走脱，所以调动了‘西山豹’来接应，同时设伏拦截我们，一为灭口，二为扫清道路。”
顾临风深吸一口气：“所以，我们必须擒住‘鹞子’。只有擒住他，才能让‘西山豹’投鼠忌器，我们才有一线生机。”
“不止如此。”陆清然的目光锐利如刀，“‘鹞子’是‘蛛网’中层骨干，他知道的远比账册上写的更多——他知道各地舵主，知道部分‘蝉蜕’和‘蝉’的名单，甚至可能知道……我父亲被关押的具体位置。”
最后一句话，她的声音微微发颤，但握刀的手稳如磐石。
顾临风深深看了她一眼，忽然笑了：“那就擒他。”
他跳下马车，对十名玄甲卫迅速下达指令：“五人留守，保护马车和陆司正。五人随我冲阵——不杀人，只擒那个穿灰衣、左袖有金线刺绣、身上有沉香味的人！”
那是陆清然根据昨夜交手和账册描述，总结出的“鹞子”特征。
“大人，对方至少二十人，我们只去五人，岂不是——”一名玄甲卫忍不住道。
“正因为人少，他们才会轻敌。”顾临风翻身上马，长剑出鞘，“记住，我们的目标只有‘鹞子’，其他人不必纠缠。擒住‘鹞子’，立刻撤回！”
他顿了顿，回头看向掀开车帘的陆清然，忽然低声道：“若我一刻钟未回……你就走。”
陆清然没有回答，只是将一个小布包扔给他。
顾临风接过，入手沉甸甸的，是陆清然随身携带的石灰粉和迷烟丸——她自制的防身之物。
“保重。”她只说了两个字。
顾临风重重点头，一夹马腹，带着五名玄甲卫如同离弦之箭，冲向那片火光！
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山道拐角处，战斗已呈白热化。
说是“战斗”，其实更像一场围猎——二十余名身着黑衣、面目凶狠的悍匪，将六人团团围在中间。那六人且战且退，护着中央一个身形瘦削、穿着灰色劲装的男子。
正是“鹞子”！
他左袖上那一道金线刺绣，在火光下格外显眼。此刻他脸色阴沉，左手持一把短刃，右手却始终护在胸前——那里鼓鼓囊囊，显然藏着重要之物。
“废物！连六个受伤的人都拿不下！”“鹞子”嘶声怒骂，“‘西山豹’，主人养你何用！”
围在外围的一个疤脸大汉闻言，眼中闪过怒色，但手上刀势更猛：“‘鹞子’爷放心，他们撑不了多久！等杀了这几个碍事的，属下立刻护送您出京！”
被围的六人，赫然是昨夜从“千金台”逃脱的、顾临风派去追踪“鹞子”的玄甲卫！他们一路追踪至此，终于堵住了“鹞子”，却也被“西山豹”的人反包围，陷入苦战。六人已人人带伤，却死死咬着“鹞子”不放。
就在这时，马蹄声如雷而至！
顾临风一马当先，长剑如虹，竟直接从侧翼杀入战团！
“援兵到了！”被围的玄甲卫精神大振。
“西山豹”脸色一变：“只有五人？兄弟们，分一半人拦住他们！先杀了中间这几个！”
然而顾临风根本不与他纠缠。他目光如电，瞬间锁定了人群中的“鹞子”，竟不闪不避，直接策马冲向人最多的地方！
“保护‘鹞子’爷！”“西山豹”厉喝。
数名悍匪扑向顾临风。顾临风长剑舞成一片光幕，挡开迎面砍来的三把刀，左臂却被侧面一把匕首划开一道深可见骨的口子！
鲜血瞬间染红衣袖，顾临风却眉头都没皱一下。他猛地从怀中掏出陆清然给的布包，用力朝“鹞子”所在的方向掷去！
布包在空中炸开，白色粉末弥漫，还夹杂着刺鼻的烟雾！
“石灰！闭眼！”有人惊呼。
场面瞬间大乱。“鹞子”下意识地闭眼捂鼻，连连后退。就在这一瞬间，顾临风从马背上一跃而起，竟踩着两个悍匪的肩膀，如同猎鹰扑兔，直取“鹞子”！
“找死！”“西山豹”怒吼，一刀砍向顾临风后背！
顾临风根本不躲，只是将全身力气灌注在左手，勐地抓向“鹞子”的衣领！
“嗤啦——”
刀锋划过顾临风后背，带起一蓬血花。与此同时，顾临风的左手也牢牢抓住了“鹞子”的前襟！
“过来！”顾临风暴喝，竟硬生生将“鹞子”从人群中拽了出来！
“西山豹”目眦欲裂，第二刀已至。顾临风将“鹞子”往身前一挡，“西山豹”的刀硬生生停在半空。
“放下‘鹞子’爷！否则你们一个都别想活！”“西山豹”嘶声道。
顾临风后背血流如注，脸色苍白，却死死扣着“鹞子”的喉咙，长剑架在他颈间：“让你的手下退开！否则我先杀了他！”
“鹞子”被扼住喉咙，脸色涨红，眼中却闪过一丝疯狂。他忽然用尽全力，嘶声喊道：“‘西山豹’！别管我！杀了他们！一个不留！账册在马车里！绝不能让他们送到皇帝面前！”
“西山豹”眼中挣扎一闪而过，随即化作狠厉：“‘鹞子’爷，对不住了！主人的命令高于一切！”
他竟真的不再顾忌“鹞子”生死，猛地挥手：“杀！一个不留！”
所有悍匪再次扑上！
顾临风心中冰凉——对方竟连自己人的命都不顾！这“蛛网”的纪律，究竟严酷到了何种地步？
就在这时，异变再生！
一直护在“鹞子”身边的那个始终低着头的随从，忽然动了！他猛地抬头，露出一张平平无奇却眼神锐利的脸，手中一把淬毒的匕首，直刺顾临风肋下！
这一下变故太快，顾临风正全力应对前方，根本来不及躲闪！
千钧一发之际，一道寒光破空而至！
“叮！”
那随从的匕首被一枚飞刀击偏，擦着顾临风的肋骨划过，带出一串血珠。
陆清然不知何时已下了马车，站在三十步外，手中还保持着掷出飞刀的姿势。她脸色苍白如纸，手臂的伤口因用力而再次渗血，但握刀的手稳如磐石。
“石竹，放箭！”她厉喝。
早已埋伏在侧面山坡上的石竹，闻言勐地拉开手中特制的机弩——这是陆清然根据现代复合弩原理改造的，威力不大，但射速极快，且箭头上涂了麻药。
“嗖嗖嗖！”
三支短箭连珠射出，精准地射中三名正要扑向顾临风的悍匪大腿。中箭者惨叫着倒地，不过数息便浑身麻痹，动弹不得。
这突如其来的远程打击，让“西山豹”的人攻势一滞。
顾临风抓住这转瞬即逝的机会，勐地将“鹞子”往地上一掼，长剑抵住他咽喉，对“西山豹”嘶声道：“你再动一下，我立刻杀了他！你猜，主人是更想要我们的命，还是更想保住这个知道他无数秘密的舵主？！”
“西山豹”的脚步顿住了。
“鹞子”被摔得七荤八素，却突然疯狂大笑起来：“哈哈哈……顾临风，陆清然，你们以为擒住我就赢了？做梦！你们根本不知道‘蛛网’有多大！不知道主人有多可怕！你们今天就算杀了我，也逃不出京城！主人早已布下天罗地网，你们——呃！”
他的话戛然而止。
因为陆清然已走到他面前，蹲下身，用那柄解剖刀轻轻拍了拍他的脸。
“我不需要知道‘蛛网’有多大。”陆清然的声音平静得可怕，“我只需要知道，你落在我手里了。”
她忽然凑近“鹞子”耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻说了一句话。
“鹞子”的瞳孔，骤然缩成了针尖大小！
他像是见了鬼一样瞪着陆清然，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
陆清然站起身，对顾临风道：“带上他，我们走。”
“西山豹”的人还想阻拦，陆清然却看都不看他们，只是对“鹞子”冷冷道：“让你的人退开。否则，我不介意现在就把你那点秘密，当众说出来。”
“鹞子”的脸色瞬间惨白如死人。
他死死盯着陆清然，眼中第一次露出了真正的恐惧——那是一种被彻底看穿、握住命门的恐惧。
良久，他终于从牙缝里挤出两个字：“退……开。”
“鹞子’爷！”“西山豹”急道。
“我说退开！”“鹞子”几乎是嘶吼出来。
“西山豹”咬了咬牙，终究挥了挥手。悍匪们不甘地让开一条路。
顾临风将“鹞子”提起，与陆清然等人迅速汇合，退回马车旁。玄甲卫重新布防，警惕地盯着那些虎视眈眈的悍匪。
马车再次启动，向着皇城方向疾驰。
车厢内，“鹞子”被捆得结结实实，嘴里塞了麻布，只能用一双充满血丝的眼睛，死死瞪着坐在他对面的陆清然。
顾临风靠在车厢壁上，背后的伤口已被陆清然紧急处理过，但失血过多让他脸色苍白。他看向陆清然，轻声问：“你刚才对他说了什么？”
陆清然没有回答。
她只是看着窗外渐渐亮起的天色，看着那座越来越近的、象征着至高权力的皇城，缓缓握紧了手中那本浸染了无数鲜血与秘密的账册。
她知道，擒住“鹞子”只是开始。
真正的风暴，现在才要降临。
而她对“鹞子”说的那句话，其实很简单——
“我知道你左肩后的蜘蛛刺青下面，藏着什么。”
那是一行用密文刺下的小字，记录着“鹞子”的真实身份，和他与某个本该在十五年前就死去的人的关联。
这个秘密，是她在昨夜地窖中，与“鹞子”贴身搏斗时，无意中瞥见的。
也是这个秘密，让她终于将“金蝉计划”、父亲失踪、先帝暴毙……所有这些看似无关的线索，串联成了一条清晰的线。
线的那一端，指向皇宫深处。
指向那个隐藏在一切阴谋背后的，真正的“主人”。
（第303章 完）