夜色深沉，镇北王府的书房内却灯火通明，恍如白昼。厚重的窗帘隔绝了外界的一切窥探，只余下烛火燃烧时细微的噼啪声，以及纸张翻动的沙沙声响。
宽大的紫檀木书桌上，原本各自独立的密报、舆图、证物记录、分析草图，此刻被并置在一起，如同散落的拼图碎片，终于在两位顶尖“拼图者”的手中，严丝合缝地对接，显露出其下隐藏的、令人嵴背发凉的完整图像。
萧烬的手指，带着伤后初愈的微白，沉重地按在舆图上帝国的疆域之上，从西北边陲，划过几条隐秘的商路，最终落在心脏位置的京城。他的声音低沉而冷冽，如同淬了冰的刀锋，一字一句地剖开这庞大阴谋的血肉：
“现在，脉络已经很清晰了。”他看向坐在对面的陆清然，烛光在她沉静的侧脸上跳跃，映照出她眼中与他同款的凝重与锐利。
“国舅柳弘，”萧烬的手指重重点在京城柳府的位置，仿佛要将其洞穿，“便是这一切的核心，是盘踞在帝国心脏最深处的毒瘤。”
“他以自己庞大的外戚势力与门生故旧为根基，构建了一张几乎笼罩半个朝堂的关系网。威北侯慕容恪，是他伸向军方最有力的一只爪子，负责利用职权，监守自盗，将帝国的刀剑与甲胄，源源不断地通过秘密渠道，输送给虎视眈眈的西域圣火教及其控制的部族势力。”
他的手指移向舆图上的西域方向，那里被陆清然用朱笔标记了几个与香料、图腾关联紧密的城邦。
“他们交易的，绝不仅仅是军械。”陆清然接口，她的声音清晰而冷静，补充着这幅阴谋图景的细节，“还有我朝严禁出口的盐铁、布帛、乃至部分堪舆图。而换回来的，除了堆积如山的金银，用以收买朝臣、禁军将领，蓄养死士，更重要的，是西域势力对柳弘个人野心的支持承诺——包括在关键时刻，提供‘圣火教’高手参与行动，以及在边境制造摩擦，牵制朝廷兵力。”
萧烬颔首，眼神阴鸷：“秦岳，便是因为查军械案，顺藤摸瓜，触碰到了这条连接内外、资敌叛国的核心利益链，才招致杀身之祸。慕容恪是执行者，而柳弘，是真正的决策者和受益者。”
他拿起那份关于秋猎政变的残存计划碎片，与陆清然推断出的图腾等级草图并排放在一起。
“他们的最终目标，从一开始就不是简单的贪腐或揽权，而是……颠覆！”萧烬的声音带着压抑的怒火，“利用秋猎之机，皇帝、宗室、重臣齐聚围场，防卫相对松懈之时，由已被收买的禁军将领（如副统领周勐）作为内应，调动部分兵马，再配合西域潜入的高手，以‘清君侧’或制造‘惊驾’混乱为名，发动雷霆一击！”
他的手指划过几个关键的禁军驻防点和围场要害位置。
“一旦成功挟持陛下与太子，柳弘便可凭借其国舅身份和在朝中的影响力，迅速控制局面，矫诏夺权，甚至……直接改天换日。”萧烬的眼中闪过一丝后怕，若非陆清然勘破秦岳之死的真相，揪出慕容恪，进而撕开了这阴谋的一角，三个月后的秋猎，恐怕真的会成为帝国的末日！
陆清然补充道，手指点向她绘制的香料流通网络图：“这个遍布各地的香料网络，不仅仅是牟利的工具，更是他们传递信息、笼络人员、甚至进行某种精神控制的媒介。不同层级的成员，使用不同纯度和标识的香料与图腾，形成了一个组织严密、等级森严的秘密团体。柳弘，便是这个团体在大昱的‘教宗’。”
她又指向那张分析了皮屑纤维和微量残留的记录：“张贲临死前试图指向的，或许就是柳弘本人，或者是他身边某个长期接触核心香料的心腹。这证明柳弘并非完全隐身幕后，他与这些肮脏的交易和血腥的行动，有着直接或间接的接触。”
所有的线索，至此彻底贯通。
一个以国舅柳弘为首脑，联合了威北侯慕容恪等军方败类，勾结了部分唯利是图的文官，并引西域异邦势力为外援，意图通过经济侵蚀（贪腐、倒卖）、武力渗透（收买禁军、蓄养死士）、乃至最终发动血腥政变，来彻底颠覆萧氏皇权，实现其个人野心的庞大阴谋网络，清晰地、赤裸裸地浮现在两人面前。
其规模之巨，牵连之广，谋划之深，手段之毒，令人触目惊心！
书房内陷入了短暂的死寂。只有烛火不安地摇曳，将两人凝重的身影投在墙壁上，仿佛也感受到了这阴谋的沉重与恐怖。
这不再是一两个官员的贪腐，也不是简单的派系倾轧，而是一场蓄谋已久、旨在动摇国本、倾覆江山的叛乱！
萧烬缓缓抬起头，看向陆清然，他的眼神已经恢复了惯有的冷静与决绝，但那冷静之下，是即将喷发的火山。
“柳弘……好一个国之柱石，好一个皇亲国戚！”他几乎是咬着牙说出这句话，声音里充满了冰冷的讽刺与杀意，“他这是要将我萧氏江山，将父皇和皇兄辛辛苦苦打下的基业，拱手卖给西域蛮夷，换他柳家一姓之私欲！”
陆清然能感受到他身上散发出的那种近乎实质的愤怒与决心。她平静地迎上他的目光，道：“如今既已看清了他的全盘谋划，我们的应对，也需更加周密。他树大根深，爪牙遍布，若无万全准备和绝对铁证，贸然动手，恐遭反噬，甚至可能逼他狗急跳墙，提前发动。”
“本王知道。”萧烬深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，“所以，我们接下来的每一步，都必须走得稳、准、狠。要在他察觉之前，找到能将他一击毙命的绝对证据，并同时剪除其最重要的羽翼，尤其是禁军中的内应！”
他的目光再次落回桌上那幅由两人共同勾勒出的“阴谋轮廓图”，眼神锐利如鹰。
“清然，”他沉声道，“这场仗，比对付慕容恪要凶险十倍。你……怕吗？”
陆清然看着他，看着他眼中那毫不掩饰的信任与托付，轻轻摇了摇头，唇角甚至勾起一丝极淡的、属于挑战者的弧度：
“真相面前，无所畏惧。”
萧烬闻言，紧绷的下颌线条微微缓和，他伸出手，不是握住她的手，而是郑重地、如同盟誓般，与她一起按在了那张绘满了阴谋与危机的图纸之上。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
阴谋的轮廓已然清晰，反击的号角，即将吹响。