“象牙塔”行动的硝烟尚未完全散尽，一场新的、更加阴冷的暗战，已然拉开序幕。在“天盾”组织位于金陵城郊的一处绝密安全屋内，气氛凝重得如同铅块。这里被伪装成一个废弃的纺织厂，但在其锈迹斑斑的铁皮墙壁背后，却隐藏着整个华东地区最顶尖的情报分析与技术支援中心。此刻，中心的所有资源，都聚焦在一件小小的、却又重如泰山的物证之上——那枚从孙立文身上搜出的，由“工匠”亲手制作的信号发射器。
沈砚站在一张由特殊合金打造的分析台前，目光锐利如刀。他面前的发射器已被小心翼翼地拆解开来，每一个细小的零件都被分门别类地放置在天鹅绒的托盘上。负责技术分析的，是“天盾”内部代号为“钟摆”的武器与精密仪器专家。他是一个五十多岁、头发花白的男人，戴着一副足有啤酒瓶底那么厚的深度近视镜，但镜片后的那双眼睛，却闪烁着孩童般的好奇与专注。他用一根细如牛毛的探针，轻轻拨动着一块比指甲盖还小的电路板，口中发出一阵阵惊叹。
“不可思议……简直是鬼斧神工。”“钟摆”抬起头，看着沈砚，眼神里充满了震撼，“这块电路板采用的是双层蚀刻技术，线路布局的精密度，至少领先我们目前掌握的技术十年。你看这里的焊接点，光滑、均匀，没有丝毫的毛刺，这绝不是手工能够完成的，必须在真空环境下，使用高精度的自动化设备才能做到。还有这颗核心芯片，我无法分析它的具体构造，它被一层特殊的陶瓷封装材料包裹着，任何试图物理破解的举动，都会导致内部的硅晶片瞬间粉化。这是一种自毁机制，一种绝对自信、甚至可以说是傲慢的加密方式。”
“钟摆”拿起另一个托盘里的一小片金属外壳，用镊子夹着，在光谱分析仪下晃了晃。“外壳的材料是钛钨合金，这种合金的特点是极高的硬度和耐腐蚀性，通常只用于航空发动机的涡轮叶片和穿甲弹的弹芯。用如此珍贵的军用级材料来制作一个信号发射器的外壳，只有两种可能：要么，是这个发射器需要在极端恶劣的环境下工作；要么，就是它的制造者，根本不在乎成本，他所追求的，是极致的完美。”
沈砚沉默地听着，手指无意识地在冰冷的台面上轻轻敲击。他知道，“工匠”通过这件小小的作品，向他们传递了三个明确的信息：第一，他拥有超越时代的技术；第二，他掌握着普通人无法触及的稀有资源；第三，他极度自信，甚至自负，他将自己的罪证，变成了一张无法被复制的名片，一件刻着他独特签名的艺术品。
“能追踪到这些材料的来源吗？”沈砚问道。
“钟摆”摇了摇头：“很难。钛钨合金是战略物资，生产和流通都受到严格的管控。但如果对方是通过黑市，或者利用某些公司的走私渠道，我们就很难追查。不过……”他话锋一转，指着屏幕上显示出的一组数据，“我在芯片的陶瓷封装材料中，检测到了一种非常微量的、具有放射性的同位素——锔-247。这种同位素的半衰期极长，性质稳定，通常被用作某些高端工业计时器的校准源。而目前全世界，能够生产并合法出口这种校准器的公司，只有一家——位于瑞士的‘亨利父子精密计时公司’。”
“瑞士……钟表……”沈砚的瞳孔猛地一缩。这两个词，让他瞬间联想到了那个已经人去楼空的“钟氏钟表行”。线索，似乎在不经意间，连接了起来。
与此同时，另一组针对“钟氏钟表行”的勘察行动，也正在紧锣密鼓地展开。行动由沈砚亲自规划，但他没有出现在现场，而是坐镇在后方的指挥中心，通过一个巨大的沙盘和实时通讯，指挥着每一个细节。他深知“工匠”的狡猾，那个钟表行很可能是一个精心布置的陷阱，他不能拿自己和队员的生命去冒险。他采取了一种近乎“饱和式”的侦察方案。
行动的第一步，是环境渗透。在接下来的48小时内，数名“天盾”的外围特工，以各种伪装身份，出现在了夫子庙区域。他们有的是走街串巷的黄包车夫，有的是挑着担子卖麦芽糖的小贩，有的是在茶馆里听说书的闲散客，甚至还有一对伪装成正在闹别扭的情侣。他们的任务只有一个：用自己的眼睛和耳朵，记录下“钟氏钟表行”周围一百米范围内的所有细节。风向、人流、建筑物的结构、巡警的换班时间、附近商铺的营业规律……所有看似无用的信息，都被一一汇总到指挥中心，在巨大的沙盘上，逐渐构建出一个完整而立体的环境模型。
第二步，是技术侦察。林瑶，代号“信使”，再次展现了她惊人的才能。她没有靠近钟表行，而是在一公里外的一处民居楼顶，架设起了一套她自己改装的远程探测设备。她利用次声波探测器，对钟表行地下的土层结构进行扫描，试图发现可能存在的密室或地道。她利用长焦热成像仪，在不同的时间段，对钟表行的墙体进行温度扫描，寻找任何异常的热源，那可能意味着隐藏的电子设备或人员活动。她甚至侵入了金陵城的供电系统，通过分析钟表行所在区域的电流波动，来判断那里是否存在大功率的、未被记录在案的用电设备。
所有的侦察结果，都指向一个结论：钟氏钟表行，已经是一个被彻底废弃的空壳。没有暗道，没有隐藏的电源，没有任何生命迹象。它就像巨蟒蜕下的皮，被随意地丢弃在路边，唯一的作用，就是用那个狰狞的“鬼面”标志，来嘲讽和迷惑追踪者。
但沈砚并不相信“工匠”会留下一个毫无价值的空壳。越是看似干净的地方，越有可能隐藏着最关键的线索。在确认没有直接的物理陷阱后，他派出了一个由“钟摆”亲自带领的法证勘察小组，对钟表行进行了一次堪称“掘地三尺”的搜查。
勘察小组的成员都穿着密不透风的防护服，他们没有放过任何一个角落。他们收集了空气中的尘埃样本，刮取了墙壁上的油漆碎屑，甚至撬开了几块地板，提取了地板下的土壤。在那个被遗弃的、连接着电台的后院房间里，“钟摆”发现了一个有趣的细节。那个巨大的落地摆钟，虽然已经停止了摆动，但它的钟摆上，似乎被人用一种特殊的油料擦拭过。他小心翼翼地用棉签提取了油料的样本。
当所有的样本被带回实验室进行分析后，突破口终于出现了。林瑶在尘埃样本中，发现了一些极其微弱的、非本地来源的植物孢子。通过数据库比对，她确认这种孢子，来自于一种只生长在南美洲亚马逊雨林深处的稀有蕨类植物。而在墙角的油漆碎屑中，化学分析小组发现了一种特殊的、用于防锈的清漆成分，这种清漆通常被用于远洋货轮的船体保养。
真正的决定性证据，来自那份钟摆油的样本。经过“钟摆”的连夜分析，他确认这并非普通的润滑油，而是一种专门用于精密航海仪器的、具有极强抗氧化和抗温差能力的特种润滑油。而这种润滑油的唯一生产商，正是之前提到的那家瑞士公司——“亨利父子精密计时公司”。更重要的是，根据“天盾”组织在欧洲的情报网传来的信息，“亨利父子”公司在远东地区唯一的授权经销商，是一家位于临海市的、名为“四海贸易”的进出口公司。
南美洲的蕨类孢子、远洋货轮的防锈漆、瑞士的特种润滑油、临海市的“四海贸易”公司……这些看似毫无关联的线索，在沈砚的脑中，迅速地串联成了一条清晰的逻辑链。一个大胆的推论浮现出来：“工匠”的组织，很可能拥有一条通过远洋货运进行物资走私和人员渗透的秘密航线。而“四海贸易”公司，就是这条航线在中国的重要节点之一。它负责为“工匠”提供那些来自海外的、稀有的设备和材料。
目标，瞬间锁定。这一次，沈砚决定不再进行漫长的侦察。对付“工匠”这样狡猾的敌人，任何的迟疑都可能让他再次嗅到危险而提前逃离。他需要一次闪电般的、精准的打击，一次真正的“小试牛刀”，来撕开这个庞大网络的一角。
行动定在次日深夜。目标：“四海贸易”公司位于临海港附近的仓库。根据情报，这家公司的主营业务是进口德国的机械设备和瑞士的钟表零件，其仓库安保严密，拥有自己的安保团队，并且配备了武器。
凌晨一点，临海港笼罩在一片湿咸的海雾之中。沈砚亲自带领十二名“天盾”的精锐行动队员，分乘三辆黑色的、经过改装的福特轿车，如同幽灵般驶向目标区域。在距离仓库五百米的地方，车辆熄火，所有人下车，徒步潜行。
仓库是一栋巨大的、由红砖和钢筋混凝土构成的三层建筑，四周被高高的围墙所环绕，围墙上还拉着带刺的铁丝网。正门和后门都有保安把守，两名保安牵着狼狗，在院子里不间断地巡逻。在仓库的四个角，都安装了探照灯，将整个区域照得亮如白昼。
沈砚在一个废弃的集装箱后面，用夜视望远镜观察着目标的防御部署。他的计划，简单而高效。他将十二名队员分成了三个小组：由他亲自带领的突击组，负责从正门强攻；二号和三号组为佯攻组，分别负责在仓库的东侧和西侧制造混乱，吸引敌人的注意力和火力。
“各小组注意，对时。三分钟后，按计划行动。”沈砚的声音通过喉震式麦克风，清晰地传到每个队员的耳中。
三分钟后，仓库的西侧围墙外，突然响起了一声剧烈的爆炸！紧接着，东侧也传来了一阵密集的枪声！那是佯攻组引爆了小剂量的炸药，并用加装了消音器的冲锋枪，对天鸣枪。院子里的两条狼狗立刻狂吠着冲向了声音传来的方向，四名保安也分头跑向东西两侧查看情况。
就在院内陷入一片混乱的瞬间，沈砚带领的突击组，行动了！他们没有选择翻越围墙，而是用一种更加直接的方式。一名队员从背后取出一个液压剪，只用了几秒钟，就将手臂粗的门锁剪断。另一名队员则迅速地解决了正门口剩下的两名保安。整个过程干净利落，没有发出一丝多余的声音。
突击组迅速冲入院内，他们的目标不是仓库的主体建筑，而是位于院子角落的一栋独立的二层小楼——那是安保团队的宿舍和监控中心。在爆炸声和枪声的掩护下，当他们踹开监控中心大门的时候，里面的三名保安甚至还没反应过来发生了什么，就被瞬间制服。
林瑶的声音在沈砚的耳机里响起：“‘判官’，我已经接管了仓库的监控系统。所有的摄像头都在我的控制之下。根据热成像显示，仓库三楼有五个移动热源，正在朝你们的位置靠近。他们持有武器。”
“收到。”沈砚没有丝毫的意外。他打了一个手势，四名队员立刻呈战斗队形，守在了通往三楼的楼梯口。冰冷的枪口，对准了黑暗的楼梯上方。
脚步声越来越近。五个身影出现在了楼梯的拐角处。他们手中端着美制的汤姆逊冲锋枪，显然是训练有素的佣兵。
“不许动！放下武器！”沈砚用冰冷的声音喝道。
回答他的，是一串猛烈的子弹！对方显然不打算投降。密集的弹雨瞬间将楼梯口的墙壁打得碎石飞溅。但沈砚的队员们早已在掩体后做好了准备。在对方开火的瞬间，两枚震撼弹就从不同的角度扔了上去。
“砰！砰！”强光和巨响让整个楼梯间都为之震颤。那五名佣兵瞬间失去了方向感，枪声也变得杂乱无章。就在这一刻，沈砚的队员们发起了反击。他们没有使用致命武器，而是用一种特制的、可以发射高压电击弹的枪械。一道道蓝色的电弧在黑暗中闪过，那五名佣兵只是抽搐了一下，就浑身瘫软地倒在了地上。
战斗结束。沈砚带领队员冲上三楼。这里是一个巨大的、被改造成精密加工车间的空间。空气中弥漫着机油和金属混合的味道。十几台来自德国和瑞士的、崭新的车床和铣床，静静地矗立在那里。而在车间的中央，一个巨大的、用防弹玻璃罩住的工作台，引起了沈砚的注意。工作台上，摆放着一些尚未完成的零件，其精密度和复杂程度，与那枚信号发射器如出一辙。
这里，就是“工匠”在临海的其中一个“工作室”。
这次“小试牛刀”的行动，以完胜告终。他们不仅捣毁了“工匠”的一个重要据点，抓获了五名负责安保的佣兵，更重要的是，缴获了大量的设备和半成品。这些东西，将为“天盾”彻底揭开“工匠”的神秘面纱，提供最直接、最宝贵的线索。沈砚知道，他已经成功地在“工匠”那张看似天衣无缝的大网上，撕开了一道小小的口子。而接下来，他要做的，就是将这道口子，越撕越大，直到将整张网彻底摧毁。