北境的风，似乎永远不知疲倦，昼夜不停地呼啸着，卷起砂石，抽打着这片贫瘠而坚韧的土地。
野狼谷东南方向约六十里，有一处险峻所在，名为鹰嘴岩。因其主峰一侧有巨石突兀伸出，形似鹰喙而得名。岩体下方，有天然形成的洞穴，曲折幽深，易守难攻，是沈孤月事先选定的数个紧急备用据点之一。
此刻，沈孤月和他的十一名队员，便隐匿在这鹰嘴岩下的主洞穴深处。洞口被巧妙地用枯枝和移来的灌木遮掩，从外面看，与山体融为一体，极难发现。
洞内光线昏暗，只有一盏小小的、灯焰被调到最小的牛角灯提供着微弱的光亮。空气中弥漫着血腥味、伤药刺鼻的气味以及众人身上散发出的、混合着汗水和泥土的疲惫气息。
经过一夜的激战和长达数个时辰的高强度急行军，即便是铁打的人，也感到了透支。几名队员身上带了伤，虽不致命，但在缺医少药、且需要时刻保持警惕的环境下，任何伤势都可能恶化。
代号“石猴”的队员肩头被削掉一块皮肉，此刻正咬着牙，由队友“老刀”用烧红的匕首尖端烫灼伤口进行消毒止血。豆大的汗珠从他额角滚落，他却硬是一声不吭。另一名队员“灰隼”小腿被流矢擦过，伤口不深，但已简单包扎。
沈孤月靠坐在冰冷的石壁上，闭目养神。他外表看起来依旧冷静，但内心那根弦却绷得极紧。野狼谷的信号焰火如同悬在头顶的利剑，谁也不知道“苍狼”的报复会何时、以何种方式降临。他们必须争分夺秒地恢复体力，同时，将获取的情报送出去。
“头儿，信鸽已经放出去了，用的是最高级别的密码。按路程算，最快也要明晚才能到京城。”
负责通讯的队员“鹞子”低声道，他脸上带着忧色，
“就怕……信鸽路上出事。”
沈孤月睁开眼，眸中寒光一闪：
“不能只依赖信鸽。夜枭，老刀，你们两个伤势最轻，休息两个时辰后，由西侧险径尝试突围，务必找到我们设在‘黑水寨’的暗桩，通过他们的渠道，将情报双线送出。”
“是！”
夜枭和老刀齐声应道。
这是无奈之举，分兵意味着力量削弱，但情报必须万无一失地送出去。
然而，“苍狼”的反应速度，比他们预想的还要快！
就在夜枭和老刀准备出发前，负责在洞口隐蔽处警戒的“山猫”猛地缩回头，压低声音，带着一丝急促：
“头儿！有情况！山下有动静，人数不少，呈扇形散开，正在搜索上山的路！看动作，是精锐！”
洞内气氛瞬间凝固！
所有人立刻进入战斗状态，伤员也挣扎着抓起武器，眼神锐利如初。沈孤月悄无声息地移动到洞口缝隙处，向外望去。
此时已是黎明前最黑暗的时刻，但借着微弱的星光和对方偶尔晃动的火把光亮，可以看到影影绰绰的人影，正如同嗅到血腥味的狼群，从三个方向，谨慎而迅速地向着鹰嘴岩包抄过来。人数，粗略估计，不下五十！而且看其行进间彼此呼应、交替掩护的姿态，绝非野狼谷那群乌合之众可比，显然是受过严格训练的正规军，或者……是“苍狼”麾下的核心力量！
他们被找到了！
“准备战斗！”
沈孤月的声音低沉而冷静，瞬间下达指令，“放弃洞口第一道防线，全员退入洞穴中段狭窄处！利用地形，节节抵抗！鹞子，优先毁掉所有密码本和携带的文书！石猴，灰隼，你们守住左翼岔洞，那里是唯一的退路，绝不能失守！”
命令被迅速执行。队员们如同精密仪器上的齿轮，快速而有序地行动起来。他们放弃了易于被火攻和烟熏的洞口区域，退守到洞穴中段一处仅容两三人并排通过的狭窄通道。这里地势更高，易守难攻，是最后的屏障。
几乎在他们刚刚布置好防御阵型的瞬间，洞外就传来了清晰的、带着口音的呼喝声：
“里面的人听着！你们已经被包围了！交出在野狼谷拿到的东西，束手就擒，或可留个全尸！”
回应他们的，是一支从黑暗洞穴中无声射出的弩箭！“噗”的一声，精准地钉在了喊话者身旁的石壁上，箭尾兀自颤抖不休。
这无疑是最好的回答。
“杀！”洞外传来一声怒喝。
下一刻，密集的箭矢如同飞蝗般射入洞穴，打在石壁上，发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅。紧接着，数名身着轻甲、手持圆盾和弯刀的敌人，冒着被弩箭点杀的风险，悍不畏死地冲了进来！
“放！”
沈孤月一声令下。
守在通道最前方的两名队员同时扣动弩机，冲在最前面的两名敌人应声倒地。但后面的敌人立刻补上，利用同伴的尸体和手中的圆盾作为掩护，疯狂前冲！
“近战！”
沈孤月低吼一声，反手拔出弯刀，身先士卒，迎了上去！他的刀法狠辣刁钻，在狭窄的空间内更是将威力发挥到极致，弯刀划出的弧光如同死神的镰刀，每一次闪烁，都必然带起一蓬血雨。
其他队员也怒吼着扑上，与冲入通道的敌人展开了残酷的肉搏战。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、利刃入肉的闷响瞬间充斥了整个洞穴，压过了洞外的风声。鲜血很快染红了地面，顺着石缝流淌。
战斗从一开始就进入了白热化。敌人显然得到了死命令，不计伤亡地猛攻。而沈孤月的小队则凭借地利的优势和超强的个人战力，顽强地扼守着这狭窄的通道，如同磐石般岿然不动。尸体一层层堆积起来，反而进一步阻碍了敌人的进攻。
然而，敌人的人数优势太大了。他们可以轮番进攻，而沈孤月的小队却得不到任何喘息。伤亡开始出现，一名队员在格杀两名敌人后，被侧面刺来的长矛贯穿了腹部，壮烈牺牲。另一名队员手臂被砍伤，战力大减。
沈孤月的手臂也被划开了一道深可见骨的口子，鲜血浸湿了衣袖，但他仿佛感觉不到疼痛，眼神依旧冰冷如铁，挥刀的动作没有丝毫迟滞。他知道，一旦这道防线被突破，等待他们的就是全军覆没。
时间在血腥的厮杀中一点点流逝，洞穴内的空气变得浑浊而炙热，混合着浓重的血腥味，令人作呕。防守的压力越来越大，通道似乎随时可能被突破。
就在这千钧一发之际，洞外突然传来一阵不同于之前的骚动和喊杀声！似乎有另一股力量，从敌人的侧后方发起了猛烈的攻击！
“怎么回事？”
“后面！后面有人！”
“是官兵吗？！”
洞外的敌人阵脚顿时有些混乱，攻入洞穴的敌人攻势也为之一缓。
沈孤月眸光一凝，虽然不明所以，但这是绝佳的机会！
“反击！把他们压出去！”
他厉声喝道，率先挥刀向前猛冲！
剩余的队员们也精神大振，鼓起最后的力气，如同受伤的猛虎，向着混乱的敌人发起了反冲击！
内外夹击之下，攻入洞穴的敌人很快被清除一空。沈孤月带人冲出洞口，借着微弱的晨光，只见山腰处，约莫二十余名身着大晏边军服饰、但装备明显更为精良、动作矫健如豹的汉子，正与那些围攻他们的敌人激烈交战。这些新来的援军战斗力极强，配合默契，出手狠辣，瞬间就将包围圈撕开了一个口子。
为首一人，年约三十，面容冷峻，手持一柄制式横刀，刀法凌厉，正是皇城司副指挥使韩霆！他看到了冲出洞穴、浑身浴血的沈孤月等人，高声喝道：
“可是沈将军麾下？奉陛下密旨，特来接应！”
沈孤月心中瞬间明了！是京城的援兵到了！虽然不知他们如何能如此精准地找到这里，但此刻无疑是雪中送炭！
“是我！多谢韩指挥使！”
沈孤月扬声回应，手中弯刀一指残余的敌人，
“合力歼敌，一个不留！”
“好！”
韩霆应了一声，手中横刀挥舞得更急。
有了韩霆这支生力军的加入，战局瞬间逆转。残余的敌人虽然悍勇，但在两面夹击下，很快便被斩杀殆尽。
当最后一名敌人倒在血泊中时，天色已经蒙蒙亮。鹰嘴岩下，尸横遍地，血腥味浓得化不开。
沈孤月与韩霆在山洞口汇合。两人身上都沾满了血迹，彼此对视，都从对方眼中看到了疲惫、警惕，以及一丝劫后余生的庆幸。
“沈将军，久仰。”
韩霆抱拳，语气带着敬意。他虽隶属皇城司，与朱阙台并非同一系统，但对这位曾是北境传奇、如今效力于长公主的“镇北将军”，早有耳闻。
“韩指挥使，援手之恩，沈某铭记。”
沈孤月还礼，声音因疲惫而沙哑，
“你们是如何找到这里的？”
韩霆从怀中取出一枚小小的、造型奇特的金属罗盘，解释道：
“出发前，谢大人交予此物，说是凭借它，可感应到殿下交予沈将军的一枚特殊信物之方位。”
他看了一眼沈孤月腰间一枚看似普通的玄铁令牌，
“看来，谢大人所料不差。”
沈孤月下意识地摸向腰间那枚萧玉镜亲手交给他的、用于在紧急情况下调动朱阙台北境资源的令牌，心中巨震。谢玄……他竟然算到了这一步？准备了如此隐秘的追踪手段？他此举，是奉了陛下之命，还是……为了殿下？
这个念头在他心中一闪而过，随即被更紧迫的现实压下。他看向韩霆，沉声道：
“韩指挥使，此地不宜久留。‘苍狼’势力远超预估，我们必须立刻转移，并将情报尽快送至雁门关李固将军处！”
“正该如此！”
韩霆点头，
“我等奉旨，一切听从沈将军调遣！”
朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将金色的光芒洒满狼藉的战场。幸存的战士们快速打扫战场，收敛同伴遗体，处理伤口。沈孤月站在鹰嘴岩上，望着北方雁门关的方向，目光沉凝。
这一夜的浴血，只是开始。与“苍狼”的较量，已然全面展开。而京城的那一局，似乎也因某人的落子，变得更加扑朔迷离起来。