数日后，郡守府密室。
太史慈风尘仆仆地归来，眼中布满血丝，甲胄上还带着未曾洗净的血迹与硝烟气息。他显然经历了连番恶战和高度紧张的行军，几日未曾好好休息。此次行动极为隐秘，大军秘密出发，又以“剿匪演习”为名分批潜回，外界尚不知掖县发生的惊天巨变。
“君候，”太史慈的声音带着疲惫的沙哑，单膝跪地汇报，“末将奉命，率精兵八千，分击孙氏三堡。黑石坞、青峰寨、临河堡皆已攻克，负隅顽抗者尽数剿灭。孙氏族人……按军令处置。” 他话语简洁，但“处置”二字背后蕴含的血腥，让密室内的空气都凝重了几分。
刘芒背对着他，望着窗外，闻言缓缓转身，脸上看不出喜怒，只是眸光锐利地一闪，问出了最关键的问题：“行动期间，可曾泄露我军乃是郡府官兵的身份？”
太史慈肯定地答道：“全军上下皆以‘剿匪’为号，旗帜、衣甲均无郡府标识，俘获之人亦严加看管，战后清理战场，未曾留下任何可追溯至郡府的痕迹。严格保密，不曾泄露。”
“好！很好！”刘芒脸上终于露出一丝满意的神色，拍了拍太史慈的肩膀，“子义将军辛苦了！此事你办得干净利落，大功一件！先下去好生歇息，后续安抚、整编事宜，容后再议。”
“末将告退。”太史慈行礼退下，沉重的脚步声渐行渐远。他需要时间去消化这场远超寻常战争的残酷清洗。
刘芒独自留在密室，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。第一步，成了。孙氏的爪牙已被斩断，剩下的，就是如何将这盘棋下得更精彩。
几乎与此同时，黄县孙府。
功曹史孙珅正伏案处理公务，一名心腹家将连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸，声音颤抖得几乎语无伦次：“大人！大人！不好了！掖县……掖县传来急报！黑石坞、青峰寨、临河堡……三座坞堡……昨夜遭不明大军突袭，已……已全部被攻破！堡内……堡内我孙氏族人……几乎……几乎被屠戮殆尽啊！”
“什么？！”孙珅如遭雷击，猛地站起身，眼前一黑，气血逆冲，喉头一甜，“噗”地连喷出三口鲜血，染红了身前的案几和竹简。他踉跄几步，被家将扶住，才没有栽倒。
“是谁？！究竟是哪里的军队？！为何要对我孙氏下此毒手？！屠族啊……这是要灭我孙氏满门吗？！”孙珅双目赤红，状若疯魔，声音嘶哑充满了无尽的悲愤和不解。那三处堡垒不仅是孙氏数代积累的基业，更控制着周边数万依附的徒附、宾客，是孙家在掖县乃至东莱立足的根本！如今一朝尽丧，孙氏实力十去七八，瞬间从东莱顶尖世家跌落至连中等世家都不如的凄惨境地！
巨大的打击和仇恨让孙珅的脑子飞速运转，他第一时间就想到了两个人——郡丞王焘和桃李候刘芒！一定是他们！ 近段时间郡守府动作频频，王焘一直称病不出，默许甚至推动着种种削弱世家的政策。
难道王焘已经彻底投靠了刘备，要拿我孙家开刀，杀鸡儆猴？
可这是为什么？王家作为东莱顶级世家，一向与赵家、孙家同气连枝，就算你王焘要投靠刘备，难道不能提前打个招呼？
大家一起投靠也不是不可以，为何要如此突然、如此狠毒地对孙氏下手？这完全不合常理！
就在孙珅心乱如麻，百思不得其解之际，又一个惊人的消息如同惊雷般传来：郡守府已被王焘的私兵“控制”，王氏私军竟然在调动，有迹象显示其意图攻打黄县城防！
孙珅听到这个消息，只觉得头皮一阵发麻，浑身冰凉。王焘控制郡守府？王氏私军攻打黄县？ 联想到王焘近期的诡异行为，赵圭随军出征赵家群龙无首，自己孙家基业刚被神秘军队端掉……
这一连串事件串联起来，一个可怕的结论浮现在孙珅脑中：王氏反了！王焘这是想趁刘备不在，勾结外兵，谋反夺权！
是了！是了！一切都对上了！ 孙珅恍然大悟，咬牙切齿。
那支袭击孙氏堡垒的“不明大军”，定然是王焘引来的外援！他先借外力铲除竞争对手孙氏，然后里应外合夺取郡城！好毒的计策！
这些消息，自然是刘芒故意通过特定渠道释放给孙珅的，目的就是要引导他得出这个“合理”的结论。
就在孙珅又惊又怒，不知该如何应对这惊天变故时，一名护卫急匆匆进来禀报：“大人，府外有桃李候的亲卫统领十三求见，说有十万火急之事！”
孙珅心中一凛：“快请！”
很快，十三一脸焦急和惶恐地冲了进来，见到孙珅，立刻单膝跪地，语气急促带着哭腔：“孙大人！孙大人！大事不好了！王焘那老贼反了！他勾结不明兵马，里应外合，已经控制了郡守府！我家公子……我家公子被他扣押在府中，生死不明啊！”
孙珅虽然已有猜测，但听到十三亲口证实，仍是骇然失色：“王焘……他真敢如此？！他就不怕玄德公回来……”
十三不等他细想，急忙道：“孙大人，现在不是想这个的时候！太史慈将军早有察觉，此刻正在紧急布置城防，抵御可能的外敌和内应。但郡守府内情况危急，太史将军分身乏术！如今能够带兵冲进去解救我家公子的，只有您了！求孙大人看在同僚之谊，看在东莱大局的份上，救救我家公子吧！”
孙珅闻言，心念电转。救刘芒？ 他此刻对王焘恨之入骨，若能救出刘芒，不仅能让王焘的阴谋受挫，或许还能借此与刘备缓和关系，为孙家留下一线生机。
若是让王焘彻底控制了黄县，以他屠灭孙氏基业的狠毒，孙家在黄县的这点残余势力绝无活路！
想到这里，孙珅把心一横，眼中闪过决绝之色：“好！王焘老贼，欺人太甚！我这就集合府中私兵，随你去救桃李候！”
孙珅迅速整合了在黄县城内的所有孙氏私兵、家丁，共计三百余人。加上十三带来的一百多名精锐亲卫，凑齐了四百多人的队伍，趁着夜色，急匆匆赶往被“王氏私军”层层包围的郡守府。
郡守府外，果然火把通明，有数百名身着王家服饰的私兵把守。领头的是一名年轻将领，正是王焘的儿子王辅。他此刻也是一头雾水，疲惫不堪。
昨日，父亲的心腹管家王治突然来找他，言称王焘在郡守府察觉有刺客对其不利，让他立刻带领家兵前来护卫。
王辅已经两个多月没见到父亲面了，父亲一直深居简出，联系全靠王治传话。接到这个莫名其妙的命令，他虽然疑惑，但担心父亲安危，还是带人来了。
结果守了一整夜，连个鬼影都没见到，正准备天亮后撤回去休息，就看见孙珅和十三带着一大帮人气势汹汹地冲了过来。
王辅刚想上前询问交涉，就听十三一声大喝：“王辅！你父子勾结外兵，谋反作乱，还敢在此阻拦？杀！解救君候！”
十三麾下的亲卫根本不给对方解释的机会，如狼似虎地扑了上去，刀剑并举，见人就砍！孙珅见状，也来不及多想，以为王家果然反心已定，立刻下令麾下私兵加入战团：“杀！诛灭叛贼！”
王辅猝不及防，他带来的家兵本是来“护卫”的，心理准备不足，加之疲惫，瞬间被冲得七零八落。王辅本人还想奋力抵抗，大声呼喊：“误会！这是误会！我们是来护卫……”
话音未落，就被乱刀砍倒在地，当场毙命。战斗几乎是一边倒的屠杀，王家私兵很快被斩杀殆尽。
战斗结束后，十三假装抓住一个受伤未死的王家小头目，厉声审问：“说！王焘老贼何在？有何阴谋？”
那小头目满腹委屈，奄奄一息地辩解：“……小的不知啊……少主只是接到王管家命令，说来护卫老爷……并无……并无谋反啊……”
十三冷哼一声，故意提高声音让旁边的孙珅听到：“哼！死到临头还敢狡辩！好一个护卫！看来王焘行事诡秘，连手下人都被蒙在鼓里，其心可诛！”
孙珅在一旁听得，更加确信王焘阴谋深沉，连自己儿子和家兵都利用了，心中恨意更浓。
“孙大人，事不宜迟，我们快进去救公子！”十三招呼一声，带着孙珅和剩余人马，急匆匆冲向郡守府深处的郡臣办事处。
一场由刘芒自导自演，借孙珅之手清除王家在黄县武装力量的“大戏”，正朝着他预设的方向发展。