纯白空间在身后闭合。
楚牧踏出的脚步尚未落下，周遭景象已如水纹般荡漾变化。
不再是纯白，也不是北冥山的险峻山林，而是一座熟悉的院落——武安侯府的后花园，他年少时最常待的角落。
阳光和煦，树影婆娑，空气中浮动着草木清香。一切都真实得可怕，连指尖触碰叶片时那细微的绒毛触感都分毫不差。
幻境。第三关，情感试验。
楚牧心中明了，警惕并未放松。他站在园中，等待着试炼的降临。然而，预想中的刀光剑影、妖魔强敌并未出现，只有宁静，过分真实的宁静。
脚步声自身后响起，轻柔而熟悉。
楚牧转身，看见苏惜文款步走来。她穿着鹅黄色的裙衫，发间簪着他年少时笨拙编就、早已枯败丢弃的花环，此刻却鲜艳如初。她脸上带着他记忆深处最明媚的笑容，眼中映着他的身影，纯粹而依赖。
“牧哥哥，”她轻唤，声音柔软，“你终于回来了。我等了你好久。”
楚牧手指微蜷。理智告诉他这是幻象，但眼前人的眉眼、气息、乃至那一丝羞怯的神态，都与记忆中那个曾照亮他灰暗童年的少女重合。心脏不受控制地钝痛了一下。
“惜文。”他开口，声音有些干涩。
苏惜文走上前，很自然地想要挽住他的手臂。就在她的指尖即将触碰到他衣袖的刹那，楚牧猛地后退半步。
幻象苏惜文的手僵在半空，脸上的笑容淡去，眼中泛起水光，神情变得哀婉凄楚：“牧哥哥，你还在怪我当年退婚，是不是？那不是我的本意，是父亲逼我……这些年，我没有一日不想你。”
她上前一步，泪水滑落：“跟我走吧，我们离开这里，离开所有的恩怨纷争，就我们两个人，好不好？就像小时候你答应我的那样。”
离开？抛开血魔教的威胁，抛开同伴的安危，抛开未竟之事，只与她双宿双飞？
楚牧看着她流泪的脸，心中那根弦绷紧又松开。曾经，这或许是他梦寐以求的场景。但如今……
“你不是她。”楚牧闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷寂的清明，“惜文或许仍有旧情，但她亦是苏家郡主，有自己的骄傲、挣扎和选择。她不会在此刻，用这种方式，要求我抛下一切。”
话音落，眼前“苏惜文”的身影如烟消散。
场景陡然转换。
血腥气弥漫。是黑森林中那处临时藏身的岩洞。柳月瑶倚靠在岩壁边，断臂处包裹的布条渗着血，脸色苍白，却对他温柔地笑着。
“楚牧，你回来了。”她声音虚弱，却带着一如既往的平和，“我没事，别担心。倒是你，肩上的伤……”
她试图用仅存的右手去取身旁的药囊，动作艰难。
楚牧下意识想上前搀扶。柳月瑶总是这样，先顾及旁人，再考虑自己。她的温柔与坚韧，早已如涓涓细流，渗入他们这支队伍每次绝处逢生的缝隙中。
然而，就在他靠近的瞬间，柳月瑶抬起的右手手指间，寒光一闪！一枚淬着幽蓝光泽的细针，悄无声息地刺向他丹田要害！
速度极快，角度刁钻，带着一击毙命的决绝！这绝非柳月瑶会有的身手，更非她的心性！
楚牧侧身，剑指疾点，击飞毒针。他看向“柳月瑶”，对方脸上温柔的笑意还未褪尽，眼神却已冰冷如毒蛇。
“为什么？”幻象柳月瑶歪了歪头，神情竟有些天真残忍，“长孙家许我重宝，允我进入家族秘库研习上古医典。比起跟着你们朝不保夕，这交易很划算。楚牧，你很信任我，这让我下手容易很多。”
背叛。来自最意想不到的、最温和无害的同伴。
一股冰冷的怒意夹杂着难以言喻的刺痛，猛地攫住楚牧的心脏。比起敌人明刀明枪的厮杀，这种来自背后的背叛，更让人心寒齿冷。
但他看着眼前这张与柳月瑶一模一样的脸，说出截然不同的话语，那股刺痛忽然变得虚幻。
不，这不是柳月瑶。
那个会在深夜为他调配安神药草，那个在激战中不顾自身为同伴施针续命，那个断臂后仍冷静分析局势、寻找生路的女子，绝不会如此。
“月瑶或许会因理念不同而离开，但绝不会以阴谋暗算同伴。”楚牧声音平静，压下了心底那瞬间翻涌的寒意，“她的医道，是救人之道，而非害人之术。”
幻象柳月瑶冷笑一声，身形崩散。
场景再变。
北冥山，葬雷渊附近，断崖边缘。叶凝霜背对着他，黑衣染血，手中长刀拄地，脚下是万丈深渊。狂风猎猎，吹动她的衣发。
她缓缓转过身，脸上是他熟悉的冷冽，只是眼中多了一丝他从未见过的、深切的疲惫与讥诮。
“楚牧，”她开口，声音被风吹得有些散，“我累了。”
楚牧心中一沉。
“跟着你，一直在厮杀，在逃亡，在受伤。”叶凝霜的目光掠过他，投向虚无的远方，“我以为我能一直这样下去，只要跟着你就好。但我发现我错了。看着你为苏惜文涉险，看着你因柳月瑶悲痛，看着你身边永远有更重要的人、更重要的事……我的刀，好像不知道为谁而挥了。”
她松开握刀的手，那柄从不离身的长刀哐当一声落在岩石上，滚落崖边，坠入深渊。
“慕容家找过我。他们承诺，只要我离开，不再帮你，过往一切，一笔勾销。我父亲留下的旧部，也能得到保全。”叶凝霜看向他，眼神空洞，“楚牧，我不想再为你拼命了。就这样吧。”
背叛。不是为利，而是为了一种心灰意冷的倦怠，为了一种看似合理的自我保全。
这种背叛，更像是一种放弃，一种抽离，将他生命里某种坚实的依靠骤然抽走。
楚牧感到呼吸一窒。比起苏惜文可能的情感牵扯，比起柳月瑶虚假的阴谋暗算，叶凝霜这种平静的、源自疲惫与失望的“离开”，像一把钝刀子，缓慢地切割着他某根一直视为理所当然的神经。
她会吗？那个在生死关头总是挡在他身前，话语不多却行动决绝的女子，会因为觉得“不重要”而离开？
不。楚牧想起她一次次染血的刀刃，想起她沉默却坚定的守护，想起她偶尔流露出的、极淡却真实的情愫。
叶凝霜的忠诚，源于她内心认可的道义与情感，而非简单的依附。若她真的感到被忽视、心灰意冷，或许会选择更沉默地站在远处，但绝不会以背叛和交易作为终点。
“凝霜的刀，只为她自己认可的道而挥。”楚牧缓缓道，“若她觉得道不同，她会离开，但绝不会回头与虎谋皮。你的幻象，不懂她。”
崖边的身影深深看了他一眼，向后一仰，坠入深渊，消散。
三个幻象，三种背叛。苏惜文的情感绑架与索取，柳月瑶的利欲背叛，叶凝霜的心灰背离。
哪一个最让他难以接受？
楚牧站在原地，任由幻境残余的波动掠过。
答案是叶凝霜那种。
并非因为情感最深，而是因为那份沉默的守护早已成为他应对风雨时下意识信赖的背景。
它的骤然抽离，暴露的是他自己可能存在的忽视与理所当然，带来的是一种根基般的动摇。相比之下，情感纠葛与利益背叛，他反而更早有心理预设。