康熙三十九年，夏意渐浓，选秀的进程已至关键。储秀宫内外，暗流汹涌更甚往年暑热。各方势力如同潜伏于深潭的巨兽，将触须悄然探向那最终决定无数贵女命运的宫门。
永和宫偏殿内，冰鉴散发的丝丝凉气，也驱不散德嫔乌雅氏心头的燥热与愈发膨胀的期望。
解除禁足、迁回旧居，虽只是偏殿，却让她如同久旱逢甘霖的藤蔓，迫不及待地想要伸展枝叶，攀附更高的目标——为她的十四阿哥胤祯，谋一门前程似锦的婚事。
她通过乌雅家在内务府和宫中经营多年的关系网，如同最灵敏的蜘蛛，捕捉着关于秀女家世、康熙意向乃至前朝动态的每一丝风声。
与此同时，八贝勒府的书斋内，一场更为冷静、也更注重实际利益的谋划正在徐徐展开。胤禩深知，十四弟的婚事，不仅是家事，更是巩固联盟、拓展势力的关键一步。
“安郡王府那边，如今是何光景？”胤禩指尖轻点着一份名单，上面罗列着可能与安郡王府有关联的几大姓氏。
心腹何焯近前一步，声音低沉而清晰：“回爷的话，安郡王本人持重，未轻易表态。但其府内关系，或可为我等所用。
安郡王嫡福晋博尔济吉特氏早逝，如今主持中馈的是继福晋佟佳氏（乃孝懿皇后家族旁支），这位佟佳福晋在府中颇有话语权，其娘家亦有心在京中勋贵中巩固地位。”
他顿了顿，继续道，“此外，安郡王生母，老安亲王岳乐的侧福晋，乃是赫舍里氏（索尼家族旁支）。
赫舍里太福晋虽已不掌事，但在府中余威犹存，其娘家子侄辈，亦有不少在朝在旗，其中不乏寻求更进一步机会者。”
胤禩眼中掠过一丝精光，微微颔首：“佟佳氏……赫舍里氏……一为皇阿玛母族兼妻族，一为太子母族。看似都与东宫或皇权牵扯过深，不易为外人所动。”
何焯低声道：“爷明鉴。正因其家大业大，分支众多，主支与旁系利益未必全然一致。尤其是一些远离核心、资源有限的旁支，未必不想另寻机遇，以图家族振兴。
安郡王府与这两家皆有亲，若由安郡王或府中亲近之人稍加牵线，以十四爷年轻有为、得主子看重、未来前程可期为说辞，许以将来可能之回报……对于某些急于摆脱旁系边缘地位的族人而言，未尝不是一条值得考虑的出路。
且只是旁支联姻，于主支而言，或可视作无伤大雅之扩展，不至立刻引发强烈反弹。”
胤禩沉吟片刻，嘴角泛起一丝极淡的、算度已定的弧度：“不错。天家无私事，皇家婚配更是如此。但只要筹码得当，边缘亦可入局。
不必是主支嫡女，哪怕是旁支中品貌出众、家教尚可的格格，若能成为十四弟的嫡福晋或重要侧室，对其家族而言，便是天大的机遇。
你暗中与安郡王府那边透个意思，看看佟佳氏与赫舍里氏的哪支旁系，有此心思与胆魄。”
事情推进得比预想中顺利。佟佳氏一支与继福晋关系较近的旁系，闻听此议，几乎未多做犹豫。
他们本就看好八阿哥一系的潜力，原想送女入八爷府，又忌惮八福晋的厉害。
如今能直接与一位皇子（且是八爷看重扶持的）联姻，哪怕是旁支女，也远胜去做可能受气的侧室。很快，一名出身该支、性情温婉、略通诗书的适龄格格便被推了出来。
赫舍里氏这边，则需要更谨慎的接触。最终目标锁定在一位名叫保克（赫舍里·保克）的官员身上。
他是索尼家族的旁系子孙，论辈分算是索额图的堂弟，凭自身才干在朝中谋得职位，但多年来因非索额图核心圈中人，始终不得重用，仕途平平，心中自有块垒。
通过安郡王府赫舍里太福晋娘家那条极其隐秘的线，一番利弊分析悄然递到保克面前：太子地位固然稳固如磐石，然东宫之下，诸位皇子亦是人中龙凤。
十四阿哥胤祯，有生母德嫔在宫，有八阿哥等年长皇子在外扶持，正是潜龙在渊。
若能以姻亲纽带相连，不仅女儿终身有靠，保克这一支或也能在太子一系之外，另得一份机缘，摆脱长久以来不上不下的尴尬境地。
这提议如同一颗投入死水的石子，在保克心中激起层层涟漪。经过反复权衡，对现状的不满和对未来的隐秘渴望，最终压过了对索额图威严的忌惮，他同样给出了含糊但倾向于肯定的回应。
胤禩拿到初步名单后，并未直接与十四弟商议，而是通过乌雅家在宫中的渠道，以“八阿哥偶然听闻，觉或可参详”的模糊口吻，将这两家旁支女的信息，递到了德嫔耳边。
永和宫偏殿内，德嫔听罢心腹嬷嬷的低声禀报，细长的眉毛先是挑起，带着审视：“佟佳氏？赫舍里氏？倒是好大的名头。”然而，听到“皆为旁支，非嫡系核心”时，她眼中的热切迅速冷却，换上了明显的不以为然。
“旁支？”德嫔将手中的珐琅手炉往炕几上一搁，发出清脆的响声，“旁支能有多少助力？不过是借着祖宗名头罢了。本宫要的，是实打实的岳家支撑！八阿哥这是什么意思？拿这些虚名来敷衍？”
她这些日子暗地里将本届拔尖的秀女家世背得滚瓜烂熟，心中早有了一张理想名单，“瓜尔佳氏（太子妃妹）门第清贵，富察氏（马齐女）家世鼎盛，这才是皇子嫡福晋该有的体面！就算次一等，兆佳氏、完颜氏，那也是根基深厚的满洲着姓！
佟佳氏赫舍里氏的旁支？哼，做侧室都嫌不够分量！”
乌苏里嬷嬷见她动气，连忙劝解：“娘娘息怒。八阿哥或也有其考量，这两家毕竟是顶级大姓，即便旁支，名头响亮，说出去也好听。且或正因是旁支，将来更能一心为十四爷谋划，易于掌控。”
“易于掌控？”德嫔嗤笑一声，眼中闪过一丝精明与贪婪，“嬷嬷，这你就想差了。要么不争，要争，就要争最好的！
妻族不显，将来在兄弟间如何抬得起头？本宫费尽心思出来，难道是为了让小十四娶个空有名头的旁支女？”
她越想越觉得八阿哥的提议小家子气，完全不符合她对儿子未来的宏伟蓝图。“你去，继续打听，皇上近来对哪几家秀女评价高？尤其是瓜尔佳氏和富察氏！”
德嫔并未放弃自己“高标准”的择媳计划。她利用乌雅家在内廷的渗透，竭力捕捉着康熙的喜好。
很快，机会似乎再次降临——永和宫正殿的密嫔王氏孕中需要静养，不便侍寝，康熙来永和宫的次数，便更多地落在了德嫔这里。