薰儿的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在萧炎心中激起了层层涟漪。那份深藏的思念与重逢的喜悦，与因实力差距而产生的微妙距离感交织在一起，让他心绪难平。
两人并肩走在迦南学院外院的小径上，夕阳的余晖将他们的影子拉长。薰儿似乎刻意收敛了那令人心悸的气势，又变回了萧炎记忆中那个温婉恬静的少女，轻声细语地询问着萧家这几年的情况，询问着萧战的近况，仿佛从未离开过。
萧炎也渐渐放松下来，将乌坦城的变故、家族的崛起，以及自己的一些经历（自然隐去了药老和系统的核心秘密）娓娓道来。听着萧炎的讲述，薰儿时而掩嘴轻笑，时而蹙眉担忧，那双秋水眸子始终未曾离开萧炎的脸庞，里面盛满了温柔与专注。
“萧炎哥哥，你真的变了很多呢。”薰儿轻声感叹，“比以前更沉稳，更厉害了。”
萧炎笑了笑，看着身边出落得越发倾国倾城的少女，心中也是感慨万千：“薰儿，你才是变化最大的那个。我都快认不出来了。”他顿了顿，还是问出了心中的疑惑，“你的实力……怎么会提升得这么快？”
薰儿眼波流转，浅浅一笑，带着一丝神秘：“薰儿只是运气好，遇到了好的老师，加上家族的一些传承罢了。倒是萧炎哥哥，以二星斗者的修为，却能击败七星斗师，这才是真正的厉害呢。”
她巧妙地将话题引回萧炎身上，显然不想过多谈论自己的事情。萧炎心知她有难言之隐，也不再追问，只是心中对薰儿背后的“家族”更加好奇了几分。
将萧炎送到宿舍楼下，薰儿停下脚步，柔声道：“萧炎哥哥，外院毕竟只是基础。迦南学院真正的核心，是内院。那里有更好的修炼资源，更强大的对手，甚至……有关于异火的线索。”她说到最后一句时，意味深长地看了萧炎一眼。
萧炎心中一动，异火！这确实是他目前最渴望的目标。
“内院选拔，将在三个月后举行。届时，外院强榜前五十的学员，有资格参加考核。”薰儿继续道，“以萧炎哥哥的实力，进入前五十绝非难事。薰儿在内院等你。”
她的语气中充满了对萧炎的信心。
“好！我一定会去的！”萧炎重重点头，目光坚定。内院，他势在必行！
“那……薰儿先回去了。”薰儿微微颔首，转身离去，青色的倩影在夕阳下渐行渐远，飘逸若仙。
望着薰儿消失的方向，萧炎伫立良久，才深吸一口气，转身走进宿舍。他知道，从现在起，他必须更加努力了。不仅是为了变强，为了寻找异火，也是为了……能够堂堂正正地站在那个已然光芒万丈的少女身边。
接下来的日子，萧炎进入了疯狂的修炼状态。他白天在若琳导师的指导下系统学习斗气理论和各种基础斗技，弥补快速提升带来的根基不足；晚上则在自己的宿舍或者学院后山的僻静处，苦修《焚诀》、《八极崩》、《焰分噬浪尺》以及那玄奥无比的《三千雷动》残卷。
有着药老这位宗师级强者的指点，加上萧炎自身坚韧不拔的毅力和十星天赋的恐怖潜力，他的实力在以肉眼可见的速度提升着。虽然斗气等级因为《焚诀》的特殊性提升不算飞速，依旧停留在二星斗者巅峰，但他对斗技的领悟、实战能力的增长，却是一日千里。
期间，自然少不了挑战。萧炎“十星天赋怪物”的名声在外，又曾一招击败彪哥，引得不少自恃实力不俗的老生前来挑战，其中不乏强榜上的高手。萧炎来者不拒，将这些挑战视为最好的磨刀石。
在与强榜第二十五的一名八星斗师激战百招，最终以一招改良版、暗藏八极崩劲的“焰分噬浪尺”险胜后，萧炎的名字，彻底在外院打响，无人再敢因其表面等级而轻视。他也成功取代了对方，跻身强榜第二十五位！
这般火箭般的蹿升速度，再次震惊了整个外院。若琳导师更是喜出望外，将萧炎视若珍宝，倾囊相授。
这一日，萧炎正在修炼场练习《三千雷动》残卷感悟的身法，身形飘忽，脚下隐隐有雷光闪烁，速度之快，在原地留下道道残影，引得围观学员阵阵惊呼。
突然，一股极强的气势从远处压迫而来，锁定了萧炎！这股气势，远超斗师，赫然达到了大斗师的层次！
萧炎身形一顿，皱眉望去。只见一名身着银袍、面容冷峻的青年，正缓步走来。青年眼神锐利如鹰，周身斗气澎湃，在其胸口处，佩戴着一枚徽章，上面刻着“强”字，以及一个醒目的数字——“五”！
强榜第五！
“是雷纳！强榜第五的雷纳！”
“他怎么会来找萧炎？”
“听说雷纳一直在追求雪仙子（若琳导师昵称），而若琳导师最近对萧炎青睐有加，难道……”
周围学员议论纷纷，看向萧炎的目光充满了同情和看好戏的意味。
雷纳在萧炎面前十步处站定，目光冰冷地上下打量着他，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“你就是萧炎？那个靠女人出头的废物？”
萧炎眼神一寒，缓缓收起架势，平静道：“有事？”
“离若琳远点。”雷纳语气霸道，带着命令的口吻，“她不是你能觊觎的。否则，我不介意让你在床上躺几个月，错过内院选拔。”
原来是若琳导师的追求者来示威了。萧炎心中冷笑，面上却不动声色：“我与若琳导师，只是师生关系。至于内院选拔，不劳费心。”
“师生关系？”雷纳嗤笑，“少装蒜！我警告你，这是最后一次。再让我看到你缠着若琳，断的就不只是你的选拔资格了！”
说着，他大斗师的气势猛然压向萧炎，试图让他当众出丑！
若是寻常斗师，在这股气势下恐怕早已瘫软。但萧炎灵魂力量强大，又有《焚诀》护体，只是身体微微一晃，便稳住了身形，眼神反而更加冰冷：“说完了？说完了就滚，别耽误我修炼。”
“找死！”雷纳见萧炎竟敢顶撞自己，勃然大怒，银袍无风自动，斗气涌动，就要出手教训这个不知天高地厚的新生！
就在这剑拔弩张之际，一个温和却带着不容置疑力量的女声响起：
“雷纳，你在做什么？”
若琳导师不知何时出现在了修炼场边，脸色不悦地看着雷纳。
雷纳见到若琳，气势一滞，脸上挤出一丝笑容：“若琳，我只是在指点一下学弟而已。”
“我的学生，我自己会指点。”若琳导师走到萧炎身边，语气冷淡，“不劳你费心。请你离开。”
雷纳脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了萧炎一眼，丢下一句“小子，你给我等着！”这才悻悻离去。
“你没事吧？”若琳导师关切地看向萧炎。
“多谢导师解围，我没事。”萧炎摇了摇头。
“雷纳此人睚眦必报，你以后要小心些。”若琳导师叮嘱道，眼中闪过一丝忧色。强榜前五的存在，在外院拥有极大的能量，即便她是导师，也不能完全护住萧炎。
萧炎点了点头，心中并无多少惧意。压力，反而是动力。这雷纳，正好可以作为他冲击内院选拔的一块磨刀石！
经过这个小插曲，萧炎更加废寝忘食地投入修炼。他知道，只有绝对的实力，才能无视一切挑衅，守护自己想要守护的东西。
然而，萧炎并不知道，就在他潜心修炼，准备内院选拔之时，一场针对他的阴谋，正在迦南城外的阴影中悄然酝酿。
迦南城外，一片隐秘的山谷中。
几道笼罩在黑袍中的身影聚集在一起，气息阴冷诡异。为首一人，身形干瘦，露出的手掌苍白如骨，指尖萦绕着淡淡的黑气。
“消息确认了吗？”干瘦黑袍人声音沙哑地问道。
“回禀骨使，确认了。”一名下属恭敬回答，“目标萧炎，确在迦南学院外院，表现惊人，已被列入内院选拔重点名单。其身上，确有疑似异火的能量波动残留，但无法确定种类和排名。此外，他与内院那个神秘的萧薰儿关系匪浅。”
“萧薰儿……”被称为骨使的干瘦黑袍人眼中闪过深深的忌惮，“那个丫头背景深不可测，暂时不要招惹。我们的目标，是萧炎，和他身上的异火！”
他顿了顿，语气变得森然：“云岚宗那边的‘合作者’传来消息，云韵那女人似乎对这小子也颇为关注，甚至可能察觉到了什么。我们必须赶在云岚宗之前得手！主人对异火志在必得！”
“骨使，迦南学院守卫森严，尤其是内院，更有斗宗长老坐镇，我们如何下手？”另一名下属担忧道。
“硬闯自然不行。”骨使阴冷一笑，“但很快，就有机会了。三个月后的内院选拔，考核地点在学院之外的‘火能猎捕赛’赛场……那里，可是在迦南学院的防护大阵边缘，也是我们黑角域活动频繁的区域……”
他眼中闪烁着狡诈与残忍的光芒：“通知下去，让‘血宗’和‘黑骷墓’残部的人准备。这一次，不仅要拿下萧炎，夺取异火，还要给迦南学院一个狠狠的教训！让这群自以为是的家伙知道，黑角域，不是他们能轻易招惹的！”
“是！”几名黑袍人齐声应道，身影缓缓融入阴影，消失不见。
山谷中，只剩下那被称为骨使的黑袍人，他望向迦南学院的方向，发出低沉而诡异的笑声：
“异火……萧炎……嘿嘿，很快，你们就都是我们的囊中之物了……”
远在迦南学院修炼的萧炎，没来由地感到一阵心悸，仿佛被暗中的毒蛇盯上一般。
“小子，怎么了？”药老察觉到了他的异常。
“没什么，可能是错觉。”萧炎摇了摇头，压下心中的不安，再次沉浸到修炼之中。
风暴来临前的平静，往往最为压抑。而这场针对萧炎和迦南学院的暗流，已然开始涌动。