戈壁的晨光穿透薄云，细碎的金光落在苏念念缠着厚绷带的左手上，绷带边缘还渗着淡淡的血渍，昨夜军医重新缝合的伤口被晨起的凉意激得发紧，每动一下，皮肉撕扯的痛感都顺着经脉蔓延至肩胛，让她不自觉蹙了蹙眉。胯下的乌骓马似通人性，步伐放得愈发平缓，鬃毛上沾着的晨露顺着发丝滑落，滴在泛着冷光的银甲上，溅开细小的水花。
身后的两万五千大军列成三列纵队，马蹄踏过沙砾的声响整齐划一，没有了昨日战前的紧绷，却多了几分历经厮杀后的沉稳。士兵们的铠甲上还留着昨日激战的痕迹，有的沾着暗红的血痂，有的被刀剑划出道道深痕，腰间的弯刀鞘上凝结着干涸的血渍，可每个人的脊背都挺得笔直，眼神里藏着归程的期待，也藏着军人的坚毅。
“将军，昨夜派去探查周边的斥候已传回消息，方圆百里内没有西突厥残余势力的踪迹，俘虏们也都安分押解，无异常动静。”副将陈武策马赶至身侧，声音里带着些许疲惫，却依旧中气十足。他的右臂缠着绷带，昨日激战中被西突厥士兵的长刀划开一道寸许深的口子，此刻动作间还有些僵硬，“另外，军医说您掌心血肉模糊，缝合后需少用力，今日缰绳让属下替您牵着吧？”
苏念念抬手按住腰间的弯刀，指尖触到冰凉的刀柄，摇了摇头：“无妨，这点伤不碍事。”她低头看向掌心，厚厚的绷带将手掌裹得严实，只有指缝间还能看到些许暗红的血迹，“匈奴降卒那边安置得如何？昨夜有没有异动？”
“都安置妥当了，秦风将军派了专人看管，降卒们得知西突厥残余被尽数剿灭，又知晓即将班师回朝编入大夏军队，一个个都很安分，没人敢闹事。”陈武说着，从怀中掏出一个布包，递到苏念念面前，“这是军中仅剩的几颗蜜枣，军医说您昨日失血多，吃点甜的能补补气血。”
苏念念接过布包，指尖触到温热的布料，打开一看，里面躺着五颗圆润饱满的蜜枣，是出发前从京城带来的，一路征战下来所剩无几。她捏起一颗放进嘴里，清甜的滋味在舌尖化开，驱散了些许伤口的痛感，也暖了暖微凉的脾胃。她抬头望向前方，戈壁尽头隐约能看到起伏的山峦，那是离开西域进入大夏疆域的标志，心中不由得松了口气：“传令下去，全军加快些许速度，争取早日抵达京城，也好尽快筹备北上御敌之事。”
“遵命！”陈武领命而去，调转马头朝着队伍前方疾驰，高声传令的声音在戈壁上回荡，原本平缓前行的马队速度渐渐加快，马蹄扬起的尘土在身后连成一道长长的灰线，与天边的朝霞交织在一起，格外壮观。
苏念念策马走在队伍最前方，目光扫过两侧的戈壁，昨日激战的痕迹依旧清晰可见——满地的马蹄印深浅不一，有的被鲜血浸透，凝结成暗红的硬块；散落的兵器横七竖八地躺在砂砾中，长刀的刀刃上还沾着碎肉与血痂，长枪的枪尖有些已经弯折，显然是昨日厮杀时硬生生撞断的；偶尔还能看到西突厥士兵的头盔与铠甲碎片，被晨光映得泛着冷硬的光，无声诉说着昨日的惨烈。
她想起昨日阿史那拔悉密挥刀劈来的瞬间，刀刃划破空气的呼啸声还在耳畔回响，掌心被朴刀刀刃划破的痛感仿佛还在蔓延，那名西突厥将领临死前的惨叫、阿史那拔悉密咽喉被划破时喷涌的鲜血，一幕幕都清晰地浮现在眼前。这场突如其来的厮杀，虽彻底清除了西突厥的残余势力，却也让大夏军队付出了代价——昨日激战过后，清点伤亡人数时，共有两千余名士兵战死，近千名士兵受伤，其中不少人伤势严重，只能躺在马车上被一路护送，能否撑到京城还是未知。
想到这里，苏念念心中一阵沉重，她抬手按住胸前的铠甲，那里还留着昨日与阿史那拔悉密兵器碰撞时的钝痛感。她闭上眼，深吸一口气，将心中的情绪压下，睁开眼时，眼中只剩坚定：这些士兵用生命守护了西域的安宁，守护了大夏的疆土，她定要带着他们的荣光回到京城，也要在北上御敌时奋勇杀敌，不让他们的牺牲白费。
正午时分，日头愈发毒辣，戈壁上的温度急剧升高，砂砾被晒得发烫，踩上去隔着靴子都能感受到灼热的痛感。士兵们的额头上布满汗珠，顺着脸颊滑落，滴在铠甲上，瞬间蒸发，留下一道淡淡的水渍。不少士兵口干舌燥，嘴唇干裂起皮，却依旧咬牙坚持，没有一人抱怨，只是偶尔抬手抹一把额角的汗水，便继续策马前行。
苏念念的银甲被太阳晒得滚烫，贴在身上格外难受，掌心的伤口被汗水浸透，传来阵阵刺痛，她却依旧挺直脊背，目光坚定地望着前方。她知道，此刻自己是全军的主心骨，只要她不倒下，士兵们就有前进的动力。
“将军，前面有一片胡杨林，林中应该有水泉，不如让全军在此休整半个时辰，补充些水源再继续前行？”陈武策马赶至身侧，擦了擦额角的汗水，语气中带着些许担忧，“不少士兵已经快撑不住了，再走下去怕是会有人中暑。”
苏念念顺着陈武手指的方向望去，前方不远处果然有一片茂密的胡杨林，枝叶繁茂，在毒辣的阳光下投下大片阴凉，隐约还能听到水流的声音。她点了点头：“好，传令下去，全军前往胡杨林休整，取水补充体力，半个时辰后准时出发。”
命令传达下去，士兵们脸上露出些许欣喜，马队的速度又快了几分，朝着胡杨林疾驰而去。进入胡杨林，清凉的气息扑面而来，驱散了身上的燥热，士兵们纷纷下马，朝着林中的水泉跑去，有的直接掬起泉水喝了起来，有的则拿出随身携带的水囊，将水囊装满，还有的则靠在树干上休息，缓解连日征战的疲惫。
苏念念牵着乌骓马走到水泉边，乌骓马低头喝着泉水，尾巴轻轻甩动，驱赶着周围的蚊虫。她蹲下身，掬起一捧泉水，清凉的泉水触到指尖，瞬间缓解了掌心的刺痛，她将泉水泼在脸上，燥热感消散了不少，头脑也清醒了许多。
“将军，您的伤口不能沾水，快擦擦。”陈武拿着一块干净的布条走了过来，递到苏念念面前，语气中带着担忧，“军医特意叮嘱过，您掌心血肉模糊，沾水容易感染发炎。”
苏念念接过布条，擦了擦脸上的水珠，点了点头：“我知道了。”她抬头看向不远处的士兵们，只见他们三三两两聚在一起，有的在擦拭铠甲，有的在检查兵器，还有的则在低声交谈，脸上满是疲惫，却依旧充满斗志。
就在这时，一名斥候匆匆跑来，脸色凝重，语气急促：“将军，不好了！胡杨林西侧发现一支不明身份的队伍，约莫三千余人，看服饰像是匈奴的散兵，正朝着我们的方向靠近，似乎来意不善！”
苏念念心中一沉，眉头紧锁：“匈奴散兵？此处距离轮台城已有数百里，怎会出现匈奴散兵？难道是昨日漏网的匈奴降卒？”她站起身，握紧腰间的弯刀，眼神一凛，“陈武，带五十名精锐骑兵随我前去探查，其余士兵原地戒备，不得擅自行动，若有敌军来袭，立刻列阵迎敌！”
“遵命！”陈武立刻领命，转身朝着士兵们高声喊道：“五十名精锐骑兵，随我和将军前去探查，其余士兵原地戒备！”
很快，五十名精锐骑兵便集结完毕，他们手持长刀，眼神坚定，跟在苏念念和陈武身后，朝着胡杨林西侧疾驰而去。穿过茂密的胡杨林，前方果然出现了一支队伍，约莫三千余人，身着匈奴服饰，手持弯刀和弓箭，正朝着胡杨林的方向靠近，为首的几名将领骑着战马，眼神凶狠，显然是来者不善。
“是匈奴的散兵，看样子像是之前匈奴军队溃败时逃散的士兵，不知怎会集结在此处。”陈武看着前方的队伍，语气凝重地说道，“他们人数虽少，但个个面露凶光，显然是想趁我们休整之际，发动突袭，抢夺我们的物资。”
苏念念眼神一凛，冷声道：“哼，不自量力！昨日西突厥八千精锐都被我们剿灭，区区三千匈奴散兵，也敢来挑衅！传我命令，五十名骑兵分成两队，左右包抄，将他们团团围住，不留一个活口！”
“遵命！”陈武领命而去，将五十名骑兵分成两队，一队从左侧包抄，一队从右侧包抄，朝着匈奴散兵的队伍疾驰而去。
苏念念催马向前，手中弯刀出鞘，冷光一闪，朝着为首的匈奴将领冲去。那名匈奴将领见状，眼中闪过一丝诧异，显然没想到对方竟然是一名女将军，他冷笑一声，手持弯刀，朝着苏念念猛劈而来：“女娃娃，也敢来送死！”
苏念念眼神一凛，不闪不避，右手弯刀猛地向上一挑，“铛”的一声巨响，弯刀与匈奴将领的弯刀碰撞在一起，火花四溅。苏念念只觉得右臂发麻，掌心的伤口传来阵阵刺痛，却依旧死死握住弯刀，手腕用力，将匈奴将领的弯刀挑开。
不等匈奴将领反应过来，苏念念催马向前，弯刀横扫，朝着匈奴将领的腰腹砍去。匈奴将领见状，连忙侧身避让，却还是慢了一步，弯刀划过他的腰腹，留下一道深深的口子，鲜血瞬间喷涌而出，溅落在地上。匈奴将领惨叫一声，倒在马背上，身体不断抽搐，很快便没了气息。
匈奴士兵见首领被杀，士气瞬间低落，纷纷想要逃窜。陈武率领两队骑兵趁机发起猛攻，长刀挥舞，朝着匈奴士兵猛劈而去，匈奴士兵本就心虚，又不是大夏骑兵的对手，转眼间便倒下一片，惨叫声此起彼伏。
苏念念策马冲入敌阵，弯刀挥舞，每一刀都快、准、狠，直指匈奴士兵的要害。一名匈奴士兵手持弓箭，朝着苏念念射来，箭头带着呼啸的风声，直指她的胸口。苏念念眼神一凛，侧身避让，箭头擦着她的银甲飞过，钉在身后的树干上，箭尾还在不断晃动。
不等那名匈奴士兵再次搭箭，苏念念催马向前，弯刀朝着他的脖颈砍去，“噗嗤”一声，匈奴士兵的头颅落地，鲜血喷涌而出，溅起数尺高。另一名匈奴士兵见状，手持短斧，朝着苏念念的马腿砍来，苏念念翻身下马，避开短斧的攻击，同时弯刀朝着匈奴士兵的膝盖砍去，匈奴士兵惨叫一声，跪倒在地，苏念念顺势一刀，将他的头颅砍下。
掌心的伤口被剧烈动作牵动，绷带渐渐被鲜血浸透，传来阵阵撕心裂肺的痛感，苏念念却浑然不觉，眼中只有杀敌的决绝。她的身影在敌阵中穿梭，弯刀所到之处，匈奴士兵纷纷倒下，很快便撕开一道数尺宽的口子。
陈武率领骑兵紧随其后，朝着匈奴士兵猛冲而去，长枪如林，弯刀似雪，匈奴士兵根本抵挡不住，纷纷想要逃窜，却被两队骑兵团团围住，插翅难飞。激战持续了半个时辰，三千余名匈奴散兵几乎全军覆没，仅剩下百余士兵弃械投降。
苏念念站在战场上，看着满地的尸体和鲜血，疲惫感再次袭来，掌心的伤口疼痛难忍，鲜血顺着绷带流下，滴落在地上，与地上的血迹融为一体。她踉跄了一下，陈武连忙上前，扶住了她：“将军，您没事吧？伤口又流血了，快让军医看看。”
苏念念摇了摇头，喘着气说道：“我没事，清点俘虏，将他们押回胡杨林，交给其他士兵看管，半个时辰后准时出发。”
“遵命！”陈武立刻领命，安排士兵们清点俘虏、清理战场，自己则扶着苏念念，朝着胡杨林走去。
回到胡杨林，军医立刻赶来，为苏念念重新处理伤口。解开浸透鲜血的绷带，掌心的伤口果然又崩裂了，缝合的针线断了好几处，血肉模糊，看起来格外狰狞。军医拿出草药，小心翼翼地敷在伤口上，又用干净的绷带将伤口裹好，动作轻柔，生怕弄疼她。
草药的清凉渐渐缓解了伤口的痛感，苏念念靠在树干上，看着士兵们陆续集结，心中满是感慨。这场突如其来的遭遇战，虽规模不大，却也再次提醒她，归程的路依旧充满危机，不能有丝毫放松。
半个时辰后，队伍准时出发，朝着京城方向前行。胡杨林渐渐消失在视线中，戈壁再次映入眼帘，阳光依旧毒辣，却挡不住士兵们前进的脚步。苏念念策马走在队伍最前方，掌心的伤口依旧隐隐作痛，却让她更加坚定了信念——无论归程路上遇到多少危机，她都要带着这支军队，平安回到京城，然后北上御敌，守护大夏的疆土。
傍晚时分，队伍抵达一处驿站，驿站规模不大，却足够士兵们休整一晚。苏念念安排好士兵们的住宿和守卫后，便回到了自己的房间。房间里陈设简单，一张床、一张桌子、两把椅子，桌子上放着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了房间的角落。
她坐在椅子上，解开腰间的弯刀，放在桌子上，然后抬手揉了揉发胀的太阳穴，疲惫感如潮水般袭来。连日征战，加上昨日和今日的两场激战，让她几乎透支了体力，掌心和左臂的伤口也让她备受煎熬。
就在这时，门外传来敲门声：“将军，秦风将军派人送来书信。”
苏念念睁开眼，说道：“进来。”
一名士兵推门而入，手中拿着一封书信，递到苏念念面前：“将军，这是秦风将军派人送来的，说是有重要事情告知。”
苏念念接过书信，拆开一看，脸色渐渐凝重起来。书信上写着，秦风在看管西突厥俘虏时，从一名俘虏口中得知，西突厥还有一支残余势力，约莫一支余人，由阿史那拔悉密的儿子阿史那莫贺率领，逃到了西域与匈奴交界的地带，想要联合匈奴的势力，再次侵犯大夏西域疆土。
苏念念握紧书信，眼中闪过一丝冷意：“阿史那莫贺？看来西突厥的残余势力还没彻底清除干净，若不斩草除根，日后必成大患。”她低头思索片刻，心中已有了主意——等北上御敌归来，她定要率领军队，前往西域与匈奴交界的地带，将阿史那莫贺率领的残余势力尽数剿灭，永绝后患。
她将书信放在桌子上，站起身，走到窗边，推开窗户，晚风拂面而来，带来些许清凉，驱散了些许疲惫。窗外的月光皎洁，洒在驿站的院子里，照亮了士兵们休息的帐篷，隐约还能听到士兵们的鼾声，显然是累极了。
苏念念望着天边的明月，心中默默盘算着北上御敌的事宜。北方匈奴集结十万大军南下，来势汹汹，边境告急，陛下命她班师回朝后即刻北上，这场战争注定不会轻松。匈奴军队骁勇善战，擅长骑射，而大夏军队刚刚平定西域，士兵们疲惫不堪，想要战胜匈奴，并非易事。
但她没有丝毫畏惧，身为大夏将军，守护疆土是她的责任，无论面对多么强大的敌人，她都会全力以赴，不负陛下所托，不负百姓所望。她握紧拳头，眼中闪过一丝坚定，北方的战场，她定要赢。
一夜休整，次日清晨，苏念念率领大军继续前行。马队在戈壁上疾驰，阳光洒在银甲上，泛着冷亮的光，归程的路还在继续，危机与挑战也在前方等待着她，但她心中的信念从未动摇，守护大夏疆土的脚步，也从未停歇。她知道，只要全军上下齐心协力，就没有战胜不了的敌人，大夏的疆土，定会永远安宁。