晨光破晓，黑石山的营寨已褪去昨夜的疲惫，焕发出勃勃生机。士兵们分成数队，或修缮破损的营墙，或擦拭兵刃甲胄，或在空地上操练阵型，呐喊声震彻山谷。苏念念披着一身银甲，左臂的伤口被厚实的纱布缠裹，虽仍有隐痛，却丝毫不影响她挺拔的身姿。她站在主营前的高台上，望着下方忙碌的士兵，眼神沉静而坚定。
“将军，李太守已按您的吩咐，将粮草、军械清点完毕。”秦风策马而来，手中捧着一本厚厚的账册，“此次敦煌郡援军带来的弓弩三百张、箭矢五万支，还有滚石、火油等防御物资，已全部入库登记。战死士兵的遗骸也已收敛入棺，待后续送归故里。”
苏念念接过账册，快速翻阅着，指尖划过密密麻麻的字迹：“很好。伤兵士兵的安置如何？鹰烈首领那边，部落族人的驻扎地选好了吗？”
“伤病士兵都安排在西侧营帐，由三名军医专门照料，药材也充足。”秦风答道，“鹰烈首领选了黑石山南侧的河谷地带，那里水源充足、土地肥沃，部落族人已经开始搭建帐篷，开垦荒地了。他说，会尽快组织族人参与营寨的防御建设，绝不辜负将军的信任。”
苏念念点了点头，目光望向西域的方向：“匈奴与车师国勾结，半年后必定大举来犯。河西走廊孤悬边境，若不能联合西域诸国，我们腹背受敌，胜算难料。今日我便带一队人马，前往西域联络诸国。黑石山的防务，就交给你和李将军了。”
“将军，你的伤势还未痊愈，不如让我代你前往？”秦风担忧地看着她的左臂。
“不必。”苏念念语气坚决，“此次联络事关重大，我亲自前往，才能显出大夏的诚意。你与李将军务必抓紧时间加固防御，在营寨外挖掘三道壕沟，设置拒马、鹿角，再在山体两侧修建烽火台，一旦发现敌军动向，立刻传信。另外，要加紧训练士兵，尤其是骑兵的协同作战能力，匈奴铁骑凶猛，我们必须做好万全准备。”
李广这时也策马赶来，手中拿着一封书信：“苏将军，这是我写给西域鄯善国国王的亲笔信，鄯善国与我大夏素有往来，想必会给几分薄面。只是车师国在西域势力不弱，又与匈奴结盟，恐怕会从中作梗，将军此行，务必小心。”
“多谢李将军。”苏念念接过书信，小心翼翼地收入怀中，“我已让鹰烈首领挑选了二十名熟悉西域路况的族人作为向导，再带上五十名精锐骑兵，足以应对途中可能遇到的危险。”
临行前，李崇亲自送来一批物资：“苏将军，这是朝廷赏赐的黄金与绸缎，你带上作为礼物，赠予西域诸国国王。还有这张河西走廊与西域的舆图，标注了沿途的城邦、水源和险关，或许能帮到你。”
苏念念拱手致谢，翻身上马。五十名精锐骑兵列队整齐，二十名雄鹰部落的向导紧随其后，队伍浩浩荡荡地朝着西域方向出发。马蹄踏过碎石路，扬起阵阵尘土，苏念念回头望了一眼黑石山营寨，心中默念：等着我，定要带回西域诸国的盟约。
一路向西，地势渐渐平坦，草原与戈壁交替出现。沿途不时能看到零星的游牧部落，看到苏念念等人的旗号，纷纷避让。雄鹰部落的向导果然熟悉路况，总能找到隐蔽的水源和安全的宿营地。第三日午后，队伍抵达了西域的第一个城邦——楼兰国。
楼兰国国王听闻大夏平北将军亲自来访，亲自率领文武百官在城外迎接。苏念念翻身下马，呈上带来的礼物，开门见山地说道：“国王陛下，此次前来，是想与楼兰国结盟。匈奴单于冒顿虽死，但新单于已集结重兵，联合车师国，欲半年后攻打河西走廊。河西走廊若破，楼兰国首当其冲，唇亡齿寒的道理，陛下应当明白。”
楼兰国国王面露难色，沉吟道：“将军所言，我早有耳闻。只是车师国势大，又有匈奴撑腰，楼兰国国力弱小，实在不敢轻易得罪。”
“陛下不必担忧。”苏念念从容道，“大夏已派遣十万大军驻守河西走廊，此次黑石山一战，我军以少胜多，斩杀冒顿，足以见得我军的战力。只要西域诸国联合起来，切断车师国的后路，再与大夏前后夹击，定能粉碎匈奴与车师国的阴谋。届时，大夏愿与西域诸国开通互市，减免关税，让各国百姓安居乐业。”
国王眼中闪过一丝动容，却仍有些犹豫。就在这时，一名侍卫匆匆赶来，在国王耳边低语了几句。国王脸色骤变，猛地站起身：“不好了，车师国的使者带着一队士兵，已经到城外了！”
苏念念心中一凛，立刻说道：“陛下，车师国使者定是来逼迫你投靠匈奴的。今日你若答应，他日楼兰国必遭灭顶之灾。不如借此时机，擒下车师国使者，向大夏表明诚意！”
国王权衡利弊，终于下定决心：“好！就依将军所言！”
苏念念立刻下令：“秦风，你带二十名骑兵，随我前往城外，其余人原地待命，严防车师国士兵作乱！”
城外，车师国使者正耀武扬威地呵斥着楼兰国的士兵，身后的百名车师国士兵手持弯刀，气势汹汹。看到苏念念等人赶来，使者眼中闪过一丝诧异，随即冷笑道：“你是什么人？敢管车师国的事？”
“大夏平北将军，苏念念。”苏念念眼神冰冷，“车师国勾结匈奴，意图入侵河西走廊，残害生灵，今日我便替天行道，擒下你这逆贼！”
“狂妄！”使者怒吼一声，挥手道，“给我杀了她！”
百名车师国士兵立刻冲了上来，他们手持弯刀，身形矫健，刀法狠辣。苏念念拔出弯刀，左臂虽不便发力，却依旧灵活自如。她策马冲入敌阵，弯刀挥舞，如同秋风扫落叶，一名车师国士兵躲闪不及，被一刀砍中肩膀，惨叫着倒在地上。
秦风率领骑兵紧随其后，长枪刺出，精准地刺穿一名士兵的胸膛。车师国士兵没想到大夏军队如此勇猛，顿时阵脚大乱。苏念念目光锁定车师国使者，催马疾驰而去。使者见状，拨转马头想要逃跑，却被苏念念一把揪住衣领，硬生生从马背上拽了下来。
“放开我！你们敢擒我，车师国国王不会放过你们的！”使者挣扎着怒吼。
苏念念冷笑一声，将他扔在地上：“等我们击败车师国，再让你看看，谁不放过谁！”
楼兰国国王见状，立刻下令：“拿下所有车师国士兵！”
车师国士兵群龙无首，很快就被全部擒获。楼兰国国王走到苏念念面前，躬身道：“将军神威，我愿与大夏结盟，共抗匈奴与车师国！”
苏念念心中大喜，与国王签订盟约。休息一晚后，带着楼兰国的使者，继续前往下一个城邦——龟兹国。
龟兹国国力强盛，国王性格刚烈，素来不满车师国的霸道。听闻苏念念的来意，又看到楼兰国的盟约，当即表示愿意结盟：“车师国屡次侵犯我国边境，抢夺物资，我早已忍无可忍。只要大夏出兵，龟兹国愿派出三万士兵，协同作战！”
接连收服楼兰、龟兹两国，苏念念信心大增。接下来的十数日，她又先后拜访了于阗、疏勒等西域城邦，凭借着大夏的军威和互利共赢的条件，大多数城邦都愿意结盟。只有少数几个城邦畏惧车师国，犹豫不决。
这日，苏念念率领队伍抵达了喝盘陀国。喝盘陀国背靠徙多河，地处吐蕃与西突厥争夺的要道，地理位置十分重要。国王听闻苏念念来访，并未亲自迎接，只是派了一名大臣在城外等候。
“我王说了，和盘陀国地处夹缝，不愿得罪任何一方。还请苏将军速速离去，以免引起不必要的麻烦。”大臣语气冷淡地说道。
苏念念知道，喝盘陀国国王是在观望。她正欲劝说，突然听到远处传来马蹄声。雄鹰部落的向导脸色一变：“将军，是车师国的骑兵，约莫五百人！”
苏念念立刻下令：“队伍列阵迎敌！秦风，你率骑兵正面迎击，我带向导从侧翼包抄！”
车师国骑兵疾驰而来，为首的是一名身材高大的将领，眼神凶狠。看到苏念念等人，他哈哈大笑：“苏念念，没想到你还敢来西域！今日便是你的死期！”
此人正是车师国的大将军，号称“西域第一勇士”的呼衍骨。他手持一柄长柄大刀，催马冲了上来，大刀带着破风之声，朝着苏念念劈去。
苏念念不敢大意，挥刀抵挡。“铛”的一声巨响，火花四溅，苏念念只觉得手臂一阵发麻，虎口隐隐作痛。呼衍骨的力气极大，刀法大开大合，每一刀都势大力沉。
“女娃娃，倒是有几分力气！”呼衍骨冷笑一声，大刀再次挥出，招招直指苏念念的要害。苏念念左臂不便，只能依靠精湛的马术和灵活的身法躲避，同时寻找反击的机会。
两人的战马在草原上盘旋厮杀，兵刃碰撞的声音不绝于耳。呼衍骨的大刀一次次劈来，都被苏念念险之又险地避开。苏念念的弯刀也不时反击，划伤呼衍骨的铠甲。
激战数十回合，苏念念渐渐体力不支，左臂的伤口被牵动，鲜血渗出纱布。呼衍骨看出了她的窘境，猛地发力，大刀朝着她的左肩劈去。苏念念侧身避开，却被大刀的余威扫中后背，银甲被劈出一道缺口，后背传来一阵剧痛。
“将军！”秦风见状，连忙率领骑兵冲了过来，想要支援。
“不必！”苏念念咬牙喊道，“我能对付他！”
她知道，今日若不能击败呼衍骨，和盘陀国国王绝不会结盟。苏念念深吸一口气，眼神变得愈发锐利。她故意卖了个破绽，露出胸前空当。呼衍骨大喜，大刀朝着她的胸口劈去。就在大刀即将劈中的瞬间，苏念念猛地弯腰，右手的弯刀顺着大刀的刀刃滑过，朝着呼衍骨的手腕砍去。
呼衍骨瞳孔骤缩，想要收刀，却已来不及。“咔嚓”一声，他的手腕被生生砍断，长柄大刀掉落在地上。呼衍骨惨叫一声，捂着流血的手腕，眼中满是惊恐。
苏念念趁机翻身下马，弯刀抵住他的咽喉：“降不降？”
“我降！我降！”呼衍骨连忙求饶。
车师国骑兵看到主将被擒，士气大跌，纷纷想要逃跑。秦风率领骑兵趁机发起猛攻，长枪刺出，不断地将车师国士兵挑落马下。不到半个时辰，五百名车师国骑兵要么被斩杀，要么被俘虏。
和盘陀国国王在城楼上看到了全过程，心中震撼不已。他立刻率领文武百官出城，对着苏念念躬身道：“将军神威盖世，我愿与大夏结盟，奉大夏为宗主国，永不背叛！”
苏念念扶起国王，心中一块大石落地。至此，西域大部分城邦都已结盟，共集结兵力十五万。她留下一部分士兵协助各国整顿军备，自己则带着盟约，率领队伍火速返回黑石山。
回到营寨时，已是一个月后。李广和李崇早已在营门外等候，看到苏念念归来，连忙上前迎接。“苏将军，你可算回来了！”李广激动地说道，“我们已经按照你的吩咐，加固了防御，挖掘了三道壕沟，修建了十座烽火台。朝廷派来的十万大军也已抵达河西走廊，随时可以出战！”
苏念念拿出西域诸国的盟约，递给李广：“幸不辱命，西域十五国已与我大夏结盟，共集结十五万兵力，约定半年后，从西域出兵，攻打车师国后方。”
李崇看着盟约，欣喜道：“太好了！有了西域诸国的帮助，我们前后夹击，定能彻底击败匈奴与车师国！”
苏念念却并未放松：“匈奴铁骑战力强悍，车师国也不容小觑。接下来的五个月，我们要加紧训练士兵，与西域诸国互通消息，制定详细的作战计划。另外，要密切关注匈奴与车师国的动向，防止他们提前发难。”
夜幕再次降临，黑石山营寨的篝火比往日更加旺盛。苏念念站在高台上，望着西域的方向，又望向漠北的方向。她知道，一场更大的风暴即将来临，但这一次，她不再是孤军奋战。有大夏的十万大军，有西域十五国的盟军，有并肩作战的弟兄，她有信心，打赢这场保卫山河的决战。
营帐内，将领们正在研究作战计划，地图上标记着密密麻麻的红点和蓝点，代表着双方的兵力部署。苏念念拿起笔，在地图上重重地画了一道线，那是胜利的防线，也是守护家园的底线。