李自成稍舒一口气：“不知水师有多少人马？”
刘典答道：“约数千之众。然统领有言：海战不同陆战，非以人数多寡定胜负。”
李自成点头称是，对宋献策道：“看来要习之事甚多啊。”
刘典微微一笑：“南下水师应当已有所准备。”
李自成雄心顿起，振袖道：“好！我等即刻加快行程。”
待刘典转身离去，宋献策目光微凝，低声自语：“‘大陆再无建奴’……莫非这位侯爷，竟行尽数屠戮之事？”
李自成蹙眉沉吟，缓缓摇头：“应当不至。他虽杀伐果断，却非滥杀平民之辈。想来是将人驱逐至苦寒之地，或圈禁某处了。”
宋献策仍觉难以置信，喃喃道：“大明倾百年国力未能扫清之患，他竟一举而定？这……这实在令人匪夷所思。”
四下寂然，唯有风声掠过树梢，无人能解他心中困惑。
北上的车驾依旧缓缓而行，旌旗招展，仪仗绵延。刘庆早已传令沿途州县迎驾，这一路上，德妃可谓尝尽了万民伏拜、权倾一时的滋味。望着道旁跪伏的臣民，她心中不禁涌起一股前所未有的豪情。
然而每当目光掠过那具冷冽的银盔，她的脸色便瞬间沉了下来。
刘庆策马近前，于车驾旁拱手道：“娘娘，眼下已至保定府，距京城不远。是否在此暂歇一日，稍作整顿？”
德妃本欲随口应允，却忽而转念，刻意端肃了神色：“不必了。皇儿早已习惯车马劳顿，还是早日入京为要。”
刘庆眉头微蹙：“娘娘，这一路行来，人马俱疲……”
德妃未待他说完，便冷笑一声截断话头：“平虏侯，本宫说了——不必。”
刘庆抬头望去，只见她面覆寒霜，心中不由泛起一丝苦涩。他何尝不知这位娘娘为何如此——自那日他推开她后，她便始终这般冷若冰霜，拒人千里。
他暗自叹息，原本打算在保定休整一日，也好让随行众人缓口气，奈何她又执意如此。
只得抱拳应道：“诺。”
德妃冷着脸转身，凤袍轻拂，径自入了车辇。
保定府的一众官员在得知凤驾要立即起程，也是有些迷乱了，这侯爷前几日来吩咐说要在此歇息一日，他们也已准备好了驿馆，就连吃食，也已备下，甚至他们都想好了如何在太妃，侯爷面前展示一下，却也被这消息给打乱了。
无奈之下，只得又恭敬的送凤驾离开。
半月光阴转瞬即逝。南京城的残垣断壁间已长出新草，四川前线的战鼓依旧时断时续，唯有北方的海面热闹非凡。
商船、兵舰往来如梭，船帆如林；湖湘之地，一支身着短打的百人小队，正悄然穿过晨雾，腰间短刃在朝阳下泛着幽蓝的光。
当凤辇碾过承天门的汉白玉阶时，京城百姓跪伏在地，欢呼声如潮水般涌来。然而褪去繁华表象，往日人声鼎沸的朱雀大街，如今半数铺面紧闭，唯有孙文焕麾下的巡街士卒，踏着整齐的步伐，在空荡荡的街道上投下寂寥的影子。
京中戒备森严，说是五步一岗，十步一哨也不为过，全城挂上了红灯笼。
宣德门外，三十六对青铜仙鹤烛台吐出丈高火苗，将丹陛上的汉白玉蟠龙照得通体透亮。
德妃广袖拂过金丝绣就的披风，牵着慈延皇子，两岁孩童尚不知晓眼前盛景，有些紧张的看着下面的百官们。
德妃俯下身子“别怕，此后，他们就是你的臣子了。。。。。。”
“吉时 —— 到！”
司礼太监尖细的嗓音划破长空，钟鼓楼百零八响晨钟轰然撞响。这太监也算是德妃所亲近的内侍了，就是那行宫中的小李子，不过如今也改名为李忠明。
两侧羽林军银枪如林，玄甲上的螭纹吞吐着烛火，恍惚间竟似万兽朝贺。当德妃停在奉天殿朱漆门槛前时，数十名女官手持翟羽华盖，自她身后鱼贯而出，织金云纹裙摆铺就十里红绸，将整个广场映得霞彩流金。
山呼海啸般的呼声中，德妃将皇子轻轻放在九龙金漆宝座上。孩童被冰凉的龙椅惊得一颤，却在触及母亲掌心温度时咯咯笑出声。十二旒冕旒随之晃动，白玉珠串撞击声混着礼乐，在九重宫阙间回荡。
刘庆身着蟒袍玉带，立于百官之首。当德妃转身接过李忠明递来的传国玉玺时，朝阳恰好穿透云层，将螭虎钮上 “受命于天，既寿永昌” 八字映得灼人双目。
“今上登基，定年号‘承运’，尊号‘承天景命皇帝’！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
满朝文武轰然跪地，笏板如林伏地。小皇帝懵懂地望着殿外黑压压的人群，肉嘟嘟的小手突然指向天际。恰在此时，一群白鸽掠过奉天殿飞檐，羽翼间洒下的金粉随风飘散，落在匍匐的官员发间、百姓肩头，仿若天赐祥瑞。
紫禁城的漫天烟火中，德妃轻抚着龙椅扶手上的龙纹，望着椅上的新君，眼中既有母性的柔光，又闪过一丝帝王家特有的凛冽 —— 自今日起，山河万里，尽归正统。
黄钟大吕之声未歇，李忠明已展开明黄诰命，赦文声浪如潮席卷九重宫阙：“今上践祚，布德施仁，着赦天下，除十恶不赦者外，罪囚减等发落……”
诏书尾音尚在奉天殿梁间回荡，阶下跪着的官员们已按捺不住窃窃私语，眸中俱是惊喜之色。
德妃垂眸，朱唇轻启：“宣封赏令。”
随着礼乐变调，绣衣使者捧着金册鱼贯而入，殿内檀香与金粉气息交织。“平虏侯刘庆，护驾有功，再造社稷！”
李忠明尖细嗓音里满是赞叹，“今加封九锡，赐丹书铁券，食邑万户……”
“臣谢恩。” 刘庆单膝跪地，银甲在烛火下泛着冷光，他抬头：“臣蒙先帝遗命，守土护驾乃分内之事，九锡之礼，实不敢当。”
德妃闻言眸光微动，凤冠上的东珠轻颤，眼神犀利的看着他，众臣小声议论着，虽然好些人已然得知刘庆不会受封，但这新皇登基之日不受，还是有些过了。