他的笑声伴随着牛车的铃铛声渐渐远去，丁四忽然觉得夜风里飘来的脂粉香，竟比边塞的硝烟更呛人。
他摸了摸怀中沉甸甸的钱袋，喃喃自语：“不过是为了大局……”
可望着秦淮河方向漫天的灯火，他有些惶恐，此时他真感觉宁愿上战场，也不愿意去这男人都向往的脂粉堆。
开封侯府的花厅内，楠木箱笼堆积如山，锦盒罗列成行。秀姑绾着青丝罗帕，正亲自督着仆妇们收拾行装。但见翻丝云纹棉袄、苏绣锦衾、各色腌腊茶食皆被打点装箱，厅堂间弥漫着樟脑与干果混杂的气息。
夫人何须如此劳碌？刘庆倚门而立，唇角噙着无奈的笑，此番进京自有朝廷安排，岂会短了这些用度？
秀姑执起团扇轻点他额角，丹蔻染就的指甲在晨光中泛着微光：京师历经战火，岂比开封府安逸？妾身可不是为你这糙汉操心--语声忽转轻柔，扇面半掩朱唇，孙娘子她们身子娇贵，总不好教姑娘们挨冻受饥。
刘庆只得噤声，摇头笑道：我去前厅批阅公文，夫人莫要太过劳累。
前厅檀木案上，各地文书堆积如山。他执起四川军报尚未启封，眉间已凝起忧色。
青玉镇纸下压着应天府密报，虽动向明了，然日前与何腾蛟那番暗藏机锋的会谈，仍教他如鲠在喉。
那清瘦老臣虽未明言，眼角眉梢的冷意却分明透着芥蒂。刘庆心中有鬼，亦不敢多言，幸而此人尚识大体，不仅力保左梦庚忠心无贰，更为其请封平东将军之职。
指尖轻叩紫檀案面，望着窗外渐沉的日色，心中默念已无数遍的抉择再度浮现--杀，或不杀？
忽闻门外靴声囊囊，侍卫引着开封府狱卒疾步而入。那狱卒战战兢兢跪禀，喉结滚动数次竟颤得说不出整话：侯爷，那贼首...贼首...
刘庆拂袖温言：起身回话。随手将案上凉茶推至对方面前。
狱卒踉跄站起，偷眼觑见侯爷袍角金线绣的螭纹，声音愈发抖得厉害：那，那贼首...说要面见侯爷...
阴湿牢狱中，李自成虽形销骨立，目光却仍如困兽般锐利。见刘庆端坐椅中，他哑声笑道：侯爷可是要拿李某当棋子使？
刘庆不答，只漫不经心把玩着翡翠扳指：可知建奴现今去向？
阶下之囚，安知天下事？李自成冷笑，镣铐在枯腕上铮然作响。
数十万人被本侯驱至奴儿干都司。刘庆语气平淡如水，却见对方骤然变色。
侯爷是要让他们在苦寒之地自生自灭？李自成声音陡然尖锐，枯瘦指节攥紧。
刘庆唇角微扬，烛光在眼底跃动出微妙弧度：本侯向来以德服人，岂会行此绝户之计？话音未落，分明看见对方眼中闪过讥诮--那分明是在嗤笑这以德服人四字。
李自成面上波澜不惊，只淡淡道：侯爷告知这些，所为何来？
刘庆把玩着腰间玉佩，似有些意兴阑珊：本侯遣他们东渡沧海，此刻想必已航行于碧波之上。见对方蹙眉不解，续道：纵是生死仇敌，本侯尚能网开一面。对你——自然亦是如此。
烛火噼啪作响，映得李自成眸中精光闪烁：侯爷要某如何效力？
可知郑芝龙？刘庆忽问。
海上枭雄，自然知晓。
可知夷人？
李自成眉头愈紧：略知一二。
刘庆起身踱步：彼辈窃据大明疆土，闯王可知？不待回答，又自道，夷人虽俱来自西洋，实有佛郎机、红毛夷等十余国别。昔年蒙元铁骑踏遍欧陆时，彼等皆需俯首称臣。指尖重重点在舆图某处，而今竟敢犯我海疆！
李自成似有所悟：侯爷欲遣某收复失地？
区区弹丸之地，何足挂齿。刘庆忽转身逼视，若闯王重见天日，可知满朝文武将如何待你？
镣铐铮然作响，李自成喉结滚动：某既请见侯爷，自有投效之意。
投效？刘庆冷笑，一个僭越称帝之人，要本侯如何信你？
李自成面皮抽搐，声音却稳如磐石：昔日虚名，不过镜花水月。在侯爷眼中，自是可笑至极。
可笑？刘庆猛然扼住对方下颌，逼死先帝之罪，纵将你千刀万剐亦不为过！
铁链哗啦作响，李自成却昂首相对：那侯爷为何留某性命？
刘庆松手轻笑，取帕拭指：只因本侯要你——话音倏止俯身耳语，气息拂过对方染血的鬓角：去做一柄无人知晓的刀。”
李自成枯瘦的手指在镣铐间微微收紧，面上却仍静如深潭：侯爷欲铸怎样的刀？
刘庆俯身逼近，烛火在他眸中跳成两点寒星：一柄藏于大明暗处的利刃，一柄能教四海惊魂的凶器。
铁链忽发出刺耳摩擦声，李自成仰首冷笑：侯爷莫非也觊觎那九五之位？
放肆！刘庆低喝道，单凭此言，本侯便可让你血溅当场。
李自成竟迎着利刃嗤笑：既已至此，何必再打机锋。要杀要剐，但凭侯爷发落。
刘庆话锋忽转：可知刘体纯已成废人？
镣铐骤然绷直！李自成喉间发出野兽般的低吼：你待他如何？
何必认定是本侯所为？刘庆慢条斯理地拭着刀刃，张献忠的手笔——自然，与你那义子脱不开干系。
张鼐？！李自成猛然挣起，铁链在石壁上刮出火星，绝无可能！
你的好义子...刘庆一字一句如淬毒的针，背弃兄弟，卖友求荣。看着对方颓然跌坐，又补一句：宋献策、刘体纯、刘芳亮皆在开封医治。本侯已遣良医尽力，只是他们如今...不便见你。
李自成默然良久，哑声道：侯爷大义。忽抬首时，眼中已是一片死寂：要某如何效力？
刘庆负手望向窗外残月：赴江南，暗中募集义军，夺取郑氏舰船。而后——他猛然转身，永世不得归返中原。不得再称闯王，不得泄露生死之谜，即便对你旧部亦须如此。可能办到？