王汉连忙躬身恭维：“有侯爷这般雄才大略操持国事，这天下平定之日定然不远矣。”
刘庆淡淡一笑，眼中闪过一丝锐利：“但愿如此吧。若朝鲜能平定，中原安定便指日可待，那建奴，绝不能留半分喘息之机。”
王汉连连点头，却又带着几分疑惑：“侯爷，这建奴怎就像打不死一般？侯爷几次将他们打残，转瞬间竟又能卷土重来。不过他们这次损失如此惨重，即便占了朝鲜半壁江山，想来也再难翻身了吧？”
“不然。” 刘庆摇摇头，语气凝重起来，“建奴如今的精明已不同往日，他们笼络蒙古诸部，又与野人女真交好，如今朝鲜一半疆土已落入其手。你仔细想想，他们前几次能起死回生，哪次没有朝鲜在背后输血？不平定朝鲜，终究让人难以安心。”
王汉恍然大悟，抚掌道：“下官明白了！这便是建奴数百年来韬光养晦的根基所在。”
“他们与蒙古人不同。” 刘庆冷笑一声，“就因为他们懂得重用汉人，甚至不惜封王封侯，这般手段，自然容易成事。”
两人正交谈间，那狱卒气喘吁吁地跑了出来，躬身行礼道：“侯爷，王大人，那杜驸马愿意开口招供了！”
刘庆与王汉对视一眼，眼中都闪过一丝了然的笑意。“好！” 刘庆站起身，对王汉道，“王大人，要不要一同听听这其中究竟藏着什么猫腻？”
王汉连忙欠身道：“恭敬不如从命，侯爷请。”
两人并肩走入阴森的地牢，刚到牢房门口，王汉便瞥见墙角散落的刑具，上面还沾着暗红的血迹，不由得暗暗咂舌 —— 看这架势，刘庆压根就没打算让此人活着走出牢房。他心中了然，这多半是沾了朱芷蘅的光，惹谁不好，偏要去招惹那位侯爷心尖上的人。
刘庆大马金刀地在太师椅上坐下，目光扫过奄奄一息的杜驸马，那货浑身是伤，连抬眼皮的力气都快没了。“说吧。”
王汉在一旁取过纸笔，客串起了记录的差事。随着杜驸马断断续续的叙述，他手中的狼毫越握越紧，脸上满是震惊之色，却始终没有打断，只将那些骇人听闻的细节一一记下。
牢房里的油灯忽明忽暗，将两人的影子投在潮湿的墙壁上，随着杜驸马的供述，一场埋藏许久的惊天秘闻，正缓缓揭开帷幕。
那日坤宁宫内，皇家亲眷被崇祯帝尽数召集。长平公主朱媺娖眼睁睁看着母后自缢于梁上，珠冠散落，凤袍凌乱。
父皇手持长剑，眼神空洞地在嫔妃间游走，剑光闪过，一个个亲人倒在血泊之中。
当那冰冷的剑锋斩向她时，剧痛让她瞬间失去知觉，左臂齐肩而断。恍惚间，她听见父皇嘶哑的哭喊，却未察觉她尚存一丝气息；连一旁痛哭失声的王承恩，也只顾着搀扶崩溃的帝王，未曾发现这血泊中还有一线生机。
乱军冲入宫城的厮杀声越来越近时，一名侍卫在尸堆中发现了尚有气息的她。
趁着夜色，侍卫将她从宫墙下的狗洞艰难拖出，一路躲避流贼追杀。
她昏迷了整整五日，醒来时已在京郊一处破败民宅。侍卫本想带着她南下逃难，却发现京城四周早已被流贼封锁，根本无路可走。
公主泣不成声，哀求他务必将自己的下落通报未婚夫婿周显。
侍卫应声出门，却不知隔壁的杜家人早已听见了民宅中的动静。那杜家本是破落户，祖上留下的家资早已被几代人挥霍一空，儿子杜潜更是京中有名的地痞，偷鸡摸狗、调戏良家是家常便饭。
他们隐约听见 “长平公主” 四字，顿时心生动摇 —— 起初想去通报流贼领赏，可一想到流贼在京中的烧杀抢掠，又怕落得个兔死狗烹的下场，便打消了这念头。
见侍卫出门后，杜家人在暗处嘀咕：“只要杀了这侍卫，咱们便是救驾功臣！” 他们盘算着找到朱家王爷邀功，从此飞黄腾达。
待侍卫寻到周显消息返回时，杜家父子三人假意引路，将他诱至偏僻胡同，乱棍齐下活活打死，抛尸枯井。
回到民宅，他们哭天抢地地向公主谎报：“侍卫不幸被流贼所杀！” 朱媺娖本就万念俱灰，听闻唯一的依靠也没了，顿时泪如雨下，对他们的话深信不疑。
单纯的公主仍念着婚约，恳请他们寻找周显。杜潜见公主容貌清丽，竟起了歹心，对家人提议：“不如做掉那周显，我娶了公主，咱们带着她南下，照样能凭这层关系享福！”
一家人一拍即合，却不急着寻周显，反而每日在公主耳边念叨：“听说那周显早已投了流贼！”
本就精神崩溃的朱媺娖听闻此言，如同遭了雷击，她不敢相信父皇亲选的驸马竟是如此奸逆之徒。
待公主全然信了这弥天大谎，杜家人才假惺惺去寻周显。周显听闻公主尚在人世，欣喜若狂，孤身一人跟着他们赶来，连个随从都未带。
刚踏入那破败民宅，就被埋伏的杜家人乱刀砍死。朱媺娖恰好目睹这一幕，吓得魂飞魄散，杜家人却振振有词：“此乃通贼逆党，我们是为国除害！”
她虽有疑虑，却被这 “大义” 说辞蒙骗过去。
经此变故，朱媺娖彻底心死。国破家亡的创伤本就让她痛不欲生，左臂被斩后失血过多的身子本就难愈，如今连最后一丝念想也成了泡影，她日渐憔悴，一病不起。
杜家人拿着从侍卫身上搜来的银两，以及周显带来的谢礼，在京城混得风生水起，对公主倒也算得上 “悉心照料”。
直到那夜，杜潜酒后闯入她的房间，她环顾四周无依无靠，世间再无亲人可依，只得含泪应允了这屈辱婚事。
可杜家挥霍无度，短短一年便将银两耗尽。听闻德妃与皇子在开封，他们又打起了南下的主意，带着公主一路辗转来到开封，本想靠着 “驸马” 身份继续作威作福，却万万没料到，杜潜当街调戏朱芷蘅的举动，竟让这场沾满鲜血的骗局彻底败露。