经过不知道多久之后，呈现在两只精灵面前的，是一个巨大的湖泊。
湛蓝色的湖水静卧于大地之上，色泽深邃如凝固的夜空，又透出某种难以言喻的生机，仿佛蕴藏着什么秘密。
湖面没有波涛，只有微风偶尔掠过，带起细碎的涟漪，一圈圈扩散，又悄然消融。
阳光斜照其上，碎金般的光斑随水纹轻轻晃动，却照不透那深不可测的蓝。
湖泊的边缘没有草，只有一片盘曲交错的树根，虬结如龙，蔓延数里。
奇怪的是，看不见树——没有树干，没有枝冠，只有这些裸露在地表的根系，沉默地托起整片湖岸。
树根上错落覆盖着苔藓，青绿、墨绿、灰绿层层叠叠，在光线下泛着湿润的光泽，像是时间本身在此处沉淀下来的痕迹。
湖泊太大了，大到视野所及之处，水天相接，无边无际。
时织凛华站在岸边，一时竟无法判断这究竟是湖泊，还是某种被称作“淡水海”的存在。
它比她所知的任何海洋都更安静，也更古老。
她望着湖水，心中却一片茫然。
所以她到底该怎么登神？
尽管母树的神力已多次流经她的身体，那股力量如今对她而言如同呼吸般自然。
她甚至能凭借自己那执掌血肉的金手指，完美复刻母树的神力。
可登神，并非仅靠神力就能完成。
神火如何点燃？神格如何凝聚？神职又该由谁赋予、以何为凭？种种因素缺一不可，而她手中，似乎只握着其中最微不足道的一环。
风停了。
湖面如镜，倒映出她的身影，也映出芙蕾雅妮娅沉默伫立的轮廓。
水中的自己看起来平静，可只有她知道，那平静之下，是深不见底的困惑。
她曾劈开荆棘，也曾瓦解神明的锚点，可这一次，前路没有敌人，没有仪式，没有明确的阶梯。
只有一片湖，一片蓝，和一个悬而未决的问题。
时织凛华走进湖泊之中，湖水无声地漫过她的足尖，冰凉而澄澈，仿佛不是水，而是凝固的时间。
芙蕾雅妮娅下意识伸出手，指尖几乎触到她的衣袖，却在半空停住。
时织凛华只是轻轻摆了摆手，动作轻缓却坚定，像一片叶飘落水面，不容挽留。
湖水继续上涨，淹没小腿，淹没腰际，淹没肩头，最终将她完全吞没。
她的身影在湛蓝中渐渐模糊，如同墨滴入水，缓缓晕开，直至消失。
湖底并非黑暗，亦无泥沙。
相反，一种奇异的澄明笼罩着一切。
光影在她周身流转，如碎镜，如流萤，如无数扇半开的门扉。
她的记忆开始倒放，不是杂乱无章，而是如潮汐般有序退去——最先浮现的是芙蕾雅妮娅，那个始终站在她身侧的剑圣，从雨夜宫殿到无边草原，身影从未远离；接着是途经的无数精灵国度，名字在她心头掠过，仿佛风中的低语与星光下的轮廓；再往后，是曦弦秩序、永曜秩序，这两个名字如钟声般在意识深处回荡；接着是天国、联邦，再接着是鳞叶王朝，最后，一切归于西大陆——她所出生的精灵王朝，那片承载她最初呼吸的土地。
记忆继续下沉，直至停驻在一个夏夜。
那夜，明月高悬，繁星如织，银河横贯天穹，仿佛伸手可触。
萤火虫在草丛间飞舞，点点微光在夜色中明灭，如同大地在呼吸。
三个小小的身影躺在柔软的草地上，笑声早已散尽，只余下均匀的呼吸。
梅利安涅蜷着身子，脸颊贴着草叶，伊希尔瓦莉丝则仰面而卧，睫毛在月光下微微颤动。
她们都睡着了，玩累了，梦也甜。
时织凛华撑起身来，银白的发丝垂落肩头，月光为她镀上一层柔和的光晕。
她低头看着两位熟睡的伙伴，眼中没有忧虑，没有野心，只有一种近乎虔诚的温柔。
她俯下身，先在梅利安涅的额头上轻轻一吻，再在伊希尔瓦莉丝的额头上轻轻一吻，声音轻得几乎融进夜风里：“愿我有力量能保护你们。”
那句话，没有回响，却在她心底刻下了一道永不磨灭的印记。
忽然，远处传来声音，似乎是一段歌声。
那歌声悠远、空灵，仿佛从世界的另一端传来，又仿佛就在她耳畔低吟。
每一个音节都如露珠滴落湖面，清透而带着回响。
而在那旋律的深处，清晰地嵌着她的名字——不是祭司长之女，不是神选者，不是任何头衔，而是那个最本真的、只属于“她”的名字，如同夏夜萤火般纯粹。
时织凛华循声走去。
湖底的景象悄然流转，水波退去，化作无边的花丛。
夜风轻拂，花枝摇曳，无数萤火虫从草叶间升起，如繁星般飞舞，环绕在她周身。
光点明灭，映照出一条若隐若现的小径，通向歌声的源头。
她脚步轻盈，仿佛每一步都踏在回忆与未来的交界线上。
萤火虫在她发间穿梭，光点落在她的肩头，又轻轻飘走，如同那些未曾说出口的誓言，正被风温柔地带向远方。
时织凛华循着歌声，穿过飞舞的萤火与无边的花丛，终于找到了那声音的源头。
湖水在此处变得异常澄澈，如同一块被天地精心打磨的蓝宝石，剔透得能照见灵魂的倒影。
湖畔坐着一位精灵，身形纤细，长发如月光织就的瀑流垂落至腰际。
她赤足浸在水中，脚踝处泛着微光，一圈圈鱼儿围绕着她缓缓游动，鳞片在湖底折射出细碎的银芒，仿佛被那歌声牵引，甘愿成为她裙摆下的星辰。
时织凛华屏住呼吸。
那精灵的面容美得近乎令人窒息——不是张扬的艳丽，而是一种近乎神性的静谧，仿佛时间在她面前也甘愿放缓脚步。
仔细看去，她的眉眼竟与伊希尔瓦莉丝有几分相似，可再细辨，又绝非伊希尔瓦莉丝的母皇。
反倒与皇宫深处那幅初代女皇的画像格外相像：同样的眼尾微扬，同样的唇线柔和，连那低头时颈项的弧度，都如出一辙。
“你是谁？”时织凛华轻声问道，声音在湖面上荡开微不可察的涟漪。
那位精灵抬起头，眸光如水，盈盈一笑。
那一笑，竟让天上的月色都黯然失色，连萤火虫都为之停驻。
“这是个秘密。”她答道，声音如风拂过琴弦，带着某种古老的韵律。
她顿了顿，目光深深望进时织凛华的眼底：“你想要力量，对吗？”
时织凛华没有犹豫，轻轻点头：“嗯……”
“那么，答应我，好吗？……”
话音未落，湖面忽然泛起一阵剧烈的波动。
萤火虫四散，花丛隐去，宝石般的湖水骤然模糊。
时织凛华的回忆在此刻戛然而止，如同被一只无形的手猛然掐断。
她猛地睁开眼，发现自己仍沉在湖底，湛蓝的水流包裹着她，四周寂静无声。
刚才……发生了什么？
她努力回想，却只抓住一片空白。
自己，到底答应了她什么呢？
那承诺仿佛被一层薄雾笼罩，越是用力，越是消散。
可心底却有一个声音在低语：那是一件很重要的事情，重要到足以改变一切，重要到连神明都会为之驻足。
她试图抓住那句话的尾音，可它已如流沙般从指缝间滑落。
只剩下一个名字般的回响，在意识深处轻轻震颤，却再也拼凑不出完整的语句。
湖水依旧平静，鱼儿依旧游弋，仿佛刚才的一切只是幻梦。
时织凛华想要离开。
可就在她转身的刹那，湖底骤然涌出无数只手——苍白、修长，如同从世界裂缝中伸出的水鬼幽影。
它们无声无息地缠上她的手腕、脚踝、腰际，冰冷而有力，猛地将她往深渊拽去。
她立刻运转力量，魔法回路在体内奔涌，试图震开这些桎梏。
可无论她如何发力，那些手都如雾如烟，死死缠住她，却不受任何实质伤害。
她的拳掌挥出，如同打在空无一物的空气中，连一丝涟漪都未能激起。
“滚开！”时织凛华厉声呵斥，声音在水中扭曲成沉闷的回响。
几乎是本能地，她脱口而出：“我以精灵龙神的身份命令你们退下！”
话音落下的瞬间，那些手猛地一颤，仿佛被某种无形的权柄击中。
紧接着，它们如潮水般迅速退去，缩回湖底的黑暗之中，再无踪迹。
湖水恢复平静，仿佛刚才的挣扎从未发生。
下一刻，一只手从上方伸来，牢牢抓住她的手臂，将她从湖水中拉出。
“没事吧？”芙蕾雅妮娅站在岸边，声音低沉而稳。
时织凛华双脚重新踏上湖岸，水珠从衣袍上滴落，渗入盘曲的树根之间，她摇摇头：“我没事。”
时织凛华愣了一下，她心中顿时涌起一阵强烈的疑惑：我还没登神呢，怎么会下意识地以精灵龙神的身份说话？
近乎本能的宣告，仿佛那个神格早已在她体内扎根，只待一声呼唤便自然显现。
不过，精灵龙神这个神格倒是在她的意料之中。
毕竟按照她的推测，若不去争夺现存的神位，唯一的路径便是生造神格。
而以她的出身、血脉与所行之路，最终凝聚的神格大概率会是“精灵神”或“精灵龙神”——前者承袭族群之名，后者融合龙之伟力与精灵之灵性，皆在逻辑之内。
可问题在于……她尚未完成登神仪式，神火未燃，神职未定，神格更未真正凝聚。
为何那句话能生效？
为何那些手会因一个尚未成立的身份而退却？