回到浣玉轩，日头已微微西斜。后院灶房里飘出阵阵熟悉的皂角与花草混合的香气，间或夹杂着张寡妇三人压低嗓音的交谈声，一切似乎与往常无异。然而，沈月与青鸾一踏入院门，便敏锐地察觉到一丝不同寻常的气氛。
陈贵早已候在院中，如同热锅上的蚂蚁，一见她们回来，立刻跛着脚急迎上前，脸上是掩不住的焦虑与惶恐。他手中紧紧攥着一张做工精美的拜帖，那帖子在他粗糙的手中显得格外突兀。
“沈姑娘！您可算回来了！”陈贵的声音带着一丝颤抖，将拜帖如同烫手山芋般递上，“下、下午县丞夫人又派管家来了！这次语气强硬了许多，说…说若东家归来，务必即刻过府一叙！这、这可如何是好？”
沈月接过拜帖。帖子上带着淡淡的熏香，字迹娟秀却透着一股不容拒绝的矜持。县丞夫人…这落云镇真正握有实权人物的家眷，终于按捺不住了吗？是单纯为了香皂，还是…另有所图？顾家的影响力，看来比预想的还要深些，这么快就通过官面上施压了。
“知道了。”沈月面色平静，将拜帖随手放在一旁的石桌上，仿佛那只是寻常的邀约，“陈掌柜，慌什么。不过是赴个宴而已。”
“可、可是…”陈贵急得额头冒汗，“那县丞夫人可不是好相与的！听说最是讲究排场规矩，而且…而且顾家那边肯定也没少撺掇！这怕是场鸿门宴啊！”
“鸿门宴？”沈月唇角勾起一抹冷峭的弧度，“那也得看设宴的人，有没有当年楚霸王的实力，而我，又是不是那束手就擒的汉高祖。”
她转身对青鸾道：“青鸾姐姐，准备一下，陪我走一趟县丞府邸。”
青鸾点头，并无多言，眼神却表明一切——无论龙潭虎穴，她都会紧随。
沈月又对陈贵吩咐：“去取两块最好的上等香皂，用锦盒装好。再把我新试做的那一小瓶‘雪魄凝露’也拿来。”那凝露是她今日采集雪魄兰后，迫不及待用简易蒸馏法尝试提纯的第一批精华，虽量少，但其幽冷异香绝非寻常。
陈贵虽不明所以，但还是依言快步去办。
沈月回到自己简陋的房中，并未刻意盛装打扮，依旧是一身素净的水青色衣裙，只是重新梳理了发髻，插上一根简单的玉簪，洗净手脸，略施薄粉，掩盖些许疲惫。她对着水盆倒影看了看，镜中人眉眼清冷，唇色淡樱，虽无珠翠环绕，却自有一股难以言喻的冷静气度，与这具身体的绝色容貌奇异地融合在一起，形成一种独特的、令人不敢轻视的风采。
“走吧。”她接过陈贵递来的精美锦盒和小巧玉瓶，对青鸾道。
县丞府邸位于落云镇相对繁华的西街，高门大院，粉墙黛瓦，门口蹲着两尊石狮子，虽比不得州府大城的官邸气派，在这小镇上也已是鹤立鸡群，透着十足的官威。
递上拜帖，门房显然早已得到吩咐，虽见沈月衣着朴素，只带了一个同样不起眼的侍女，却也不敢怠慢，引着二人入内。
穿过影壁，绕过回廊，府内布置得颇为精巧，亭台楼阁，小桥流水，一应俱全，显示出主人不俗的品味和财力。偶尔遇到的丫鬟仆妇，皆低眉顺眼，规矩森严。
一路行来，沈月面色如常，心中却暗自警惕。这府邸看似宁静祥和，但暗处似乎有几道不弱的气息隐隐浮动，应是府中蓄养的护卫之流，修为大概在武徒中高阶。看来这县丞夫人，也并非全然依仗夫婿权势。
终于，丫鬟将二人引至一处花厅。厅内布置得富丽堂皇，熏香袅袅。主位上，一位穿着绛紫色缠枝牡丹纹样锦缎褙子、头戴赤金点翠头面、约莫三十五六岁的妇人正端坐着，手捧一盏青瓷茶盅，慢条斯理地撇着浮沫。她面容保养得宜，柳眉凤目，颇有几分姿色，只是眉眼间带着一股挥之不去的矜傲与审视之色。这便是县丞夫人，周氏。
下首还坐着两位作陪的妇人，皆是镇上富绅的家眷，穿着光鲜，此刻正赔着笑脸，与周氏说着闲话。
见沈月进来，周氏并未立刻抬头，仿佛那茶沫有着无穷的吸引力。厅内说笑的声音微微一滞，那两位陪坐的妇人皆好奇地打量着沈月，目光中有惊艳，有探究，也有一丝不易察觉的轻蔑——商贾之女，终究是上不得台面，即便生得一副好皮囊。
引路的丫鬟低声禀报：“夫人，浣玉轩沈东家到了。”
周氏这才仿佛刚注意到般，缓缓抬起眼皮，目光如同评估货物般在沈月身上扫过，从发梢到鞋尖，一丝不漏。看到沈月那过于素净的衣着时，她几不可查地蹙了蹙眉。
“民女沈月，见过夫人。”沈月依着模糊的记忆和本能，行了一个不算标准却也挑不出大错的礼，语气不卑不亢。
青鸾则沉默地跟在身后，微微垂首，如同最普通的侍女，却将厅内所有人的位置、气息波动尽收眼底。
“嗯。”周氏从鼻子里轻轻哼出一声，算是回应，依旧没有让座的意思，反而慢悠悠地品了口茶，才淡淡道：“早就听闻浣玉轩的沈东家年轻有为，弄出的香皂引得全镇轰动，今日一见，果然…年轻得很。”
这话听起来像是夸奖，实则暗讽她资历浅薄，不懂规矩。
旁边一位圆脸富商太太立刻笑着接话：“是啊，沈东家真是手巧，那香皂我家丫头用了，喜欢的不得了呢！就是价钱贵了些，呵呵。”看似捧场，实则暗指她牟取暴利。
另一位瘦高个的太太则用团扇掩着嘴，细声细气道：“听说沈东家并非本地人？不知原是哪里人士？家中做何营生？”这便是在探她的底细根脚了。
面对这软刀子割肉般的下马威和三堂会审般的架势，沈月心中冷笑，面上却依旧平静。她直接忽略了那两个帮腔的，目光坦然迎向周氏，微笑道：“夫人谬赞。民女不过是偶得海外偏方，试着做些小玩意糊口，谈不上有为。倒是夫人雍容华贵，气度非凡，令人见之忘俗。这厅中布置清雅别致，尤其是这‘鹅梨帐中香’，清甜而不腻，幽远沉静，最是安神养性，与夫人气质相得益彰。”
她这话一出，周氏原本淡漠的眼神微微一动，露出一丝讶异。她用的确实是鹅梨帐中香，此香调制不易，绝非寻常人家能用，这小镇识货之人更是寥寥无几。这沈月儿竟能一口道破？
另外两位太太也是面面相觑，她们只觉好闻，却不知是何名堂。
沈月不等周氏回应，顺势将手中锦盒奉上：“小小薄礼，不成敬意。这是浣玉轩新出的上等香皂，另有一瓶民女试制的‘雪魄凝露’，取其幽兰冷香，沐浴后点滴于腕间颈侧，或可佐配夫人常用的鹅梨香，别有一番风致。”
周氏示意丫鬟接过，打开锦盒，那两块精心制作的香皂造型别致，香气醇厚，已是不凡。她又拿起那个小巧玉瓶，拔开瓶塞，轻轻一嗅——
一股极其清冷、幽远、仿佛不似人间烟火的异香瞬间钻入鼻腔，让她精神为之一振，竟将鹅梨香的暖甜都压下去了片刻！这香气…她从未闻过！高雅、冷冽、独特！
周氏脸上的矜傲瞬间消散了不少，取而代之的是真正的惊讶和浓厚的兴趣。她再次看向沈月，目光已截然不同：“这凝露…也是你所制？”
“闲暇时胡乱琢磨的，产量极稀，今日得见夫人，方觉唯有夫人这般气质，方能驾驭此香。”沈月语气诚恳，马屁拍得不着痕迹。
周氏被搔到痒处，脸色顿时缓和了许多，甚至露出一丝笑意：“倒是个灵巧的丫头。看座，看茶。”
丫鬟连忙搬来绣墩，奉上香茗。
那两位本想看笑话的富商太太，见周氏态度瞬间转变，一时有些讪讪，再看沈月时，眼神也多了几分慎重。
沈月从容落座，姿态优雅自然，仿佛天生就该坐在那里，毫无局促之感。她深知，在这些官太太面前，一味谦卑只会被看轻，适度展露价值、投其所好，才能赢得一丝平等的对话资格。
“听闻前日，顾家少爷与你铺中有些误会？”周氏品着茶，似不经意地提起，目光却锐利地观察着沈月的反应。这才是今日宴会的核心。
沈月心中了然，果然来了。她放下茶盅，叹了口气，神情略带几分无奈与委屈：“回夫人，并非什么误会。顾少爷欲强买铺面，出的价钱却不足市价一成，民女不从，他便欲纵恶奴行凶抢夺。幸得家中一位略通武艺的姐姐护卫，方才未酿成大祸。至于昨夜…”她顿了顿，露出恰到好处的困惑与后怕，“确有几人夜半潜入民女作坊意图不轨，却不知为何突然惊呼狂逃，民女吓得一夜未眠，至今心有余悸。想必是山野精怪看不惯恶行，略施惩戒吧？”
她将事情轻描淡写，重点突出顾蟠的蛮横无理，将自己完全置于受害者位置，并将昨夜诡事推给虚无缥缈的“精怪”，既解释了传闻，又撇清了自己会“邪术”的嫌疑。
周氏听着，眉头微蹙。顾蟠的德行她自然清楚，沈月的话她信了七八分。她虽与顾家有些往来，但更多的是利益勾结，并非真心相待。如今看来，这沈月儿并非毫无根底任人拿捏的软柿子，她身边有高手，本人也心思玲珑，更握有能让她都心动不已的奇物…
权衡利弊之下，周氏心中已有计较。她放下茶盅，淡淡道：“顾家小子确是莽撞了些。你放心，既是在落云镇安分做生意，自有王法规矩。回头我见了顾乡绅，会替你说项几句。”
这便是表态暂时不会偏帮顾家了，甚至隐隐有提供一点庇护的意思。
沈月立刻起身，盈盈一拜：“多谢夫人主持公道！”
那两位富商太太见状，也连忙跟着说些“夫人明察秋毫”、“沈东家受委屈了”的场面话。
气氛一时间变得“融洽”起来。周氏兴致勃勃地问起香皂和凝露的用法，沈月从容应对，言谈间不经意流露出的某些现代护肤理念和香料知识，让周氏和那两位太太听得啧啧称奇，眼中异彩连连。
又闲话片刻，沈月见目的已达到，便适时起身告辞。
周氏这次态度热情了许多，甚至亲自将沈月送到花厅门口，还叮嘱她得了新品定要第一时间送来府上看看。
离开县丞府邸，夕阳已将天空染成金红。
“应对得不错。”一直沉默的青鸾忽然开口。能让这位冰山侍卫给出评价，实属难得。
沈月却并无喜色，只是淡淡道：“周氏的态度转变，源于利益和新奇，而非真心。这份‘庇护’脆弱得很。一旦有更大的利益或压力，她会毫不犹豫地倒戈。我们真正的危机，并未解除。”
她抬头望向顾家大宅的方向，眼神幽深。 县丞夫人这里，只是暂时稳住。接下来，该主动出击，给顾家找点真正的“麻烦”了。
第41章 完。