“坠龙谷…古老石板…”张玄真手指轻轻敲击桌面，心中波澜微起。钱贵提供的消息，无疑与他手中的残图线索形成了某种呼应。那诡异之地，他必须去一趟。
“多谢钱掌柜告知此事。”张玄真神色恢复平静，“不知贵楼可有关于坠龙谷更详细的地图、或是抵御毒瘴的丹药符箓？”
钱贵见张玄真感兴趣，笑容更盛：“有，自然有！我楼早有准备。”他立刻命人取来几样东西。
一份绘制相对精细的兽皮地图，标注了坠龙谷外围已知的安全路线和危险区域，但核心区域依旧是一片空白，写着“未知危险”。售价一百灵石。 三瓶“解毒丹”，号称能抵御谷中大部分毒瘴，每瓶五十灵石。 五张“辟邪符”，针对谷中可能存在的阴邪煞气，每张二十灵石。 还有一柄标注为“下品法器”但质地坚硬的玄铁重剑，适合近身搏杀和开辟道路，二百灵石。
价格不菲，但张玄真并未还价，直接全部买下。这些准备关乎性命，不能节省。他又购买了大量绘制符箓的高级材料，几乎将刚刚筑基带来的灵石财富消耗一空。
“道友真是爽快人！”钱贵眉开眼笑，又压低声音道，“看在道友如此照顾生意的份上，再附赠一个消息。黑煞老人昨夜已悄悄返回其在坊市的窝点，右臂齐肩而断，气息萎靡，正在闭关疗伤。据说他放话出来，与道友你不死不休。道友若要去坠龙谷，还需提防此人暗中报复。”
张玄真目光微冷，点了点头：“多谢告知。”
离开万宝楼，他并未立刻回小院，而是在坊市中又转了几圈，在不同店铺分别购买了一些零碎物资，故意显露了一下筑基期的修为，随后才悄然返回。
他深知，黑煞老人断臂重伤，短期内或许无力亲自报复，但其盘踞黑风岭多年，党羽定然不少，不得不防。显露筑基修为，也是一种震慑，让一些宵小之辈掂量掂量。
回到小院，张玄真开始紧锣密鼓地做准备。
首先便是绘制符箓。筑基之后，神识大涨，对“先天一炁”的掌控力倍增，绘制金甲符、火蛇符的成功率几乎达到十成，且威力更胜从前。他更是尝试绘制了一种更高级的符箓——“土遁符”。
此符虽不能像真正土遁术那般长途遁行，但关键时刻潜入地下隐匿或短距离逃遁，却有奇效。成功率稍低，约莫五成，但也勉强绘制出了三张。
随后，他开炉炼丹。这次炼制的不再是聚气散、凝元丹，而是更适合筑基期修士服用的“真元丹”，以及效果更强的“百草解毒丹”。
有“先天道火”和强大的神识辅助，加上《道藏》中精妙的控火提纯法门，炼丹过程有惊无险。真元丹成丹五粒，粒粒饱满，丹香四溢；百草解毒丹也成功炼制出十余粒，碧绿如玉，药力内蕴。
他将大部分真元丹和解毒丹收起，只各留一小部分放在外面备用。
最后，他开始祭炼那柄新买的玄铁重剑。此剑材质尚可，但炼制手法粗糙。他以“先天道火”反复灼烧淬炼，剔除杂质，并以神识在其中缓缓勾勒加固了几个简单的坚固、破邪符文，虽未能使其晋升中品法器，但威力也提升了三成左右，运用起来更加得心应手。
数日准备，弹指即过。
距离坠龙谷迷雾减弱只剩不到十天，坊市内明显变得更加热闹，来自各地的修士络绎不绝，客栈爆满，物价飞涨。空气中弥漫着一股躁动与紧张的气息。
这一日，张玄真正在院中演练一套得自《道藏》的基础剑诀，虽无特定招式，但重在契合道法自然之意，与自身“先天道元”运转相合，剑光流转间，隐有风雷之声。
忽然，他神色一动，收剑而立，目光望向院门。
阵法再次被触动，这次传来的叩击声轻柔而规律，带着一丝试探之意。
神识扫过，门外站着两人。一位是身着华服、面色有些复杂的李公子，另一位则是一位身材高挑、背负长剑、眉目间带着几分英气和冷冽的白衣女子。这女子修为赫然已达筑基中期，气息凌厉，宛如出鞘利剑。
张玄真略感诧异，这李公子还敢来找他？还带了帮手？他挥手打开院门。
“张…张前辈。”李公子见到张玄真，脸上挤出一丝极其不自然的笑容，语气甚至带上了敬称。显然，张玄真筑基的消息以及黑煞老人的惨状，他已经知晓，心中那点怨愤早已被惊惧取代。他侧身介绍道：“这位是‘冰澜剑’洛雨师姐，乃苍云城洛家嫡系，也是云剑宗内门弟子。”
洛雨目光如电，落在张玄真身上，带着一丝审视和好奇。她微微拱手，声音清冷：“洛雨。听闻李师弟说，坊市内新来了一位年轻的筑基道友，丹符双绝，手段非凡，特来一见。”
原来不是找茬，而是来结识打探虚实的。张玄真还了一礼：“散修张玄，见过洛道友。些许微末技艺，不足挂齿。”
“张道友过谦了。”洛雨目光扫过院内尚未散去的细微剑意波动，“道友不仅精通丹符，于剑道似乎也颇有心得。”
“胡乱练练而已。”张玄真不愿多谈此事，转移话题，“二位今日前来，不知有何见教？”
李公子有些尴尬，不敢说话。洛雨接口道：“明人不说暗话。坠龙谷将开，想必张道友也有意前往。谷中危险重重，独行艰难。我与几位同门、好友组了一支小队，欲结伴入谷，彼此也好有个照应。见道友修为不俗，特来邀请。”
组队？张玄真眉头微挑。他习惯独来独往，但坠龙谷情况不明，与熟悉地头的人组队，确实能省去很多麻烦，也能获得更多信息。
“哦？不知洛道友小队有几人？实力如何？入谷后又如何分配所得？”张玄真问道。
“目前连同我在内，共有四人。两位筑基中期，一位筑基初期，加上道友，便是五位。皆是可信之人。”洛雨显然早有准备，“至于分配，按出力多寡和事先约定分配。发现共同宝物，按需竞价或平分灵石。独自发现，则归个人所有。如何？”
队伍实力不弱，分配方案也算合理。张玄真沉吟片刻。与这些人同行，既能借力，也能更好地掩饰自己的特殊之处。
“可以。不知何时出发？”
“三日后，辰时，坊市北门外集合。”洛雨干脆利落，“这是传讯符，道友收好，以便联系。”她抛过一枚玉符。
张玄真接过玉符，点了点头：“好，三日后见。”
洛雨也不多言，拱手告辞。李公子如蒙大赦，连忙跟上，自始至终没敢再多看张玄真一眼。
送走两人，张玄真把玩着手中的传讯符，目光深邃。
组队行动，利弊参半。利在安全和信息，弊在行动受限和秘密易暴露。需得小心谨慎。
之后两日，张玄真又绘制了不少符箓，炼制了一些丹药，将状态调整到最佳。
第三日清晨，辰时未到，张玄真便悄然离开小院，向坊市北门走去。
刚穿过一条人流稍少的巷道，他脚步忽然一顿，眼中寒光一闪。
巷道前后，不知何时，已被五六个面目阴狠的修士堵住。这些人修为不高，大多是炼气中后期，但为首的一个独眼壮汉，气息却达到了筑基初期！虽然境界虚浮，显然是刚突破不久，但也是实打实的筑基修士。
“小子！就是你废了黑煞老祖一条胳膊？”独眼壮汉声音沙哑，带着浓烈的杀意，“老祖闭关前吩咐了，取你人头者，赏灵石五千！兄弟们，围起来！”
显然，这是黑煞老人的徒子徒孙，前来报复了。他们不敢在坊市内明目张胆动手，却选择了这条通往北门的必经巷道进行伏击！
五六个炼气期修士立刻散开，手持各种法器，组成一个简陋的合击阵势，封死了张玄真所有退路。那独眼筑基狞笑着，抽出一把九环鬼头刀，煞气腾腾地逼近。
张玄真面色平静，心中却涌起一丝不耐烦。
真是阴魂不散。
既然自己送上门来，那便……一并清理了吧。
他缓缓握住了背后的玄铁重剑剑柄。