后院许家那几间屋子，自打娄小娥这个带着几分资本家小姐脾性、却也时不时念叨两句“与人为善”的女人离开后，便彻底成了许大茂和许富贵父子俩密谋算计的巢穴。
往日里娄小娥在时，虽也管不住这对父子满肚子的坏水，但总归会在他们说得最起劲时，不咸不淡地插上几句“大茂，这么干缺德”、“爹，算计人不好吧”，多少像道微弱的闸门，拦一拦那肆意横流的恶念。
如今这道闸门没了，父子俩关起门来，那真是百无禁忌，什么阴损主意都敢往外冒。
屋里烟雾缭绕，许富贵叼着个旱烟袋，眯缝着眼。
许大茂则烦躁地在屋里踱来踱去，皮鞋踩得地面哒哒响。
“爹，您说这韩亮，是不是成心跟咱们过不去？”许大茂停下脚步，一脸愤懑，“刚才前院那事您可都瞧见了，他愣是跳出来充好人，帮着那两个不知从哪个犄角旮旯冒出来的穷酸父女，这不是明摆着打咱们院儿里人的脸吗？他眼里还有没有点集体观念了！”
他喘了口气，凑近许富贵，压低声音，脸上露出担忧：“关键是，这小子现在在厂里红得发紫，杨厂长见了他都笑眯眯的。我听说，他好像有意竞争院里的一大爷位置。要是真让他当上了，以后这院里还有咱们爷俩说话的份儿？咱们之前商量那个，弄到易中海的笔迹，写点东西污蔑他的计划……还能行吗？别到时候没把他搞臭，反倒把咱们自己折进去。”
许富贵慢悠悠地吐出一口烟圈，浑浊的眼睛在烟雾后闪着精光：“急什么？毛毛躁躁的，能成什么大事。”他用烟袋锅敲了敲桌子腿，“笔迹的事儿，得等机会。易中海那老狐狸，现在跟惊弓之鸟似的，他的东西哪那么好拿？得等，等他放松警惕。计划不变，但时机未到。”
许大茂焦躁地抓了抓头发，又想起另一桩怪事：“爹，还有贾张氏那老虔婆，您说她是抽了什么风？突然就在那儿又唱又跳，还把咱们那点事儿……呃，我是说，把院里好些人的事儿都给抖落出来了。她是不是真疯了？”
许富贵闻言，放下烟袋，脸上露出思索的神情。他沉默了片刻，才缓缓开口：“大茂，你记不记得，几个月前，易中海是怎么进去的？”
许大茂一愣，下意识回答：“不就是因为在厂里，当着杨厂长的面，突然发疯似的唱歌跳舞，然后就被当成精神病给……”
话说一半，他自己也顿住了，眼睛慢慢睁大。
许富贵盯着儿子，声音压得更低：“你看，易中海当时是那样，今天贾张氏又是这样。都是在人前，突然失控，做出些匪夷所思的举动。你说，这世上真有这么巧的事？两个八竿子打不着的人，先后得了同一种‘精神病’？还都这么有表演欲，专挑人多的时候发病？”
许大茂心里咯噔一下，一股寒意顺着脊椎爬上来：“爹，您的意思是……易中海当初可能也是被……陷害的？”
“不然呢？”许富贵冷笑一声，“你再想想这院里最近出的邪乎事。贾张氏那张脸，是怎么变成现在这副猪头模样的？秦淮茹一个好端端的娘们，怎么就突然变得比老爷们还魁梧，还长了满脸络腮胡？还有上次，咱们那么多人围着易中海打，他怎么就突然跟吃了仙丹似的，爆出一股子邪劲，把咱们全给撞飞了？你觉得这些，哪一桩哪一件是正常的？”
许大茂越听脸色越白，额头上渗出了细密的冷汗。他以前只觉得是这些人自己倒霉，或者走了背字，可如今被父亲这么一点拨，串联起来一想，顿时觉得这看似平静的四合院，处处都透着一股说不清道不明的诡异。他声音都有些发颤：“难……难不成……这院里真……真有什么不干净的东西？或者……有什么高人躲在暗处捣鬼？”
许富贵深吸一口烟，那辛辣的烟雾似乎也没能驱散他心头的寒意。他沉声道：“是人是鬼，现在还说不清。但这事儿，肯定不简单。咱们以前那些算计，放在明面上还行，可要是真撞上这种看不见摸不着的玩意儿……死都不知道怎么死的。”
他顿了顿，对许大茂吩咐道：“算计韩亮的事，先放一放。当务之急，是把这个搞清楚了。你去找易中海，旁敲侧击，套套他的话。问问他，当初他跳舞那事儿，到底是怎么回事？他自己有没有觉察出什么不对劲？”
许大茂一听要去找易中海那个伪君子打交道，心里是一百个不情愿。两人互相看不顺眼多年，让他去跟易中海低声下气地套近乎，简直比吃苍蝇还难受。但一想到父亲描述的种种诡异，他也明白这事儿非同小可，不弄清楚，以后睡觉都睡不安稳。他只得硬着头皮，咬了咬牙：“行，爹，我这就去。我倒要看看，这老小子到底知不知道点内情。”
说着，他整理了一下衣服，努力摆出个不算太难看的表情，推门走了出去。
……
与此同时，中院贾家，则是另一番愁云惨淡、饥肠辘辘的景象。
棒梗捂着干瘪的肚子，在炕上滚来滚去，拖着哭腔嚷嚷：“奶奶，妈，我饿……我好饿啊……我要吃窝头，我要吃白面……”
小当和槐花两个小的，也是有气无力地靠在墙边，小脸蜡黄，眼巴巴地看着大人，连哭闹的力气都没有了，只能发出细微的哼哼声。
秦淮茹如今身材魁梧，饭量更是惊人，饿得前胸贴后背，肠胃像是被一只无形的手紧紧攥住，拧着劲儿地疼。她看着瘫在一边，脑袋上还缠着绷带的贾张氏，心头那股因饥饿而滋生的火气就压不住地往上冒。
她走到贾张氏面前，高大的身影投下一片阴影，将贾张氏完全笼罩。贾张氏下意识地缩了缩脖子。
“吃吃吃，就知道吃！让你出去寻摸点粮食，你倒好，粮食没弄回来，反而把全院的人都得罪光了！”秦淮茹的声音如同闷雷，带着毫不掩饰的怒气，“还学着人家堵门讹诈？结果呢？钱没讹到，自个儿在那儿又唱又跳，把老底都揭了个干净！你这张老脸，算是彻底丢到姥姥家了！现在好了，谁还肯接济咱们家？嗯？”
越说越气，秦淮茹蒲扇般的大手一挥，带着风声，“啪”地一下拍在贾张氏的后背上。她如今手劲奇大，即使没怎么用力，也打得贾张氏“嗷”一嗓子，整个人向前一扑，直接趴在了地上，摔了个结结实实。
贾张氏疼得龇牙咧嘴，若是放在往常，她早就一蹦三尺高，拍着大腿哭天抢地，把“老贾啊东旭啊”喊得震天响，不把秦淮茹骂个狗血淋头绝不罢休。可如今，她抬头看着眼前这个比自己高了快两个头、胳膊比自己大腿还粗、满脸虬髯的“儿媳”，那点撒泼的勇气瞬间消失得无影无踪。
她趴在地上，连爬起来的力气似乎都没了，只能哼哼唧唧地掉眼泪，嘴里含糊不清地嘟囔着：“我……我也是为了这个家啊……谁知道……谁知道会那样……跟中了邪似的……”
她现在心里是追悔莫及。
后悔自己之前为什么要逞强，跑去跟全院的人打架，弄得自己人不人鬼不鬼，还和所有邻居都结了仇。更后悔自己怎么就猪油蒙了心，把唯一一个能稳定给家里带饭盒的“饭票”——傻柱，给打进了医院。
想起傻柱，贾张氏心里是五味杂陈。以前，她一边心安理得地吃着傻柱从食堂带回来的油水十足的剩菜，一边又打心眼里瞧不上这个浑不吝的厨子，觉得他配不上自家儿媳妇，背后没少嚼他舌根。
可现在，家里断了炊，她才无比清晰地认识到傻柱的重要性。
那一个个油纸包着的饭盒，里面装着的不仅仅是菜肴，更是他们一家老小活下去的希望。
“傻柱……我的傻柱哎……”贾张氏趴在地上，眼泪流得更凶了，心里无声地哀嚎，“你快回来吧……奶奶知道错了……奶奶以前不该那么说你……奶奶实在受不了这饿肚子的滋味了……”
她甚至在心里盘算起来，要是傻柱能回来，继续给家里带饭盒，别说让他接近秦淮茹了，就是把这变得魁梧雄壮、堪比李逵再世的秦淮茹直接送给他，她贾张氏也……也不是不能考虑啊！
毕竟，吃饱肚子，才是天底下最大的道理。什么脸面，什么算计，在饥饿面前，都显得那么苍白无力。
贾张氏趴在地上，沉浸在对过往饭盒的无限怀念和对未来食物的深切渴望之中，只觉得眼前的黑暗，比以往任何时刻都要浓重。