李百万是从后院月洞门里走出来的。
没有前呼后拥，没有华服锦裘。他只穿一身深褐色的棉袍，外罩半旧貂皮坎肩，脚上是厚底棉靴，踩在雪地上咯吱作响。五十出头年纪，面庞圆润，蓄着短须，眉眼间透着商人特有的和气与精明，乍看像邻家殷实的老叔。
可他一出现，满院火把的光都似暗了一瞬。
不是因为气势，恰恰相反——他太寻常了，寻常得与这满院刀光、尸首、铁甲格格不入。
“草民李百万，见过林大人、孙参议、赵指挥使。”他走到院中，规规矩矩行了个礼，姿态放得极低。
林夙没说话，只看着他。
孙参议却像见了救星，连忙上前虚扶：“李翁不必多礼。今夜事发突然，惊扰府上，实属无奈。”
李百万直起身，目光扫过满院狼藉，脸上露出恰到好处的惊愕与痛惜：“这、这是……草民方才在后院歇息，听前头喧哗，还当是下人们闹腾，不想竟闹出这般祸事！”他转身，对那粗豪汉子刘大喝道：“刘大！怎么回事？！”
刘大扑通跪倒，额头抵在雪地上：“老爷！小的该死！今夜有贼人潜入东厢行窃，被咱们发现后竟暴起杀人！小的为护府中周全，才带人围捕……不想、不想竟惊动了诸位大人！”
他说得声泪俱下，与先前在孙参议面前的说辞一字不差。
李百万听完，长叹一声，转身对林夙深揖：“林大人，家门不幸，出此丑事，惊扰大人办案，草民罪该万死。只是……”他抬起头，脸上带着商人的谨慎与为难，“刘大所言若属实，这些护院所为虽是鲁莽，却也事出有因。至于私藏军械——草民愿认罚，愿缴械，愿捐粮千石以充军资，只求大人网开一面，饶他们一条性命。”
以退为进。
认小罪，避大罪。
千石粮，买二十几条命，买今夜这场祸事一笔勾销——对寻常官员，这已是天大的台阶。
可林夙不是寻常官员。
“李翁。”林夙终于开口，声音平静，“本官今夜来此，不是为查窃案，也不是为收粮。”
他抬手，指向韩青背上的赵佥事：“此人，李翁可认得？”
李百万眯眼细看，脸上先是疑惑，继而恍然，最后化作惊骇：“这、这不是漕运衙门的赵佥事么？！怎会在此？还、还这般模样？！”
演得滴水不漏。
“三日前，赵佥事奉本官密令，暗查李府近年与漕运相关的账目往来。”林夙盯着他，“当夜，他便失踪了。今夜，本官的人在东厢夹壁中找到他时，他已中毒昏迷，身旁尚有未用完的毒药。”
李百万倒吸一口凉气，连连后退两步，脸色煞白：“竟有此事？！草民、草民毫不知情啊！”他猛地转身，对刘大怒斥，“刘大！东厢之事，你可知情？！”
刘大连连磕头：“小的不知！东厢一直是三姨娘住着，前些日子三姨娘回娘家省亲，那屋子便空置了，小的从未进去过！”
“空置？”林夙冷笑，“空置的屋里，藏着漕运佥事，藏着毒药，还藏着两名持刀凶手——李府的‘空置’，倒是别致。”
李百万额角渗出冷汗，却仍强撑着道：“林大人明鉴！草民经商多年，虽不敢说乐善好施，却也从未做过伤天害理之事！赵佥事在草民府中遇害，草民难辞其咎，愿全力配合大人查案！只是……”他话锋一转，“仅凭赵佥事在草民府中出现，便要定草民之罪，是否……稍欠证据？”
他在拖，在搅浑水。
林夙岂会让他如愿。
“证据？”他转身，对韩青道，“把东西拿出来。”
韩青从怀中取出两个油纸包——一个是东厢搜出的毒药残粉，一个是纵火者身上搜出的金子。
林夙接过，先打开装金子的纸包。
五锭马蹄金在火把下泛着冷光。
“此金，乃今夜企图纵火烧毁定远仓后仓的匪徒身上搜出。”林夙声音清晰，每个字都砸在雪地上，“底款‘隆昌足色’，是隆昌号胡万才的私印。匪徒供认，受胡万才指使，事成后可得百两黄金。”
他将金子举起，让所有人都看清那戳记。
“胡万才与李翁是多年生意伙伴，这金子，李翁可认得？”
李百万脸色微变，却仍道：“隆昌号的金子，凉州流通甚广，草民府中也存有一些。但凭金子，怎能断定是胡兄指使？许是有人栽赃——”
“那这个呢？”林夙打断他，打开另一个纸包。
灰白色的粉末在雪光下泛着诡异的光泽。
“此毒名‘阎王笑’，产自西域，无色无味，入水即溶，半盏茶功夫便可毙命。”林夙盯着李百万，“赵佥事中的，便是此毒。而这毒粉，是在李府东厢八仙桌下搜出——与赵佥事藏身的夹壁，仅隔一堵墙。”
他顿了顿，声音陡然转厉：
“金子是隆昌号的，毒是在李府搜出的，人是李府护院围杀的——李翁还要说，这一切都是巧合？！”
李百万张了张嘴，一时语塞。
孙参议见状，连忙打圆场：“林大人息怒！李翁或许真不知情，许是下人胆大包天，背着主子做下这等恶事……”
“孙参议。”林夙转头看他，目光如刀，“你今夜三番五次为李府开脱，本官倒要问问——你与李翁，是何交情？”
孙参议脸色一僵。
林夙却不给他辩解的机会，继续道：“还有赵指挥使——”
他看向一直沉默的赵莽。
“鹰扬卫巡城，本该在街面。为何一听李府有事，便直闯私宅？又为何……对院中这些手持制式长枪的‘护院’，视若无睹？”
赵莽浓眉一拧：“林大人这是何意？末将奉命巡城，闻声而动，有何不妥？至于长枪——方才孙参议说了，或是护院自卫，末将岂能妄断？”
“好一个‘岂能妄断’。”林夙笑了，“那本官倒要请赵指挥使，当场断一断——”
他忽然抬手，指向院中一名黑衣汉子。
那汉子站在人群边缘，手里还握着长枪，但握枪的姿势很别扭——虎口朝内，枪杆贴肘，那是骑兵持矛冲锋时才有的习惯。
林夙抬手，指向院中一名黑衣汉子。
那汉子站在人群边缘，手里还握着长枪，但握枪的姿势很别扭——虎口朝内，枪杆贴肘，那是骑兵持矛冲锋时才有的习惯。
“你。”林夙盯着他，“摘下面罩。”
那汉子身子一颤，下意识看向赵莽。
赵莽脸色骤变。
“摘了。”林夙声音不大，却带着不容置疑的压迫。
那汉子手抖了抖，缓缓抬手，扯下了蒙面黑巾。
一张年轻却带着风霜的脸露出来，左颊一道寸许长的刀疤，从颧骨斜划到嘴角。
老吴头瞳孔骤缩。
他认得这张脸——河套剿匪时，他在先锋营见过这个少年，那时还是个小旗，冲锋时总爱吼秦腔，嗓门亮得能震散雾。
后来听说他因伤退役，不知所踪。
不想竟在这里。
“你叫马三宝，原属鹰扬卫前锋营第三哨，因腿伤退役。”林夙缓缓道——：
“退役文书上写的是‘返乡务农’。可你现在——为何拿着军制长枪，站在李府院里？”
马三宝嘴唇哆嗦，说不出话。
赵莽猛地踏前一步：“林大人！即便他曾是军卒，退役后投靠李府做护院，也合情合理！怎能因此便断定——”
“合情合理？”林夙打断他，声音陡然拔高，“那赵指挥使可知道，今夜在定远仓外被擒的纵火者中，也有三人是‘因伤退役’的鹰扬卫旧卒？！”
他转身，目光扫过满院黑衣汉子。
“需要本官一个个点名么？需要本官把兵部的退役册子搬来，当场对质么？！
院内死寂。
只有风雪呼啸。
孙参议脸色煞白。
赵莽额头青筋暴跳。
李百万垂着眼，袖中手指捏得咯咯作响。
林夙知道，火候到了。
他缓缓吸了口气，声音重新平静下来，却比方才更冷：
“隆昌号胡万才，指使退役军卒纵火焚仓，意图毁灭罪证；李府私藏军械，蓄养退役军卒为私兵，囚禁、毒杀朝廷命官；布政使司孙参议、都督府赵指挥使，或暗中庇护，或公然插手——”
他顿了顿，一字一句：
“官、商、军，三方勾结，侵吞漕粮，私贩军械，杀人灭口。”
“此案，本官已掌握人证、物证、口供。”
“今夜，就在此地——”
“本官要以西北漕运巡察使之名，以陛下钦赐金牌为凭——”
他抬手，从怀中取出那面金牌。
金牌在火把映照下，反射出刺目的金光。
“将一干涉案人等，全部收押候审！”
话音落，卫戍营兵士齐声应喝，踏步上前。
孙参议厉声道：“林夙！你无权——”
“本官有权。”林夙打断他，将金牌高举，“见此金牌，如陛下亲临。三品以下官员，可先斩后奏——孙参议，你要试试么？”
孙参议噎住，脸色由白转青。
赵莽手按刀柄，眼中杀机闪烁，却终是不敢妄动——金牌在此，他若动手，形同谋逆。
李百万忽然笑了。
那笑声很轻，却让所有人脊背一寒。
“林大人。”他抬起头，脸上那副商人的和气早已消失无踪，取而代之的是一种阴冷的、破釜沉舟的平静，“您说得对，证据确凿，草民无话可说。”
他顿了顿，目光扫过孙参议和赵莽。
“但草民想问一句——您今夜抓了草民，抓了胡万才，甚至抓了孙参议、赵指挥使……然后呢？”
林夙眯起眼。
“西北的漕粮，三分走隆昌号的船，两分走草民的盐路。凉州的军械，三成经都督府调拨，两成靠布政使司批文。”李百万声音平缓，却字字诛心，“您把我们都抓了，漕运谁来做？边军的冬衣粮饷谁来运？西北三镇的盐价谁来平？”
他向前一步，盯着林夙。
“您以为，抓了我们，就能肃清西北？”
“不。”
“您只会让西北乱起来。”
“乱到漕粮断绝，乱到边军哗变，乱到盐价飞涨，乱到民不聊生——”
“到那时，陛下问罪，您担得起么？”
院内一片死寂。
连风雪声都似小了。
所有人都看着林夙。
孙参议眼中重新燃起希望。
赵莽握刀的手松了松。
李百万嘴角勾起一丝冷笑。
他在赌。
赌林夙不敢让西北乱。
赌朝廷要的是稳定，不是清白。
赌这个年轻的巡察使，扛不起这么大的责任。
林夙沉默了很久。
久到火把都快燃尽。
然后，他忽然也笑了。
那笑意很淡，却让李百万心头猛地一沉。
“李翁。”林夙缓缓开口，“你说得对，西北不能乱。”
李百万眼中刚闪过喜色——
“所以。”林夙话锋一转，“本官不会抓你。”
李百万一怔。
“也不会抓孙参议，不会抓赵指挥使。”林夙收起金牌，重新揣入怀中，“今夜之事，本官会如实上奏朝廷，请陛下圣裁。”
他转身，对卫戍营道：
“但胡万才指使纵火、李府囚官下毒、以及这些私藏军械、假冒护院的退役军卒——人证物证俱在，按律当押。”
“王千总。”
“末将在！”
“将李府涉案护院全部拘押，封存府中所有军械账册。”
“将赵佥事即刻送往驿馆，请全城大夫会诊解毒。”
“再派一队人，随本官去隆昌号——”
“拿胡万才。”
命令一条条下达，清晰果断。
李百万脸色彻底变了。
他这才明白——林夙不是不敢动他们，而是要一层一层剥，先从最软的胡万才下手，再顺藤摸瓜。
这是钝刀子割肉。
比一刀毙命更折磨。
“林大人！”他急道，“胡兄他——”
“李翁。”林夙打断他，目光冷澈，“你现在该担心的，不是胡万才。”
他顿了顿，一字一句：
“而是你自己。”
说完，他不再看李百万惨白的脸，转身便走。
韩青等人立刻跟上。
顾寒声悄无声息地退入阴影，消失不见。
孙参议和赵莽站在原地，眼睁睁看着卫戍营押走那些黑衣汉子，封存长枪账册，却一句话也说不出来。
金牌悬顶，他们不敢动。
李百万看着林夙离去的背影，袖中拳头捏得死紧，指甲抠进掌心，渗出血来。
他知道，今夜这一局——
他输了。
输在太自信，输在小看了这个年轻人。
但游戏还没结束。
他缓缓抬头，望向东南方向——那是京城的方向。
眼中闪过一丝阴冷的狠色。
---
林夙走出李府时，天边已泛起鱼肚白。
雪停了。
风却更冷。
韩青跟在他身后，低声道：“大人，李百万最后那眼神……怕是要狗急跳墙。”
“跳得好。”林夙脚步未停，“不跳，怎么把后面更大的鱼引出来？”
他抬头，看向隆昌号总铺的方向。
“走。”
“该收第一张网了。”