冰冷、粗粝的砂砾摩擦着脸颊，带着一种真实的痛感。凌霄缓缓抬起头，灰蒙蒙的天空低垂，仿佛一块巨大的、脏污的铅板，压得人喘不过气。空气中弥漫着尘土和一种淡淡的荒芜气息，与殛雷崖深处那种沉淀了万古雷霆与死寂的氛围截然不同。
这里，似乎是一片广袤无垠的荒原。
他挣扎着坐起身，浑身每一寸骨骼都在发出痛苦的呻吟，脏腑火辣辣地疼，那是空间传送带来的巨大负荷和摔落冲击的后遗症。体内元力再次濒临枯竭，神魂也因过度消耗而显得萎靡。但他顾不得检查自身，目光立刻投向身旁。
紫鸢倒在几步之外，蜷缩着，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。她捂着的胸口指缝间，暗红色的血迹格外刺眼。强行穿越空间乱流，对她本就未愈的身体造成了巨大的负担，伤势明显恶化了。
凌霄的心沉了下去。他艰难地挪过去，小心地将她扶起，靠在自己怀里。指尖搭上她的腕脉，神识小心翼翼地探入。情况很不乐观，经脉多处受损，气血两亏，那蚀魂死咒虽被温灵雷池净化了大半，但仍有少量最本源的阴毒之气盘踞在心脉附近，如同毒蛇般伺机反扑。此刻的她，脆弱得如同琉璃，经不起任何风吹雨打。
必须尽快找到一个安全的地方为她疗伤，并且打探清楚这里究竟是何处。
他抬头环顾四周。荒凉，是唯一的主题。目光所及，尽是起伏的土丘、裸露的岩石和稀疏枯黄的杂草。远处的地平线模糊不清，被风沙所笼罩。唯一能确定的是，他们暂时摆脱了幽冥判官的追杀——至少，那股如芒在背的死亡威胁感消失了。
但手臂上那道若隐若现的黑色蛛网印记，却在无声地提醒他，危机远未结束。幽冥追魂印，如同一个永恒的坐标，除非将其彻底抹除，否则幽冥族迟早会再次找上门来。
“必须先隐匿起来，恢复实力。”凌霄深吸一口带着土腥味的空气，强迫自己冷静下来。他取出几枚疗伤和恢复元力的丹药，自己服下两颗，又小心地撬开紫鸢紧闭的牙关，将一枚药性温和的丹药渡入她口中，并以微弱的元力助其化开。
做完这一切，他背起昏迷的紫鸢，选定了一个与空间裂缝相反的方向，迈开了脚步。脚步虚浮，每一步都深深陷入松软的砂土中，留下两行蜿蜒的足迹，但很快就被荒原上永不停歇的风沙所掩盖。
行走在无尽的荒凉中，时间仿佛失去了意义。不知过了多久，或许是一个时辰，或许是半日，就在凌霄感到体力即将耗尽时，他敏锐的神魂感知到前方传来了些许异样的动静。
并非妖兽的咆哮，也非危险的气息，而是……车轮碾过砂石的辘辘声，以及混杂的人语和牲畜的嘶鸣！
有人！
凌霄精神一振，但随即警惕起来。在这荒无人烟的绝地边缘，出现的会是什么人？是敌是友？他立刻收敛气息，借助一处土丘的掩护，小心翼翼地向前望去。
只见远处，一支规模不小的车队正沿着一条若隐若现的古道缓缓前行。车队由几十辆覆盖着厚实篷布的货车组成，拉车的是一种体型高大、披着厚厚皮毛、形似牦牛但头上生有独角的“沙犀兽”。车队前后，有近百名身着统一皮甲、手持兵刃的护卫骑在一种类似骏马但蹄子更宽大的“荒原马”上，神情警惕地巡视着四周。队伍的中间，还有几辆看起来稍显华丽的马车，似乎是重要人物的座驾。
这是一支商队！而且看其规模和护卫的精良程度，绝非寻常小商队，很可能是在各个地域之间进行大宗货物贸易的大型商队。
“商队……这意味着他们很可能知道离开这片荒原的路线，甚至了解外界的最新情况。”凌霄心中飞快思索。混入商队，无疑是目前最好的选择。既能借助商队的掩护隐匿行踪，避开可能存在的搜寻，又能为紫鸢争取到相对稳定的疗伤环境，还能打探消息。
但如何混进去？他们二人来历不明，尤其是紫鸢伤势沉重，很容易引起怀疑。
观察片刻，凌霄注意到商队的护卫虽然警惕，但主要注意力都放在防范可能出现的荒原盗匪或妖兽上，对于队伍后方那些负责杂役、炊事的人员管理相对松散。而且，似乎因为长途跋涉，队伍中也有一些面带疲惫、带伤的人员。
一个计划在脑海中逐渐成形。
他小心地调整了一下姿态，让背上的紫鸢看起来更像是重伤的同伴，然后故意弄出一些动静，让自己也显得狼狈不堪，这才步履蹒跚地、仿佛用尽最后力气般，从土丘后“跌跌撞撞”地走了出来，正好挡在了商队前行的路线上。
“什么人？！”
商队前方的护卫立刻发现了他们，一阵呼喝声中，数骑快马迅速围了上来，锋利的兵刃在灰暗的天光下闪烁着寒光，警惕地指着凌霄。这些护卫大多是真元境左右的修为，为首的一个小头目有着灵海境初期的气息。
“各位……行行好……”凌霄抬起头，露出一张沾满尘土、写满“疲惫”和“惊慌”的脸，声音沙哑虚弱，“我兄妹二人……遭遇匪徒……妹妹重伤……求……求诸位搭把手，带我们一程……离开这鬼地方……必有厚报……”
他刻意压制了自身气息，表现得如同一个侥幸逃生的普通武者，语气充满了哀求与绝望。
护卫头目是个面容精悍的中年汉子，他皱着眉头，锐利的目光在凌霄和昏迷的紫鸢身上来回扫视。凌霄的“表演”几乎无懈可击，尤其是紫鸢那真实的、沉重的伤势，做不得假。荒原上遇到落难者并不稀奇，但带两个来历不明的陌生人上路，风险不小。
“队长，看他们的样子，不像作假。这荒郊野岭的，扔下他们必死无疑。”旁边一个年轻些的护卫似乎有些不忍，低声说道。
头目沉吟片刻，没有立刻答应，而是挥了挥手：“看着他们，我去禀报管事。”
不一会儿，一个穿着锦袍、身材微胖、面容看起来颇为和善，但眼中不时闪过精明光芒的中年男子在一名护卫的陪同下来到了队前。此人便是商队的管事之一，姓钱。
钱管事打量了凌霄二人几眼，尤其是在紫鸢那即便苍白也难掩清丽的容颜上停留了一瞬，随即笑眯眯地对凌霄说道：“这位小兄弟，落难于此，确实令人同情。我四海商行向来以仁义为本，见死不救非我辈所为。这样吧，你们可以跟着车队，我们会提供一些基本的食物和饮水，但你们的伤势，我们随行的医师只能做简单处理。至于能否撑到下一个城镇，就看你们的造化了。如何？”
凌霄心中明了，这钱管事所谓的“仁义”恐怕有限，更多的是不想在荒原上多生事端，或许还存了等到了安全地带再盘问底细的心思。但这正是他需要的。
他连忙装作感激涕零的样子：“多谢管事！多谢商队大恩！只要能离开这里，做牛做马也要报答！”
钱管事满意地点点头，吩咐道：“把他们安排到后面的杂役车那边，给点伤药和吃的，看着点，别惹麻烦。”
“是，管事。”
就这样，凌霄和紫鸢算是暂时混入了这支名为“四海商行”的队伍，被安置在一辆堆放杂物的板车旁，得到了些许干净的饮水和简单的伤药。
车队继续在荒原上缓慢前行，车轮吱呀，风沙依旧。
凌霄一边小心地照看着紫鸢，用自己恢复的微弱元力为她疏导药力，稳定伤势，一边则竖起了耳朵，仔细倾听着周围护卫和杂役们的闲聊，不放过任何一丝有用的信息。
从这些零碎的话语中，他逐渐拼凑出一些情况：
这里被称为“葬神荒原”，位于苍玄大陆极西之地，环境恶劣，人迹罕至。商队是从西边的“镇荒城”出发，运送一批重要货物前往中域。途中确实不太平，不仅有凶猛的荒兽，还有神出鬼没的沙盗。最近大陆局势似乎有些动荡，一个叫做“天衍教”的势力活动频繁，与各大宗门摩擦不断。至于“殛雷崖异变”、“雷狱谷崩毁”等消息，似乎也隐隐有传闻，但具体细节这些底层护卫并不清楚。
“镇荒城……天衍教……”凌霄默默记下这些关键词。看来，他们确实已经离开了殛雷崖的核心区域，但距离彻底安全还差得远。天衍教如同阴魂不散，而手臂上的追魂印更是悬顶之剑。
就在他凝神思索之际，旁边两个正在检查货箱的杂役的低声对话，引起了他的注意。
“嘿，听说了吗？前面‘黑风口’最近不太平，好像有‘黑煞帮’的余孽在那里活动。”
“黑煞帮？不是据说被乾坤天宗的高手剿灭了吗？怎么还有余孽？”
“谁知道呢，瘦死的骆驼比马大，咱们可得小心点，这批货要是出了岔子，钱管事非剥了我们的皮不可……”
黑煞帮？
凌霄眼中闪过一丝寒芒。这个名号他可记得，正是当初在云风城与他结下仇怨，后来似乎投靠了天衍教的帮派。没想到在这荒原之上，竟然可能遇到他们的余孽。
看来，这看似平静的旅途，也未必会一帆风顺。而混迹于这鱼龙混杂的商队之中，是隐匿，又何尝不是置身于另一片暗流汹涌的江湖？
他低下头，看着怀中依旧昏迷的紫鸢，轻轻替她拂去发梢的沙尘，眼神逐渐变得深邃而坚定。
无论前路有何艰险，他都必须走下去。