“咔嚓！”
孢囊突然爆裂成灰烬，黑色的粉末被晨风吹散，
空气中的腐腥味淡了些，只剩下铜丝熔断的焦糊味。
王铁山直挺挺栽倒，金属纹路以肉眼可见的速度褪去，
露出下面血肉模糊的躯体，胸口的伤口还在缓缓渗血。
陆子墨操纵机甲落地，舱门打开的瞬间，
他快步冲下去，蹲下身探王铁山的脉搏，
脉搏还在跳动，虽然很弱，却确实像风中摇曳的烛火般没有熄灭。
“清越！”
他摘下头盔扔在地上，声音带着一丝急切，
“快检查孢囊残骸，看看有没有白无常留下的东西，尤其是带文字的碎片！”
宋清越猫着腰在灰烬里翻找，手指被滚烫的地面烫得发红，
突然举起一片染血的纸：
“这玩意儿嵌在囊膜里！就算烧了一半也没碎！”
纸上的文字像蛇在爬，扭曲的符号与刚才系统弹出的乱码有几分相似。
陆子墨调出系统翻译功能，淡蓝色的光罩覆盖在纸上，
一行字缓缓浮现，他的瞳孔骤然收缩，
纸上写的是“太极之力，才是真正的钥匙”。
“他们盯上系统了。”
陆子墨声音发沉，指尖捏着那张纸。
白无常之前的目标是锈蚀技术，现在却直指他的核心金手指，
这正说明对方暗中调查他很久了，甚至可能已经知道系统的存在。
夜色降临，陆子墨在王铁山床前站了很久。
这个总爱拍他肩膀说“城主别熬太晚，我多盯会儿巡逻”的汉子，
此刻浑身缠满绷带，脸白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。
苏晚晴给他换完药，轻轻把沾血的纱布放进陶盆，轻声说道：
“金属纹路已经退干净了，但内脏损伤太重，
尤其是肺部...能不能挺过来，全看他自己的意志。”
陈茹仕突然打了个寒颤，双手紧紧抱住胳膊。
她望向寨墙方向，那里传来若有若无的铜鸣，
像无数小钟在远处共鸣，声音里还带着说不清的寒意：
“它们在呼唤我。”
她捂住耳朵，眼中闪过恐惧，
“这声音比白天的低语更清晰，好像是在确认我的位置。”
“像是在确认什么。”
陆子墨握紧床头的三棱刺，目光扫过窗外的夜色。
月光下，寨墙投下的阴影里，似乎有个黑影闪了闪，
可等他揉了揉眼再看，那里又什么都没有，
只有风吹过树梢的沙沙声。
三更梆子响过，陈茹仕的青铜耳坠突然发烫，
烫得她几乎抓不住。
她摸着发烫的耳垂坐起身，窗外的铜鸣更清晰了，
仿佛就在寨墙下响起。
这时，她听见寨墙方向传来极轻的落地声，
那声音既像一片羽毛飘在地上，
又像有人踩着枯叶行走，脚步轻得几乎没有痕迹。
“有人。”
她轻声说，指尖按在腰间的青铜钟上，随时准备敲响。
而在寨外的枯树林里，一道青影正蹲在树杈上，望着寨内零星的灯火。
他腰间挂着的青铜哨微微震动，淡绿色的光在哨口闪烁，
谁都知道那是净化局特有的联络方式，
可今夜，他盯着陈茹仕房间窗户的眼神，
显然不是为了执行净化局的任务。
三更梆子的余音还在寨墙间回荡时，
陈茹仕的青铜耳坠突然烫得几乎要灼穿耳垂。
她从草席上弹起来，指尖刚碰到发烫的坠子，
耳坠的热度突然顺着血脉窜到太阳穴，
眼前猛地闪过几缕跳动的淡红波纹，像被放大的心跳。
紧接着，窗外的铜鸣声便如潮水般涌进耳中，
不是白天那种模糊的嗡鸣，
而是清晰的、带着青铜特有的清越尾音，
像是某种古老的音阶在反复重奏。
“有人。”她脱口而出，声音惊醒了隔壁棚屋的宋清越。
正在擦拭火药管的宋清越掀开帘子冲进来，
火折子“噌”地亮起，映出陈茹仕发白的脸：
“寨墙那边，刚才有东西，不是人走路的动静。”
陆子墨的脚步声几乎同时从院外传来。
他手里提着那柄三棱刺，护甲肩甲还没卸下，
显他刚从王铁山的病房过来。
“晚晴呢？”他问。
“在后院熔铜炉守着。”
宋清越摸出腰间的短铳，又把火药管往腰带里塞了塞，
“我去叫她？
顺便让李守义来替我，那老小子额头刚包好，
守着王铁山正合适，别让他瞎折腾。”
“不用叫李守义，让他盯着病房。”
陆子墨按住他的手腕，目光扫过陈茹仕发烫的耳坠，
“她的共鸣比我们的眼睛更准。”
他转向陈茹仕，
“能分辨出是敌是友？”
陈茹仕咬了咬嘴唇，耳坠的热度还在往心脏钻。
铜鸣声里突然多了一丝不同的频率，
像是用指甲刮过青铜鼎内壁的颤音。
“不像白无常的锈蚀声。”
她皱眉，
“更像某种旧物，带着血锈味的旧物。”
话音未落，院外的枣树上传来极轻的响动。
陆子墨的三棱刺瞬间出鞘，寒光在月色里划出半弧，
却在即将触及来人咽喉时顿住。
来者穿着青灰色短打，腰间挂着个青铜哨，
左脸有道从眉骨到下颌的旧疤，
此刻正举着双手，掌心朝上：
“陆城主，别来无恙。”
“青鳞？”陆子墨瞳孔微缩。
三个月前在洛阳旧城交易区，
这个自称“散修”的男人用半块青铜虎符换走了他的机械罗盘，
当时他便注意到对方手腕内侧的紫色纹路，
那是净化局特有的“共生标记”。
青鳞扯动嘴角，疤跟着扭曲，目光下意识避开陆子墨的刺尖：
“没想到您还记得。”
他扫了眼陈茹仕，
“刚才是她的共鸣引我过来的，你们寨子里的青铜残件，比我想象的更活跃。”
“说重点。”
陆子墨的刺尖往下压了半寸，
“大半夜摸进来，为净化局当说客？”
“为活命。”
青鳞解下腰间的青铜哨，指尖发颤地从怀里掏出个油布包，
展开后是叠染着血渍的羊皮纸，
“净化局的‘共生计划’档案，我从实验舱的主机里偷的，
这里面记着，母核靠孢囊波段维持，一旦分裂……”
他突然顿住，指尖戳向羊皮纸上的解剖图，
“孢囊寄生、锈蚀改肉，最后让古神占身体。
初期是我这种‘自愿者’，后期他们要找能扛住侵蚀的容器。”
陆子墨的系统界面突然亮起红光。
他低头扫了眼腕间的机械表，那是系统的外接终端，
此刻表盘中央的青铜齿轮正疯狂旋转，这是检测到未知信息的预警。
“所以白无常盯上我？”
陆子墨想起王铁山体内那片写着“太极之力”的纸，
系统界面的齿轮突然卡了一下，
“因为我的系统？”
“您的系统能改青铜机关，而青铜是古神实验的底子。”
青鳞的声音压得更低，
“他们试过用孢囊蚀系统终端，没成。
现在要的是您本人，或者说您的意识当‘钥匙’。”
陈茹仕突然捂住耳朵后退两步。
青铜耳坠的热度已经蔓延到脖颈，铜鸣声里多出了哭嚎般的杂音。
“孢囊在生气。”
她颤声说，
“它们知道有人泄露了秘密。”
陆子墨将羊皮纸递给宋清越：
“去叫晚晴，让她带上熔铜炉的备用青铜液，
那东西能浇灭母核的紫纹，说不定用得上。”
他转向青鳞，
“你要什么？”
“活过这个冬天。”
青鳞猛地扯下手腕的紫色标记，露出下面溃烂的皮肤，
“我帮你们找实验基地，你们得毁了母核。
它在洛阳旧城边缘的地下，具体位置我只知道大概范围。”
系统终端的齿轮突然停止旋转。
陆子墨低头，看见表盘上浮现出一串绿色数字，
那是孢囊能量的波段频率。
“找到了。”
他抬头时眼里闪着冷光，
“坐标在倒悬巷西侧，废弃的纺织厂地下。”
“您的系统比我想象的更厉害。”
青鳞扯动嘴角，
“天一亮就出发？”
“现在。”
陆子墨将三棱刺收回鞘中，
“母核每多存在一小时，王铁山这样的受害者就多十个。”
洛阳旧城的月光被污染云染成青灰色。
五人小队踩着锈蚀的铁轨前进时，陈茹仕的耳坠又开始发烫。
这次的铜鸣里混着金属扭曲的尖啸，她望着前方雾气弥漫的巷口，
突然抓住陆子墨的胳膊：
“别过去！”
雾气里同时浮现出三个白无常的身影。
他们穿着同样的染血长袍，指尖滴着黑色锈液，
最左边的那个甚至举起了锈蚀镰刀。
“幻象。”
青鳞摸出短刀，
“孢囊波段能扰视觉神经。”
“不止。”
陈茹仕闭起眼睛，耳坠在掌心发烫，
“它们在模仿心跳声。”
她突然指向中间的身影，
“这个的心跳比另外两个快三倍。”
中间的白无常突然发出刺耳的尖笑，雾气瞬间消散。
他的镰刀擦着陆子墨的肩甲划过，在青铜护甲上留下一道焦黑的痕迹。
“好个青铜共鸣。”
他的声音像生锈的齿轮，
“但你们来晚了，母核已经完成第三次分裂。”
“晚晴！”陆子墨大喊。
苏晚晴早有准备，她手腕一抖，
九根青铜锁链破空而出，在半空中交织成八卦阵图。
锁链末端的青铜铃发出清越的轰鸣，
将白无常的镰刀震得偏移三寸。
“去主机室！”
陆子墨推了宋清越一把，自己则抽出三棱刺迎向白无常。
系统终端在他腕间发烫，表盘上的波段图正在实时更新，
母核的位置在地下二十米，能量波动呈螺旋状上升。